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秦州略陽郡,位於關中最西端,是去河西走廊的必經之路。
臨近年關,天寒地凍,到處皆是白茫之景。
一處氐人城寨中,一名威武高大的青年氐人正和家人坐在新支起的火坑上,用鐵皮爐子燙著羊肉。
孩子們吃得滿口流油,問道:“阿父,這是什麼吃法,太香了。”
“這是和火炕一樣,東邊傳來的,”氐人族長蒲洪看著兒子,溫和道,“你多吃些,將來要長得和健馬一樣強壯。”
那孩子大聲應了一聲:“我長大了,一定打到東邊去,把好的都搶來,獻給父親。”
蒲洪不由失笑,摸了他頭上的軟毛:“不,以後,咱們都不搶了。”
小孩驚訝地睜大眼睛,父親不是說,火炕的工匠,還有這些鐵皮爐子和好吃的香料,都是從東邊匈奴那搶來的麼?匈奴還擋住了商路,讓他們換粟米都沒辦法。
蒲洪的妻子聞言,也憂愁地看著他。
蒲洪對妻子道:“你也知曉,我這盟主是被族人推舉出來的,東方的那位女帝如今卻親臨洛陽,這是圖謀關中的跡象。”
妻子道:“可是那些族人又要你出兵了?”
這些年,關中的豪強一起麵對匈奴,互為犄角,一方有難八方支援,若是那女帝真打來,男人一定又要離開好些日子。
“不同,女帝若是過來,我等都會歸付,”蒲洪搖頭,“匈奴征稅抽丁甚多,女帝治下卻不同,這些年關中不定,族人忍饑挨餓,白骨遍野,百無一存,而在關東之地,卻是繁華盛世,你看這爐子……”
他握著妻子的手,將粗大的手掌浮在鐵爐之上,感覺著那溫熱的煙氣。
“這是我搶到的,”妻子略有些驕傲地道,“你帶回來的東西裡,好多人搶這個,都被我趕走了。”
“是啊,如此大的一塊好鐵,卻不做刀劍,用來做火爐,”他歎息道,“若是族裡,可會舍得?”
“當然不會,”妻子笑道,“我若不搶了,他們便要打碎了,拿去磨做刀槍呢。”
“是啊,誰舍得呢,”蒲洪點頭感慨道,“我們略陽蒲氏,若是能入女帝治下,便能過得好些,不像如今,吃一隻羊,也要等到年關……”
他是略陽臨渭氐人的族長又如何,略陽本就難以耕作,族人多隻能放牧,平時裡,都以奶為食。
以前的時候,他們還能用牲口和關中換些粟米,但如今關中糜爛,自己糧食都不夠吃,又何論交易?
他聽禿發鮮卑的族長說過,北邊的草原的鮮卑部族如今的日子過得大為不同,每家都有鐵皮爐子,煤球更是不少,還有長毛羊,織出來的毛線都能用來和女帝治下換得糧食。
就在他和妻子說起這些事情時,突然有人敲門。
蒲洪下炕,把人請了進來。來者是他派到涼州的族人,不知為何在這裡回來了。
“盟主,你知道麼,出大事了。”那族人話語裡都帶著興奮。
“哦,外邊冷,進來說。”蒲洪邀他上了炕,“是女帝入洛陽的事麼?”
“不是!”族人咧嘴笑道,“涼州有新的商路了!我親眼所見,他們不走關中,而是繞過了北邊的沙地,從草原過來。”
“當真?”蒲洪也興奮了。
“真的,您看,這是涼州刺史讓我帶給您的。”那族人從懷裡掏出一個帶著體溫的紙包裹,小心翼翼地打開。
蒲洪還沒說話,他的妻子已經驚喜地尖叫起來:“茶磚!”
“真的是茶磚,”蒲洪撫摸著褐色的茶葉,愛不釋手,“你立下大功了,再去打聽,要是還有,我們就跟著涼州商隊,一起走草原商路。”
“是!”族人傳到消息,也準備離開。
“等等。”蒲洪叫住他,在對方驚喜目光裡,扳了一半的茶磚,遞給族人,“這是你的獎勵。”
族人興奮地離開了。
而蒲洪則帶著苦笑,回頭麵對起妻子燃燒著怒火的目光。
唉,女帝若是關中早些一統便好了,到時的隴東的氐人,一定人人都能吃上茶。