“當家的！！！”一聲悲愴的慘呼像落進油鍋裡那滴水。
因為池掌櫃突然吐血倒地而陷入震驚沉默的整個第一樓炸開了。
“死人了——”周圍看客紛紛手足無措。
人群裡一個婦人滿臉是淚的衝出來, 作勢欲往池掌櫃身上撲。
可卻被裴涼一把攔住了。
那婦人看裴涼的眼神怨恨無比：“滾開，你做甚攔我？我家當家的人都死了，讓你裴家給毒死的。你裴家殺害人命, 還不讓我們自家人靠近不成？”
“老天爺啊, 這還有沒有王法了？”
那婦人看起來比裴涼可壯碩不止一圈, 旁邊還有個與她一般年紀的中年男子，兩人作勢就要扇裴涼巴掌, 將她打開。
但第一樓的活計反應卻是快, 幾乎池掌櫃噴血倒地同時便動了，此時已然來到裴涼麵前。
其中兩個伸手一攔一摁就控製住了那婦人他們, 另外三個則以身為牆，做出一個包圍圈，圈住池掌櫃的屍身，不讓任何人靠近。
行動迅速, 身手矯捷, 行事井然有序, 自家酒樓死了人卻絲毫不見慌亂。
這讓隱藏在人群裡的某個人眼睛眯了眯。
池家那被摁住的二人還在呼天搶地的痛嚎, 各種‘裴家殺人了’的話不絕於耳。
裴涼卻絲毫沒有理會, 衝著兩個夥計交代了一聲。
二人便直接撕下擂台上用於布置氣氛的綢布，飛速打結, 幾息之間就做成了一條繩子。
他們先是用那繩子將池掌櫃半徑兩米內圈了起來，做成一個簡易的警戒線。
接著利用本就形成包圍圈的桌子，將擂台與觀眾隔開，不放任何人進入。
如此同時，大門應聲關閉。
這一套行雲流水的操作下來，讓不少人見了更是不安。
“裴掌櫃，你這是作甚？”
“還能做什麼？”那被按在地上的婦人大喊道：“她殺了人, 自然要堵住悠悠眾口。”
“你看他們這般熟練，怕是今兒個在場所有人都跑不了。”
裴涼卻笑了：“笑話，我第一樓出了命案，自是在場所有人都有嫌疑了。”
“封住大門目的是不放跑嫌疑人，而不讓你二人接近池掌櫃，便是保證凶案現場的證據不被破壞。”
“以在場所有人離池掌櫃的距離來看，我們站在擂台圈內的人嫌疑又比場外諸位大得多，因此將區域分割為二，不使其混淆。”
“從此刻開始，誰都不準輕舉妄動，誰若是以任何理由亂跑，那便是有破壞現場，心虛逃遁之嫌。”
又問顧修道：“顧侯爺，您說是與不是？”
顧修挑了挑眉，他出身貴族，所見所聞陰私鬥爭豈會少？
如今這場麵，明顯有人早做準備，衝著裴家來勢洶洶。切入點是以絕對無法大事化小的，事關先帝的行蹤，如今死無對證，那麼原本需要彆人拿出證據才能證明罪責的裴家，如今卻百口莫辯起來。
如此猝不及防，卻沒想到裴掌櫃如此冷靜，倒是越發期待接下來是如何交鋒了。
顧修點了點頭：“確實，既然死了人，在衙差和仵作到來之前，便儘量保證現場完整。”
“你二人，休得借撒潑渾鬨之名，行破壞之舉。”
“還有什麼可查的？這不明擺著他裴家下的毒？”那婦人喊道。
顧修臉色一沉：“人命關天，豈是你無知潑婦可妄下斷言？”
他一個侯爺，麵沉不耐之下，身後的隨從護衛殺氣湧動的盯了過來，那婦人再不敢渾鬨了。
第一樓的夥計自然順勢放開他二人退下，在經過裴涼的時候，被低聲交代了什麼，便退出場內隱於樓中。
池家一行此時神色淒然，裴涼卻問道：“敢問池大廚，這二人是——”
池大廚還未開口，那婦人便惡聲道：“我乃池大剛之妻，近日你靠陰謀手段腆居第一的裴家還敢卷土重來，我相公想起老爺子臨終前道出的不甘，越想越是憤憤不平。”
“於是便說動家裡人上門比試，哪知我池家自老爺子去後，子孫本事不濟，無法以技壓人，便忍無可忍揭穿你裴家無恥小人的麵目。”
“豈知你裴家早有防備，趁他對那絕藝標記驗明正身之際，先一步下毒謀害他啊~”
裴涼都笑了：“我在眾目睽睽中下毒害人？還是在我第一樓的大堂？池夫人不覺得您這話大有問題？”
池夫人冷笑：“確實，做酒樓生意的，吃食安全和店麵乾淨重愈一切。你第一樓如今在大堂不清不楚的死了人，日後必然生意一落千丈，屬自斷前程之舉。”
“可是若與舉家抄斬的大罪比起來，區區第一樓便不算什麼了。總歸是一處店麵，隻要你招牌手藝在手，哪裡不是海口天空？”
與池掌櫃的父親池大廚還有兒子不一樣，這個池夫人倒是嘴皮子利索，丈夫乍然身亡的情形下，麵上悲痛欲絕，但說起話來卻是條理分明直指重心。
倒確實比池大廚祖孫二人更適合這會兒的出頭。
然而池夫人的話一出，裴涼還沒有回答，人群裡便已經出現了聲音。
有人高聲道：“話不能這麼說，你空口白牙便定了裴掌櫃的罪狀，若都如你這麼斷案，那還要衙門乾嘛？”
“這大堂內數百人，甚至有體麵如顧侯爺，難道大夥兒都是傻子不成？你個婦人一開始就血口噴人，裴掌櫃方才封鎖酒樓，維持現場之舉，也被你汙蔑要殺眾人滅口。”
“你如今是滿腹怨恨，裴家一舉一動在你眼裡都是不懷好意，可你當咱大夥兒是傻子呢？”
“就是，裴家若有這能耐，還需整日累死累活經營區區酒樓？”
“正是正是！”
周圍有些老客臉一紅，心道方才那陣仗，他們還真的心裡慌了一下，不過此時一想，也確實是這麼個道理。
一開始看見死人過後的驚慌已經過去，此時為了證明自己如話中不是人雲亦雲之輩，甚至暫時壓下了食客看到酒樓裡死人的天然忌諱。
開口幫裴家澄清道：“那魚麵大夥兒親眼看著所製，裴掌櫃一個人兩雙手同一把菜刀案板處理，高湯魚麵漿也出自同鍋，怎的三位評審吃了沒事，就你池大剛吃完便暴斃身亡？”
“此時蹊蹺，自然得等仵作驗明死因，莫說事關生死，便是你家池掌櫃，若凶手另有其人，你對著裴掌櫃胡攪蠻纏，豈不讓真正仇者逍遙法外？”
此時偏向仿佛都站在裴涼這一邊，但裴涼卻沒有對這輿論中的善意表示感激。
那池夫人被眾人反駁指責，要是一般婦人，早便六神無主了。
但池夫人卻仿似早有預料，一口認定了裴家。
她看著裴涼，不慌不忙道：“好你個慣會拉攏人心的裴家，一眾食客被你一家子麵鈍心奸騙得團團轉，一到此般事情便偏頗無度，數年前那魏家也是如此被你們搞得聲名狼藉的？”
有人正要反駁魏家那是自己樁樁件件的不義之舉咎由自取。
但池夫人卻仿佛隻是一提，根本不給人插話的機會，便又道：“你方才聽到我們掌櫃說那技法記號唯獨他知道，便是老爺大少爺也毫不知情，便斷然痛下殺手，以為這般真相便永遠沉眠於地是不是？”
“告訴你姓裴的，人算不如天算，可虧老天長眼，我相公近日眼皮狂跳，預感不安，便鬼使神差的將那記號告訴與我，真可謂是天網恢恢疏而不漏啊。”
“哦？那方才池掌櫃說半天都沒有道出來的關鍵，便由池夫人您來向大家展示吧。”裴涼道：“隻是這次池夫人可彆吃任何東西了，我第一樓如今已經是嫌疑加身，再來一個，受不起。”
池夫人冷笑：“我自會說，掌櫃的臨死前說那話，便證明他已然確定不假。”
“我便告訴你們，那活拆整魚的技法，在下刀之前，你裴家會割掉胸鰭。這便是祖父設下的標誌。”
“實際上這個動作是無甚意義的，那胸鰭本就不大，生長位置在鰓蓋下方，無一絲刺骨，更不會妨礙操作。”
“方才你當場拆了數條活魚，在場大夥兒也看見了，每一條魚她都會先切除胸鰭，事後再放回，明明可以直接活拆，更不破壞品相，為何如此？”
“無非是當初她祖父偷藝之時，不知其用意有樣學樣，傳承給子孫的時候，仍舊如此。”
這話一出來，在場陷入竊竊私語，有不可置信的，有將信將疑的。
確實方才為了見證裴廚的絕藝刀工，他們看得是目不轉睛，雖則一些動作的門道他們看不懂，但外行看熱鬨，那開頭的明顯動作，他們還是記得一清二楚的。
此時便有人問：“裴掌櫃，可否解釋一下，你為何要切那胸鰭？”
“確實那胸鰭並不礙事，以裴掌櫃的技法，決計不用特意剔下來，妨礙完整品相。”
“莫不是真的——”
“笑話，這便能證明裴大廚的絕藝出自你家？”質疑還未開始，便有聲音反駁了。
“你池家就憑一張嘴，便想竊取人家技法來源，哪有那麼簡單？便是想證明，也讓你池家後人先把本事學出來再說。”
“人家顧侯爺都說了，你池家那活拆魚，隻勉強成型，否則也不會使用破壞表象的炸製方法燉湯，就這還想說此技藝乃你家所創？簡直笑掉大牙。”
“可我看了，方才池家活拆魚的時候，確實也如裴掌櫃一般，先剔除胸鰭，這技法，從裴老爺子開始便從未對外展示，此番裴廚還是第一次當眾炫技，這種毫無必要的細節，總不可能兩家想到一塊兒去了。”有人便質疑
“正是，便是要誣陷，也不可能立時想出如此刁鑽的理由，更何況池家這婦人絲毫不懂廚藝，從池掌櫃死後，她與池家人也未有一句交流，更不可能有本事憑空捏造了。”
“那怎地不說是池家偷學裴家技法？再勤學苦練，找出技法中的漏洞，反咬一口？”又有人道。
“裴家的本事大夥兒有目共睹，那是連先皇都拍案叫絕的人。人先皇欲招攬進禦膳房，人家還不樂意，按我說，當時莫說天下第一樓，便是稱天下第一廚也不為過了。”
“那池老爺子雖則與裴廚齊名過，但無非也是裴廚禮讓三分，否則怎麼出頭的不是他？”
“裴老爺子一生研製菜色無數，創下數道技法，敢問誰有這本事？那些本事不濟的末流廚子，甚至禦膳房的禦廚們，生前沒能壓下人家，後人卻死後來敗壞人家名聲，是何道理？”
這話說著在替裴家開脫，但卻毫無憑依，且出口傲慢，既無法服人，又如之前那池掌櫃一般，一杆子得罪了無數人。
要知道京中老饕圈子就這麼大，自然有著千絲萬縷的聯係。
在場的食客家裡本身做食材生意的就不少，與各大酒樓都有合作關係，均是有私交的，便是那皇宮裡的禦廚們，也是在場不少人的至交好友，甚至沾親帶故的關係。
你裴大廚雖則一身本事讓人敬重，但就這麼對其他大廚不屑一顧，那還是猖狂了點。
一時間分明替裴家說話的聲音占了上風，但大部分食客心裡卻是開始不悅了。
便想著對方如此急於以勢壓人，毫無服眾的理由隻憑聲勢想大夥兒接受那道工序的存疑之處，莫不是真的有什麼問題。
並且之前有人提出的質疑也沒錯，裴家從未對外展示過此技法，裴廚當初離京之際還沒掌握這本事，聽說她這幾年是南下投奔師叔繼續學藝，那便說明那技法的漏洞早被裴大廚傳給了徒弟，再由徒弟傳回裴廚身上。
如今裴廚才回來不久。那池家便是有意誣陷，也沒那能耐這麼短的時間內摸清這道工序的關鍵。
要知道，第一樓的後廚班底，那可是裴家的經年老班底了，以醉陽樓如今日薄西山的光景，很難收買。
如此一來，雖則沒有下定論，但是眾位客人心中偏向已經是抱著懷疑態度了。
那池夫人猶覺得不夠，她見眾人竊竊私語，爭不出個所以然來，便對顧修道：“顧侯爺，我家掌櫃早料到這裴家會矢口否認，所以早做準備。”
“可惜他千算萬算，卻未算到裴家如此心狠手辣，直接要了他性命。”說著池夫人又流了次淚。
接著道：“侯爺，我便是不能直接證明裴大廚偷學我池家技法，但他對帝蹤早有預料，並買通太監，提前諂媚於禦前的證人我們也是找到了的。”
“此時大門被裴掌櫃封鎖，還請顧侯爺準我傳喚人進來，他們就在外麵。”
顧修點了點頭：“準！”
說完有兩人去開了大門，一眼便能看見有兩個衣著樸素的老人站在外麵。
其中一個大夥兒沒有什麼印象，但另一個，卻是在裴家後廚跟了裴老爺子一輩子的幫工。
在天香樓待得稍微久一點的都認識他。
便有人驚呼：“徐老？”
那老人麵露愧色，並不與第一樓眾人對視，甚至有意避開裴涼的目光。
與此同時順天府的衙役和仵作也到了，與他們同來的還有府尹公子王公子。
一開始他想替佳人出氣，對第一樓還有過針對之舉，隻不過第一次被師飛羽壓下去了。
他無官無職擅自調衙役出來的事，師飛羽交代順天府尹對師夫人娘家秉公辦理的時候，還順便敲打過。
府尹是痛揍了自己兒子一番，後來師世子與裴涼的私情傳遍了小圈子，他們自然更不敢輕舉妄動了。
隻不過這次是第一樓自己發生了命案糾紛，他跟過來看看熱鬨不過分吧？便樂顛顛的跑來了。
見到魏映舒，自然熱情的湊了上去。
現場保存極好，衙差很快便做好記錄，因在場有顧侯爺交代，有證人你已經在此，便正好當堂詢問再帶回府衙，辦案的衙差們自然順勢聽令。
仵作很快檢查出死因：“身中劇毒而亡，且此毒效力霸道，發作時間短，極為難得。”
“拇指指甲縫中還殘留毒粉，呈白色粉末狀，質地細膩，隻消一點溶於水中，便能讓一個成年大漢立時暴斃，雖則被酸菜湯掩蓋，氣味暫時無法分辨，但如無意外，十之**應該是作價高昂，極為難得的無常鉤。”
可不是無常的鉤子嗎？一碰就死了。
裴涼插話道：“老先生，池掌櫃身上除了左手拇指縫，可還有其他地方藏有毒藥？”
“你這什麼意思？”池夫人大恨：“你在說我們掌櫃拿自己的命陷害你？”
裴涼壓根沒理會她，那仵作倒是痛快答道：“沒有。”
“那便是下毒了。”周圍道。
裴涼卻說：“池掌櫃手裡的毒定不是一開始便有的，池家做菜的時候，池掌櫃雖然派不上用場，卻也幫忙洗菜遞碗打了雜。”
“如果那毒一開始便藏於甲縫，那率先吐血而亡的便是三位評委，而不是他了。”
“且上菜的時候每每是池掌櫃親自揭蓋，很難防止毒粉掉落。”
“所以他指甲裡出現毒粉的時間，隻可能是所有菜色品鑒完畢，到他身亡之前這段時間。這段時間加起來不足一炷香的時長，池掌櫃也未走出這擂台圈子。”
“他毒發身亡後，擂台中幾個人全在眾目睽睽之下，所以隻要細細查看，定能找到下毒現場。”
衙役一聽有理，便讓幾人站在原地不準動，仔細查看了整個擂台。
果然在裴家那方的桌沿下麵，發現了白色粉末，經仵作驗證，再去廚房抓了一隻雞兌水喂下，果然是毒死池掌櫃那物。
顧修沒料到以裴涼的聰明，居然會搬起石頭砸自己的腳，見狀便問：“裴掌櫃，你還有什麼好說的？”
裴涼卻道：“侯爺容稟，這池家突然上門挑戰，是我無法預料的。”
“且我身為廚子，便是看一眼池家手藝，心裡便明白自己勝券在握，根本無法料想他們本意根本不在比試，如何提前下毒？”
“如若真的是我封口，那便也是從池掌櫃道出我裴家技藝來曆存疑之後的事，照樣在那短短一炷香呢，我是如何在不離場的情況下，做到將那劇毒無比的毒粉塗抹於桌沿，並確定池掌櫃會伸手去摸，更會落入湯內的？”
顧修點了點頭：“此言也倒也有理。”
池夫人卻立馬持反對意見：“少裝不知情，你定是對自己家技藝的來曆心知肚明，灶台上看到我池家也演示當初那道得聖上親睞的菜，便已猜到來意，所以先下手為強了。”
“否則你作何會選擇烹法如此麻煩的整豬？並且這場中，你可是唯一一個離開過擂台的。定是在那時便起了殺心，如今卻混肴視聽，誤導下毒時間。”
周圍人聽著池夫人說的也有理，顧修也點了點頭：“確實，裴掌櫃雖邏輯上能自圓其說，但現在你仍然是最大嫌疑人。”
“不過你說得也對，池家上門是你無從預料的，如果真的是你毒害池掌櫃，隻能是臨時起意。那毒粉不會是憑空變出來，經營酒樓更不可能將那等危險之物塗抹在桌沿下，以免食客誤食。”
“這裡藥量稀少，不足一指甲蓋，那麼毒藥定然很大可能還藏在酒樓裡。”
說完便吩咐衙役和自己的侍衛：“去搜！”
眾人得了令，顧修目光又回到在場人麵前。
見那池夫人麵露得意，但裴掌櫃卻也鎮定如常，倒是越發期待這戲還能怎麼演。
趁衙役們搜樓，顧修便問池夫人：“這兩位是——”
池夫人道：“這位徐老是以前天香樓的幫廚，跟了裴大廚一輩子，當初的事就沒有他不知道的。”
於是便與對方道：“徐老，你來告訴大夥兒，當初先帝微服私訪至天香樓之前，裴大廚可有異處？”
那徐老一把年紀，顫顫巍巍道：“先帝私訪前一個月，老爺更換過店中擺件裝潢，桌布窗簾也都換了新的，且風格與之前大不相同。”
裴涼道：“我裴家百年老店，東西定然得定期更新換代。”
“喲~，那這般也太巧了。”池夫人冷笑。
在擂台外的林廚道：“巧什麼巧，間隔時間自有定數，賬目上也是記得清清楚楚的。不能因為這個便說明我們窺伺帝蹤，靜候帝駕。”
那徐老又道：“可是，自那段時間起，裴廚就讓我每天空出一個包廂來，不給人預定。”
“裴廚執掌期間，天香樓一座難求，並不存在每日有空出來坐席包廂的情況，裴廚卻讓我這般做，當時不知緣由，直到有一天聖上駕臨，便去了那包廂。”
周圍深吸一口冷氣。
第一樓的老人們卻氣壞了：“徐老，老爺子生前待你不薄啊，你怎聯合外人信口雌黃？”
“正是因為當初天香樓一座難求，所以老爺子每日才會特意空出一點席位，以防變故。”
“你忘了有那以勢壓人的高官貴人，排不上座便會直接驅趕普通客人，發生了這等事，以免普通客人受累，老爺子才做此決定的，怎地從你口裡竟然變成了鑽營之舉？”
“徐老，您也一把年紀了，日後下去，你可得想想如何有顏麵見老爺子。”
那徐老抖了抖，卻仍然堅持己見道：“此規矩是當時天香樓延續下來，老爺子交代的時候是這麼說的？但於我看來卻是為了掩人耳目將其延續。在場隻有我經曆過當初，根本沒有所謂貴人欺壓普通客人。”
“你——”
眾人無法有力反駁，畢竟當初跟著裴大廚迎過聖駕的老人，要麼已經離世，要麼多年前已經回到老家，如今世道混亂，還活不活著都是一回事。
徐老說他親眼看見的，這些小輩確實無從辯駁。
池夫人得意道：“裴掌櫃，我知你口才了得，僅僅隻是徐老這番話，你三言兩語便可顛倒黑白。”
“但有一個人的證詞，你是無論如何也無法推翻的。”
說著她看向與徐老一同來的那位老人：“你當這位是誰？”
“這位就是當初跟隨聖駕一同微服私訪的全公公，便是他向聖上進言，醉陽樓不及你天香樓萬一，說你家裴老爺子烹魚技藝一絕，聖上方才選擇轉道來天香樓的。”