食堂一角,魏詢、孟桑等六人圍桌而坐，周遭隻有阿蘭與柱子守著。
在場之人顧忌文師傅的臉麵，沒有貿然提起方才糗事,神色各異。
而文師傅死死抿著唇，目光飄忽不定，一眼也不敢往孟桑那處瞧，隻覺得自己仿佛是被架在火上烤。
陳師傅性子活絡些，暗中偷瞄文師傅那紅透了的雙耳,暗自稱奇。
原來一貫愛挑彆人毛病的冷臉文師傅，還有這麼一麵啊！
牽扯這樁糗事的另一人孟桑，正眼觀鼻鼻觀心,默默抿著溫水。
不遠處，雜役們在清理監生留在桌麵的碗盤，斷斷續續有細碎聲音傳來，襯得八人所在一角，安靜到有些詭異。
文師傅尷尬到雙耳紅得像是要滴血,紅意甚至都漸漸蔓延到兩頰。
偏生論起膚色，在場之人中除了孟桑,便是文師傅最白,故而那兩抹紅越發顯眼，活像是掛上兩盞紅燈籠，可見其內心之慌亂。
終於，在一眾或是偷瞄、或是笑眯眯看戲，以及魏詢數次欲言又止之後，文師傅終是按捺不住了。
他一拍桌案站起身,隨後僵著脖子,衝著孟桑深深彎腰,叉手致歉。
“孟師傅，對不住！當初是我見識短淺，空口白牙詆毀你的技藝！”
此言擲地有聲，聲音洪亮到整個食堂裡的人都能聽見。
在場誰都沒料到，平時總是傲氣的文師傅能突然來這麼一出。
孟桑先是詫異，後又茫然道：“哪來的詆毀？不曾有過此事啊……”
見孟桑說不記得，文師傅隻覺得對方心善，在好心給自己台階下。
他這人雖然總愛挑刺，但還稱得上是敢作敢當。既然已將紙薄一般的臉皮撕開口子，文師傅索性不管不顧地揭起自個兒的短。
“孟師傅不必給我留什麼臉麵！”
“當日你剛入食堂時，我曾在背後道你是非。無憑無據詆毀你是濫竽充數之輩，沒有真才實學。後來，方悔悟是自己鼠目寸光，不知天高地厚。”
“分明折服於您的手藝，卻隻敢偷偷摸摸領了吃，著實卑劣無恥。”
“此番種種，皆我之過，您可隨意責罰，文高毫無怨言！”
文師傅越說越激動，頭腦一熱就要跪下請罪。
聽到這兒，孟桑總算隱約記起當時的情形，哭笑不得，連忙示意柱子快些將人攔住。
這一跪要是落到實處，忒折壽。
孟桑無奈道：“當時有靳廚娘在前，三位師傅心存疑慮，也是人之常情，無可厚非。”
“文師傅不必掛懷此事，日後咱們同在食堂內，隻管齊心協力將朝食、暮食做好，讓監生吃得開懷，方是正事。”
聞言，文師傅滿臉羞愧，終究還是聽了勸，坐回原處。
不等坐定，他肚子傳來一串響亮的“咕咕”聲。
文師傅：“……”
一旁默默圍觀的陳師傅沒忍住，拍著大腿，“噗嗤”笑出聲。
“哈哈哈哈哈，讓你文老二嘴硬，說去買什麼胡餅當朝食，人後卻偷偷指使康三領雞蛋餅。這下餅落泥地裡不能吃，胡餅更是沒個影，就白白餓肚子罷！”
此言一出，在場多數人無一不在憋笑。即便是一貫嚴肅的魏詢，嘴角不免也上揚好些。
而文師傅本人隻差沒找個地洞鑽進去，尷尬到整張臉通紅，真真是手足無措。
孟桑想起掉土裡那塊還算完整的雞蛋餅，猜到文師傅定然沒吃幾口上，現下還餓著呢。她掩住笑意，連忙讓柱子與阿蘭一道去攤幾張餅子來。
待到雞蛋餅上桌，阿蘭勤快體貼地為諸人添了乾淨碗筷與熱茶，退至一旁。
孟桑憋著笑，溫聲道：“多虧了文師傅警覺，抓住那偷醬的賊人康三，移交監丞處置。想來忙活到現在，文師傅不曾用朝食，不如先吃些餅子墊墊罷。”
文師傅悶聲悶氣地應聲，夾了一塊雞蛋餅到碗中，咬了一口。
雞蛋餅是阿蘭攤的，外表看著像模像樣，顏色也好看。一旦入口，便能察覺到其與孟桑親手所做的，尚且有些出入。
後者攤的雞蛋餅軟嫩卻不失韌性，乾濕恰好，吃著服帖。而阿蘭顯然在火候的掌控上還差些，餅子做得有些乾，韌性太足，但已算可口。
文師傅慢慢咀嚼，有些出神。
短短十數日，原本隻會洗菜切菜的阿蘭，今時今日已能攤出一張像模像樣的雞蛋餅，足以見孟桑多擅長調教廚子。
世上技藝出眾的庖廚不少，但這樣不論出身、有教無類的師父，實屬可遇不可求。況且，孟師傅都能收一竅不通的阿蘭和柱子當徒弟，那……
多他一個文高，也無甚大礙嘛！
文師傅忖度再三，終是下定決心，咽下嚼碎餅子後，再度起身，對著孟桑叉手行大禮。
見狀，孟桑微微睜大雙眼，很是不知所措，連忙想避開。
好端端的，文師傅又怎麼了？
莫非是餅子太好吃，感激不已？
不消她多猜，文師傅慷鏘有力的聲音傳來：“文某資質愚鈍，於庖廚一道見識短淺，遠不及孟師傅技藝精湛。”
“請孟師傅收我為徒！日後，文某定會好好孝敬您，不辱沒師門技藝，不辜負師父厚望，將我門手藝代代傳下！”
忽然來這麼一出，魏詢等一乾人，連帶著在不遠處偷偷摸摸張望此處的雜役們，齊齊傻了眼。
孟桑愣住，旋即回過神來，張口想推拒此事。
說笑呢，她哪裡能當彆人師父！
然而孟桑這一愣怔落在陳、紀二位師傅眼裡，就成了猶豫想應下的意思。
頓時，陳師傅和紀師傅覺得口中的雞蛋餅不香了，前後腳撂下筷子，將文師傅扯起來。
陳師傅急了，劈頭蓋臉斥道：“文老二你這要咋子嘛，怎得還趕在我前頭呢！”
一向好脾氣的紀師傅臉拉好長，狠狠瞪了文師傅：“好一個‘欲擒故縱’引起孟師傅注意，惹她心軟猶豫，文師傅未免過於狡猾！”
說罷，紀師傅也對著孟桑彎腰行大禮。
“孟師傅，我紀山勤奮好學，刀工尚算可稱道，既然您都斟酌要收文高做徒弟，不若也一並收了我？”
前有文高，後有紀山，陳師傅左支右絀，悲憤罵了一句：“你們兩個臊皮！”
他一跺腳，也跟著彎下了腰，振振有聲：“孟師傅，他們兩個手藝腦子都不得勁，您要真想收徒弟，不如收我罷！”
見這兩人一前一後學自己，剛被扯直的文師傅鼻子不是眼睛，梗著脖子，腰又彎下去了。
至此，孟桑坐在徐叔身側，麵前是三個齊刷刷行禮要拜師的食堂師傅，退無可退。
頃刻間，她成了食堂中最為紮眼的人物，遠近許多雜役都忍不住覷著孟桑臉色。
乖乖，這是什麼百年難得一遇的稀奇景啊！
魏詢等人：“……”
唯有徐叔樂嗬嗬瞧著，揶揄道：“孟師傅快說說，瞧上哪個當徒弟呀？”
“徐叔彆打趣我了！”孟桑此刻頭疼極了，有些羞惱地瞪向作壁上觀的笑眯眯老人。
孟桑原想跟先前一般，讓阿蘭和柱子將三位師傅扶起。可視線剛落到他倆身上，就瞅見阿蘭二人臉上有些憤懣不平，眼中透著異樣光彩和蠢蠢欲動。
孟桑直覺不好，揚聲喝道：“你倆閉嘴，彆添亂，過來扶人！”
被這一聲喝住的阿蘭與柱子，終是不情不願地過來扶人，但眼珠子還滴溜溜轉著，顯然賊心不死。
誰曾想，陳師傅三人，一個比一個倔。阿蘭和柱子勸不動他們，便是孟桑親自來扶也無用，死活不願起，擺明要拜師。
孟桑著實拿這三人沒法子，前後遠近又有這麼多人明裡暗裡打量，急得她耳畔染上一抹紅，急急開口。
“左右我都教了阿蘭與柱子，日後自也能和三位師傅切磋技藝，何必非要拜師呢？”
“三位與我阿耶年歲相近，拋開同在國子監做事不談，平日見了便是長輩，哪有收長輩當徒弟的？”
可無論孟桑怎麼說，陳、紀、文三人都不聽，隻覺得沒有正式拜過師，便沒臉麵學手藝，上不得台麵。
就在兩邊陷入僵持之時，一直默默看著事態發展的魏詢，終是開口了。
“桑娘，不若你就收了他們。”
見嚴肅穩重的魏詢都跟著湊熱鬨，孟桑難得惱了：“魏叔！”
魏詢眉眼帶笑，緩聲道：“曉得你一年輕女郎，素日看著活潑，實則臉皮薄，否則不會教了阿蘭二人，卻無師徒之名。”
孟桑埋怨道：“魏叔看得清，又何必再勸？”
魏詢頷首，繼續往下說：“可你也得明白，咱們這一行當師父收徒弟，從來不論資曆年紀，隻看手藝。你技藝出眾，常有巧思，便是與禦膳房的廚子們相比，也是不差的，憑何不能收徒？”
“再者，你本不是個拘泥規矩的尋常女郎，否則不會與宋……宋女郎交好，又與贈與薑老頭諸多食方，何必在此刻扭捏？”
他想說的是宋都知，但以免旁人嚼舌根，便隻喚其為“宋女郎”，想來孟桑能意會。
一旁笑嗬嗬的徐叔摸了摸肚子，也開口勸：“哎呀，徐叔我啊，還以為在孟師傅眼中是發揚庖廚技藝、讓更多人能嘗到百樣珍饈，才更重要呢……”
這兩位老人你一言我一語，連番上陣，情理並用、言辭懇切。
孟桑聽在耳中，心中猶豫不斷加重。
是了，難道讓更多人品嘗好吃的吃食，不是更重要的事嗎？
孟桑不是優柔寡斷的性子，否則兩月前也不會當機立斷逃離揚州府，隻身一人來長安尋親。
眼下她漸漸被魏詢、徐叔說服，當即拿定了主意。
“多謝魏叔、徐叔指點，兒受教。”
謝過二老，孟桑看向文師傅三人，挺直腰板，正色道：“我從未當過旁人師父，隻能是儘力而為，你們此刻若是仍未生出悔意，那這聲師父，我便應下了！”
聞言，陳師傅三人倏地抬起頭，雙眼亮堂堂的，齊聲道：“多謝孟師父！”
本是其樂融融的場麵，卻有幾道彆的聲音插進來。
阿蘭垂下眼簾，有些委屈：“孟師傅偏心。”
柱子猶覺不服，鬥著膽子與三位庖廚師傅爭個道理：“分明是我和阿蘭在前，孟師傅怎能越過我們，隻收陳師傅他們呢！”
最後一人竟是嚴肅慣了的魏詢。老人家抬眸，一本正經道：“既如此，孟師傅你看……”
孟桑哭笑不得，先是安撫了阿蘭和柱子，索性也收下這兩乖徒弟，看他們臉上陡然放晴，隨後嗔怪地看向魏詢。
“魏叔，薑家阿翁與我切磋技藝時，可是平輩相稱。若是今日我鬥膽收您為徒，日後您與薑阿翁碰麵，豈不是要喚他一聲……”
話音未落，孟桑又故意歎了一口氣，笑道：“左右我是不在意的，端看您了。”
魏詢不自在地咳了兩聲，生硬道：“你已拿定主意收徒，總得有個像樣的拜師禮，等會兒我讓人備下東西。”
聞言，孟桑翹起唇角，笑著道謝，不再使壞。
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拜師禮辦得倉促，但魏詢和徐叔上心，一應物什都齊全。
屏退了看熱鬨的雜役閒人，後廚內僅留魏詢、徐叔作見證，餘下便是孟桑師徒六人。
議定次序時，阿蘭和柱子鮮少鼓足膽子，和文師傅等人爭執誰才是大徒弟、二徒弟。
原本雙方爭執不下，最終因孟桑稍有些偏心一直跟著自己的阿蘭二人，出麵定了大徒弟是阿蘭，二徒弟是柱子，此事便再無異議。
至於文、陳、紀三人，究竟是誰先誰後，誰次序最小，暫還沒辯出定論，且讓他們自個兒吵去了。
待到禮成，看著眼前一溜高低不一、有男有女的徒弟們，又囑咐他們自去忙活，孟桑才終於有了腳踏實地的感覺。
她不僅成了人家師父，還一來就是五個徒弟……若是讓阿耶阿娘曉得，定會捧腹，連起夥來嘲笑她足足一年，怕都不會消停！
念及凶多吉少的雙親，孟桑神色微斂，略有些傷感。
這抹黯然之色一閃而過，在場隻有魏詢敏銳捕捉到，心下了然，無聲歎氣。
桑娘定是想起生死未卜的雙親，以及杳無音信的阿翁了。她那阿翁的事，倒也尋了一些老友幫忙，但短短幾日還沒個頭緒，不好找啊……
魏詢緩下神色，本想安慰幾句。
誰知再望過去時，隻見孟桑緊盯著五個托盤裡的許多銀錢，麵上憂愁消失殆儘，取而代之的是樂到笑眯了眼，跟天上掉了餡餅似的。
嘖嘖，收五個徒弟，竟然誤打誤撞得了三兩銀子並四百文錢，這少說能抵七個月租金呢！
她趁著後廚隻有魏詢、徐叔在，麻溜將銀錢一一收起，妥帖置入懷中。
魏詢：“……”
倒是沒看出來，桑娘還能有守財奴的一麵。
孟桑揣著懷中銀錢，清楚自個兒貪財鬼的模樣，定被魏詢二位長輩看了個齊全，頗有些不好意思，笑了兩聲。
徐叔笑眯眯撫著胡須道：“孟師傅，這下曉得我為何極力勸你收徒了吧？”
“監生入監讀書，交的束脩多是芹菜、乾肉等物，圖一個寓意好。可尋常行當不一樣，人都實在得很，給的都是沉甸甸的銀錢。”
“拜師禮時交得多些，之後每月雖然交的少，但勝在月月都有進賬，平日裡要幫著打掃家宅內外，隨喊隨到，待到逢年過節更得孝敬師父各色東西……好處多著呢！”
徐叔看她的眼神很是慈愛，像是看自家孩子似的：“孟師傅不是正愁沒銀錢租屋舍？現下便能解燃眉之急。”
他眨了眨眼，意有所指：“想做孟師傅徒弟的，那可多了去了，下回缺銀錢隻管再收些徒弟，保管財源滾滾。”
“徐老兒！你儘教她些什麼歪門主意？”魏詢瞪他，極為不滿。
轉而望向孟桑時，魏詢神色柔和許多：“桑娘，你一女郎孤身在外不容易，若是缺銀錢，可來尋我應急。”
孟桑連忙擺手，輕快道：“謝過魏叔好意，我手裡銀錢已足夠了。改明兒天好，我就尋機會找牙人看屋舍，儘快搬出去。”
三人說笑間，孟桑想起昨日傍晚薑老頭來國子監找她，商量去高官家中做宴席的事，眼下不忙，便順勢與魏詢說了大概。
道出前因後果後，她忐忑問：“魏叔，先前我初入長安，多虧薑家阿翁關照，此忙不得不幫。不知，能否再向您告一日假？”
“您放心，我會提早安排好那日朝食，不會出亂子的。”
其實孟桑這話問出，自個兒心裡也是沒底的。
哪有剛來做了幾天活計，便連連休假的？叫旁人看到，不免覺得此人愛耍滑偷懶。
若放在上輩子，怕是早早就被上司約談勸退。
魏詢原本擰眉，想說孟桑幾句，但一念及她近日來的辛勞，終歸還是忍下，板著臉道：“不必多告一日，就當提早支了旬假罷。”
“算上昨日暈倒，接下來一月你都得在食堂做活，輕易不得再告假，免得旁人說我縱容手下庖廚，編排你愛偷懶，可明白？”