謝青章合眼，淡道：“外祖母最是不喜家中人擺什麼排場和威嚴，我自然遵從長輩教導。”
杜昉被這正正經經的回答一噎，頗有些無奈。
阿郎啊阿郎，您總是這般一本正經，怪不得討不了年輕女郎的歡心。
杜昉無聲歎氣，收拾馬紮時，隨口閒扯一句：“這兒是延康坊，孟小娘子走回國子監，怕是得花些工夫。”
車內，正在閉目養神的謝青章睜開雙眼，微微皺眉：“你怎曉得她在國子監做活？”
聞言，正在合上車門的杜昉停下動作，壓低了聲音，笑道：“莫非郎君不曉得？阿郎不必瞞著，我曉得你們早就認識呢！”
謝青章抿唇，沒答這一句：“為何以為早就相識？”
杜昉很是坦然：“您這好端端的，忽然去宣陽坊一家不出名的食肆請廚娘，本身就很怪異。”
“後來在府中庖屋相遇，我見阿郎唇邊似是帶笑，眉眼不像往常那般冷淡，便是和王少尹、湯少卿在一處時也鮮少這般神色。瞧著就像是認識孟廚娘，或許交情還不錯呢！”
“再說今日，阿郎您竟然很是相熟地要了人家的吃食……”
杜昉說得頭頭是道，不斷點頭肯定自己。
謝青章隱隱頭疼，難得覺著杜昉這個陪著自己一道長大的侍從，有些聒噪。
終於，謝青章抬手敲擊車壁，打斷對方的各種推斷，冷淡問：“依你的性子，難道沒問過孟女郎，是否在監內見過我？”
杜昉笑了：“自然問了，當時孟廚娘還推脫說不曾見過，差點將我糊弄過去呢。”
“您也真是，既然相識，何必讓我當時在宣陽坊候著？不若直接去國子監後門好了，省得孟廚娘多走好些路。嗯……不對，還是郎君想得妥當，直接去國子監難免惹人閒言碎語，於孟廚娘不是件好事。”
謝青章無言以對，深覺從前對杜昉“機敏”的評斷，著實有些過譽。
這時，杜昉覷著謝青章拉下的一張臉，終於後知後覺地反應過來，訥訥道：“這……之前真不曾見過啊？”
謝青章掀了掀眼皮，不想搭理他。
杜昉有些尷尬，裝作咳嗽，然後合上車門，準備離去。
“阿郎，咱們是回府嗎？”
謝青章輕輕呼出一口鬱氣：“去葉相公的故居。”
“好嘞，阿郎坐穩。”
馬車徐徐而行，車輪碾過黃土夯實的地麵，發出細微摩擦聲。
謝青章耳根子未曾清淨多久，就在馬車駛入空曠街道後，杜昉又管不住嘴了。
“阿郎，葉相公府上的小郎君，是不是中秋後就回國子監啦？”
“聽說葉小郎君是吃了國子監食堂裡的吃食，上吐下瀉，大病一場，這才回了府中修養。現如今換成了孟廚娘，想來葉小郎君日後不必再遭罪了。”
謝青章深深吸氣：“杜昉。”
“啊，阿郎喚我何事？”
謝青章麵無表情：“閉嘴，聒噪。”
車門外的杜昉訕訕合上嘴，深覺孟桑方才說得不對。
他家阿郎，石頭做的人，哪來的溫和！
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當日傍晚，吏部尚書府上。
田肅剛從外頭回來，和一群好友喝到酒酣耳熱，酒勁兒正往上翻湧呢。
他剛踏入自己的院子沒多久，田母就急匆匆尋來。
瞧見醉醺醺的兒子，田母先是一皺眉，讓婢子打來冷水，給他擦臉。直至田肅恢複些許神智，喚了一聲“阿娘”，田母方才讓婢子們退下。
她沒好氣地質問：“月餅呢？”
田肅有些懵，腦袋殘餘些許眩暈感，不自覺反問：“什麼月餅？阿娘，您今日不是出去赴宴了嗎？”
田母理所當然道：“就是你們國子監食堂發的月餅啊。”
“今日我去赴宴，各家官員女眷正就著國子監食堂做的月餅，熱熱鬨鬨說個沒完。聽著是你們國子監食堂給各位大人以及監生們的發的月餅，什麼靈沙臛餡、棗泥餡、果仁餡，還有什麼鮮肉月餅、冰皮月餅，說是用著無比可口。”
田肅更茫然了，甩甩頭，扶著田母坐下：“哪來的月餅，未曾聽過此事啊！再者，國子監食堂的東西，那都跟豬糠似的，那能吃嗎？”
田母坐定，蹙眉道：“我自也聽過傳聞，可今日昭寧長公主來宴席上露麵，聽各家女眷在談論國子監月餅，竟然也誇了好幾句，說是比豐泰樓曲大師傅親自做的還要好。”
“昭寧長公主性子似皇太後娘娘，於各色吃食最是挑剔，能被她誇成這樣的，定然不會差。”
說到此處，田母瞪著田肅：“阿娘今日赴宴，對這月餅一無所知，差點被落了麵子。”
“二郎你說實話，是不是自個兒將月餅吃了？”
田肅那濃眉擰得緊緊的：“非是兒子誆騙您，當真是沒聽過什麼月餅，也沒見其他監生去食堂領……”
說著，田肅陡然憶起薛恒領著一堆監生，往齋舍而去的匆忙緊張模樣，瞬間靈台清明。
難不成，當真是往食堂，而非齋舍？
可若是食堂的吃食變得可口，緣何許子津與那些監生來上早課時，日日都一副心如死灰的模樣？
難道不應是直接到自己跟前，耀武揚威個沒完沒了？
田肅百思不得其解，甚至連田母離去都不曾發覺，滿腦子都在糾結各種緣由，死活想不明白。
罷了，明日去尋人問上一問，也就曉得究竟了。
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兩日後，申時，國子監後門。
孟桑與後門閽人笑著打了招呼，步伐輕快地朝食堂而去。
中秋節，國子監放了三日假，又免了八月十八日的早課，允監生明日再歸監中。
平日裡，從後門走去食堂時，路上就瞧不見什麼人。眼下大多監生不在監中，人就更少了，一路上便是連雜役都鮮少能看見。
因此，孟桑忽而瞧見前頭有一男童時，不免有些驚訝。
這是哪家孩子，怎麼還穿著監生製式的衣裳呢？
孟桑步子大些，走得又快，沒幾步就追上了那小郎君。
說來也有趣，那小郎君警覺得很，沒等孟桑靠近，他就刷地扭過頭來，直勾勾盯著孟桑。
小郎君身著淺色監生袍，柔軟頭發規規矩矩梳起來，一張小臉還帶著點嬰兒肥，大眼睛黑白分明，圓溜溜的。他的相貌分明俊俏又可愛，偏生把粉嫩嘴唇抿成一條線，眉眼裝出淩厲。
他老氣橫秋地問：“你是何人？”
孟桑一眼瞅見了小郎君身上掛著一塊木牌，寫有“國子學葉柏”的字樣，暗自稱奇。
這小郎君瞧著七八歲的樣子，竟然是國子學的監生？
哪家高官貴胄如此狠得下心，把這麼一位俊俏可愛的小郎君送來國子監！
孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：“我是食堂的庖廚。”
葉柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：“你穿的是尋常胡服，並非國子監食堂庖廚的統一製式，再者，你腰側也未曾掛上木牌。況且，所有監內的人我都記得，卻沒瞧見過你。”
“你說你是食堂庖廚，可有憑證？”
聞言，孟桑啞然，甚至還有些想笑。
這位小郎君倒是口齒清，說話時條理清晰，聰明得很哩！
孟桑從懷中掏出木牌給他瞧：“看，這下信了吧？”
她這些日子早就跟後門閽人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批監生又未回來，孟桑便隨意了些，不曾掛上。
見到木牌，前後翻著瞧了瞧，葉柏這才不那麼防備。
他眨了眨眼：“你也要去食堂？”
孟桑笑著點頭：“對呀，看來我們同路。”
葉柏無所謂道：“成吧。”
隨後，他雙手背在身後，率先邁步往食堂走。
瞧他這小大人模樣，孟桑就憋不住笑，連忙站起身，放慢步伐走在他身邊。
孟桑好奇地問：“依你方才所言，你竟將所有國子監內大人、監生、雜役等等人的模樣都記住了？”
葉柏眼中閃過一絲得色，麵上仍舊很淡定：“自然，這又不難。”
“唔，是很厲害，”孟桑誇他，“我來了快二十日，現下還沒認全呢。”
“其他人也不難記，就是你們食堂的庖廚有些麻煩，”葉柏再度老氣橫秋地歎了口氣，“唉，庖廚換得太勤，上一個靳廚娘，再往前是石廚子，也不曉得你能呆多久。”
孟桑含笑：“興許我能一直呆下去呢？”
葉柏應是見慣了新庖廚的來來去去，對此不置可否：“或許吧。”
孟桑饒有興致：“你覺得我不能做出可口吃食？”
聞言，葉柏掀起眼簾，仰頭看了一眼孟桑的手和臉，淡道：“你手上有繭子和傷痕，想來是有些庖廚手藝傍身。至於究竟做出來的好不好吃，我又沒嘗過，我怎麼曉得？”
孟桑打了個響指：“這個好辦，你待會兒就能親口嘗到我做的索餅。”
即便孟桑瞧上去很有自信，但葉柏還是不抱希望，隻暗自想著。
希望這個廚娘比靳廚娘好點。
一想起那個靳廚娘做的餺飥，他真是……唉！
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“嘩啦”聲中，孟桑用竹笊籬撈起鍋中煮好的寬麵，悉數倒入寬碗之中。
隨後往裡頭添入鹽、酢、醬汁、花生、蔥花蒜末，辣椒粉等香料也一一加了些，最終往上頭淋上一勺滾油。
頓時，各色輔料、尚還帶著水汽的寬麵與滾油相遇，大量油泡倏地冒出，爆出不絕的“刺啦”聲，辣香味、油香和麵香立馬被激出，香味誘人。
按往常慣例，暮食應該為各色菜肴，像是索餅、餺飥、粥點一類，都是歸在朝食的。
隻不過今早來做朝食時，中秋留在監中的監生二十餘人，他們齊齊提議晚間吃索餅或餺飥，口味重些的，意願很是強烈。
孟桑便依著他們，準備在今日暮食安排一道油潑麵。
沒成想路上遇到葉柏，總不好將油潑麵原封不動地做出來給一名七八歲的男童吃，因此孟桑特意減了好些辣椒粉和其他香料，免得葉柏吃了胃不舒服。
孟桑有條不紊地將寬碗中的麵拌勻，放到木托盤中。旋即又掀開另一口鍋，手持濕布，將裡頭的一盅燉蛋取出，放到麵碗旁邊，另再添一碗清淡素湯，配上木筷勺子。
隨後，她偏頭，笑眯眯望向還沒有灶台高的小蘿卜頭。
孟桑眨了眨右眼：“這位監生，你的暮食好了，要不要幫你送到桌案上？”
葉柏盯著那滿滿當當的托盤，愣了愣，然後很是鎮定地頷首，表達默許之意。
孟桑憋笑，端著木托盤，給他送到桌案邊，自個兒也悠閒地坐下。
葉柏坐定，瞧著麵前的各色吃食，聞著香味，最後繃著小臉，一本正經地開口。
“嗯，我也覺著你能呆下去。”
孟桑沒忍住，哈哈大笑。：，，.