延康坊,茶肆二樓角落。
窗邊，孟桑與謝青章相對而坐。而杜昉抱著劍，悄無聲息退出去,守在二樓木梯處，不讓閒人打擾。
屏風內，二人中間隔著一張桌案。桌案上，正中央為四碟茶點，而靠近謝青章一側,另擺有一隻鼓囊囊的油紙包，依稀從縫隙可以瞧見裡頭裝著數根春卷。
孟桑目光遊移，隻管往窗外瞄，一眼都不想看見那油紙包。她麵上泰然自若,可一想起須臾前的場景,心中滿是悔意。
原本今日這春卷，是算好兩人分量，給她與七娘當朝食的。
今早七娘一起身，就興致勃勃拉著她裝扮。待到妝容、發髻等等都齊全，孟桑未得及給七娘炸春卷,宅子外頭就有仆役拍門。
那仆役是趕著開坊門的時辰,馬不停蹄來的務本坊，氣喘籲籲地小聲道：“白博士在坊內等了都知一夜，現今還未走！”
一聽此言,宋七娘麵色有些複雜，連春卷都顧不上了，匆匆與孟桑道彆,就與那仆役回了平康坊。
食材都已備下,春卷皮也烙好,孟桑隻能自個兒將春卷都炸了，當做零嘴來吃。
而片刻前，她與謝青章主仆二人在湯少卿宅前相遇。
彼時，她發覺謝青章盯著自個兒避在身側的右手看，下意識疑心這位謝司業是不是瞧上了她的春卷。
原不過是心中想想而已，怎知就不小心就問出口了！
偏生這位霽月清風的謝司業，微愣之後，也不知想了些什麼。他的唇角微微翹起了一瞬，旋即壓平，反問一句。
“那還有嗎？”
身為一位庖廚，隨時隨地應付食客的疑惑，是刻入肺腑的本能。
孟桑下意識答話：“確也還有一份，隻是放涼一些，怕是風味不佳。”
謝青章眉眼淡淡：“無妨，多謝孟女郎。”
理智比本能慢了一步的孟桑：“……”
孟桑啊孟桑，你嘴皮子這麼利索作甚！
糊塗！
越回想方才的事，孟桑就越發後悔，隻可惜悔之晚矣。
一隅天地中，漸漸彌漫起茶香，淡淡沁人。
謝青章正在專心致誌地烹茶，斷斷續續惹出動靜。火烤茶餅時的聲響很輕，而碎茶餅被碾碎時的聲響卻略顯粗糲，有茶屑過茶羅子的“簌簌”聲，旋即也有小鍋釜中泉水初沸的隱隱聲響……
配著茶香一起，孟桑原本有些窘迫的情緒漸漸淡去，整顆心都靜了下來，呼吸放緩。她不由自主地將視線從窗外挪回，悄悄觀摩謝青章煮茶。
初沸水紋如魚眼，謝青章不緊不慢往裡頭添鹽；二沸連珠，他先分水，又撒茶粉，竹具攪茶；待到三沸，鍋中騰波鼓浪，他有條不紊地將之離火、分茶。
孟桑原本是好奇煎茶，後來卻不由自主往謝青章一雙手瞧。
膚色是偏白的，十指修長勻稱，骨節分明。細看，能瞧見虎口、指腹等處似有一層薄繭，想來應是常年執筆或練習騎射所致。
這樣一雙手擺在麵前，一絲不亂地用著各色茶具，再被深色鍋釜、深黃綠色茶餅、白淨瓷器等等映襯著，很難不讓人覺著賞心悅目。
孟桑自認為是個俗氣的人，不論上輩子，還是當下，她都確確實實算是喜愛美手之人。每每遇上，她都忍不住多瞧幾眼，眼下自也不例外。
並深深覺著，謝司業右手手腕處一枚幾不可見的小痣，隨著動作若隱若現，當真算是神來之筆。
忽而，那雙手將白瓷茶盞推過來。
謝青章眉眼淡淡：“孟女郎贈吃食，謝某隻能聊添一杯茶水，權當回禮。”
“這家茶肆開了有些年頭，鋪子雖不大，但勝在清淨，且無論是茶餅、泉水，抑或是所用茶具都算講究，女郎不妨嘗一嘗。”
孟桑暗地裡垂涎人家一雙手，麵上卻還是十分正經的，輕聲謝過，接過茶盞。
甫一入眼，倒是不由自主歎了一聲“好看”。
白淨茶盞之中，茶沫未消，白綠相間。白色茶沫為天地，水天連成一片，綠色茶沫為山亭，重重青山映日。
孟桑眼中湧上欽佩之色。
憑此，即可見這位謝司業於茶之一道，定是個中高手了。
謝青章不緊不慢又補了一句：“小心茶水燙口，女郎慢用。”
孟桑半斂住神色，很是得體地淺笑，再度謝過，方才端起茶盞。她心痛地刮亂上頭十分好看的風景畫，輕抿一口。
嘗來濃淡適宜，唇齒留香，餘味不絕。
孟桑擱下茶盞，微笑道：“不知謝司業尋兒來，是為何事？”
謝青章用茶湯潤了潤唇，淡道：“家母先後嘗了好些孟女郎做的吃食，很是喜愛，故而想請女郎時常來府上烹製吃食。”
“所需酬金，或是彆的什麼事，隻要謝某能做到，孟女郎皆可提。”
“當然，如若女郎忙碌於國子監食堂諸事，無暇抽身，自也是無礙的，不必憂慮其他。”
由他這麼一提，孟桑有些訝然。
聽著謝司業話裡意思，應當是知曉她現如今在食堂為庖廚。
莫非是杜侍從告知於他的？
還有昭寧長公主吃食一事……
孟桑沉吟片刻，飛快想出了解法子，繼而抿唇一笑：“這倒無甚好為難的。每逢十日一休，當日去府上烹製吃食，坊門合上前回到務本坊即可。至於平日裡……”
她眨眼：“國子監食堂會為諸位官員準備暮食，皆歸各位大人處置。想來，謝司業未曾在監內用過吃食罷？”
無須對方多言，謝青章當即想起沈道曾提過“新廚娘一並幫著做監內諸位官員的暮食”一事。
他若有所思：“女郎言下之意是，平日裡，我可將監內食堂送來的暮食，裝了帶回府中？”
孟桑笑道：“是了，隻要謝司業不覺此舉冒犯或不合禮數，即可自備食盒將暮食裝走。”
“左右都是諸位大人理應享用的份例，皆為聖人恩澤，留在監內與帶回府中，實則並無差彆。”
“其實不僅是暮食，按照規矩，諸位大人也可來食堂用朝食。像是太學的白博士，這些日子就時常早晨過來，亦覺用著很好，間或也會裝了暮食帶走。”
至此，謝青章眉目舒展開一些。
一念及昭寧長公主待會兒聽聞此事後，喜笑顏開的模樣，他的唇角不禁上揚些許。
謝青章溫聲道：“此事可行，日後便麻煩孟女郎了。”
孟桑輕輕搖頭，很是客氣：“不敢，身為食堂庖廚，為諸位大人與監生排憂，實乃分內之事。”
謝青章頷首，對此沒多說什麼，隻道：“孟女郎應下每回旬假來府中烹製佳肴，這並非分內之事。不知孟女郎可想好，要多少酬金，又或是需要謝某幫什麼忙呢？”
聞言，孟桑有些遲疑，沒有立即開口。
桌案上茶水涼了一些，觸手溫熱。
“不急，女郎可慢慢想。”
說罷，謝青章打開油紙包，咬下一小段春卷，配著清茶，竟是旁若無人地用起茶點來。一舉一動十分文雅，也很是自在。
孟桑：“……”
感情這位謝司業還真是來喝茶吃點心了？
她暗自嘀咕一句，便琢磨起需要什麼作為報酬。
銀錢？
說實話，她現如今在國子監內做事，月錢十分穩定，身上也還有三十多兩銀錢傍身。雖說錢這玩意越多越好，但於她而言，已不再是燃眉之急。
剩下的便是——如何幫著魏叔重振食堂，找到未曾謀麵的阿翁，以及去沙漠尋找凶多吉少的阿耶阿娘。最後一樁事，所耗人力財力甚多，絕非隔三差五去對方府上做吃食，就能相抵的。
孟桑拿定主意，清了清嗓子：“不需銀錢，僅想托謝司業幫兩件事。”
謝青章飲茶清口，這才端正坐好，瞧著是十分看重的模樣。
“女郎請講。”
孟桑點頭，緩道：“一則有關國子監食堂，想請謝司業相助，為諸位監生設一彩頭。每逢月考，名次靠前的幾位監生，可來食堂各點一道吃食，兒會親手烹製。”
“國子學、太學、四門學月考是三學同考，擇榜首三名；律學、書學、算學各有各的題，再各擇三名。”
此舉，是想借此擴大食堂在監生之中的影響，與她的“下學小吃攤”一道，雙管齊下。
既然“酒香也怕巷子深”，那就讓各學監生都來食堂親口嘗一嘗，這下總能破除以往負麵印象了吧？
孟桑對自個兒手藝還是很有自信的，保證嘗過一次，就再也忘不了。
而且對麵這位謝司業，放在後世，那就是大學的副校長。此舉既有利於鼓勵學生精於課業，也便利了國子監食堂，何樂而不為？
至於魏叔那頭，首先這並非什麼驚世駭俗之舉，再來若有謝司業這邊主動牽頭，想來也不會有什麼異議。
謝青章有些意外，抿唇淡淡笑了一下，溫聲道：“謝某任國子司業，此乃分內之事，不應算在給孟女郎的報酬裡。先待我回去細想，擬個章程，中秋後與沈祭酒、徐監丞及各學博士商議。”
“女郎不若說說另一件？”
聽得此言，孟桑啞然，不由在心底自嘲一聲，旋即正色道：“另一則為私事。”
隨後，孟桑將自己入長安尋親的前後經過，以及目前所得，悉數告知謝青章。
末了，孟桑直起身，叉手行禮：“曉得此事不易，也要耗些許人力財力，但著實是無路可走，也沒法子了。謝司業您出身昭寧長公主府，想來認識大多朝中官員，懇請您出手相助。”
“女郎不必多禮，”謝青章虛虛扶了一下，“於我而言，不過是順手幫女郎一個忙，這與使我阿娘開懷相比，著實不是一樁麻煩事。”
聞言，孟桑收手，抬眸望向對方。
恰好瞧見謝青章眉目淡然，堅定又溫和地承諾：“你放心，此事我應下了。”
來長安近三月，孟桑從孤身一人、身無長物，到現如今入了國子監食堂、租下宅子，身上也有了些銀錢。日子在變好，可尋找阿翁一事始終沒有著落。
今日她拿著宋七娘給的單子，一家家上門去問，又被各家閽人趕了出來，當是個什麼神誌不清、亂攀關係的人。
正當她覺著找阿翁一事無從下手，不免有些絕望時，得了謝青章一句堅定又溫和的“放心”“我應下了”，仿佛一刹那過後，心中又湧起無窮無儘的希望。
無論之後是否能尋到阿翁，無論這位素未謀麵的阿翁，是否願意花耗大力氣去尋他的女兒，但此時此刻，孟桑好生鬆了一口氣。
是這近三月來，從未有過的放鬆與安心。
孟桑再度叉手，鄭重又行一禮：“謝過謝司業。”
望著眼前年輕女郎堅決模樣，謝青章到底沒有避開，受了這一禮，方才讓孟桑起身。
“京中姓裴的官員甚多，你又是孤身一人，想來便是去到宅前拍門，也見不著主人家。”
他收了發簪，又將宋七娘擬的單子執在手上晃了晃：“這份單子我先收下了。”
孟桑點頭，剛想說些什麼，就聽見對方又補了一句：“私下收集官員名冊，此舉不妥，日後莫要再做了。”
聞言，孟桑有些窘迫，先是告罪，隨後老老實實保證不會再犯。
兩人又就著方才孟桑提到的事情，細細談了一會兒。
末了，孟桑起身告辭，自行家去。
謝青章仔仔細細淨手，這才起身下樓。
樓下，杜昉正牽著馬車，在茶肆門口等著。他剛和先出來一步的孟桑打了招呼，目送後者走遠。
見到謝青章從茶樓之中走出，杜昉笑著迎他家郎君上馬車，一邊道：“阿郎，這位孟廚娘當真有趣。方才還和我誇，說您不像是高官貴胄府中出來的緋衣高官，沒什麼架子、性子好、心地善良呢。”
謝青章剛坐定，就聽見這一句，憶起方才匆匆一瞥，瞧見的孟桑和杜昉說話時的笑顏。
倒是比方才在他跟前，要放鬆、愜意許多。