再過兩日便是小雪,天色亮得越來越晚，冷風直往人臉上招呼。哪怕穿了厚些的衣衫，也不免被這妖風吹得瑟瑟發抖。
按照常理,天這麼冷,大多數人怕是都想再與周公下會兒棋,即便是醒了，也都是不情願早早起身洗漱的。
然而自寅時六刻起,陸續有監生從齋舍出來。他們繞出院子，一路直奔食堂，雖然麵帶倦色,但瞧著都憋了一股子勁兒，眼中寫滿期待。
天色尚還暗著，眾位監生都是三兩結伴，由其中一人提著燈籠。高處俯瞰，這些燈籠暈出的光,斷斷續續連成一條線。
今日起得太早,田肅不由自主地打了個哈欠,走在長隊的最前方，耳邊儘是後頭同窗們的對談聲。
“自從承包製落實,我可就盼著這一天呢！今日特意早起，想著去買新吃食。”
“誰說不是呢？對了，最後定下的食肆名叫什麼來著？”
“我記得,喚作百味食肆。”
“對對對,就是這個！‘囊括天下百味’,想來隻有孟師傅掌勺的食肆能做到了！”
行不多久,就到了食堂所在小院,從食堂內散出溫暖而不刺眼的光,讓這些頂著寒風而來的監生們心頭一熱。
走在最前方的田肅揣著錢袋子，大步邁入食堂，看清裡頭變化後，愣了一瞬。
以大堂中央的灶台為分界，左右兩撥人涇渭分明。
右側是以文廚子、阿蘭領頭的食堂眾人，穿著國子監庖廚、雜役製式的褐色衣衫，分彆看顧著灶台右邊兩口鍋中的熱粥、油條和麻球等吃食。
左側灶台旁站著兩位麵生的庖廚，他們身上穿著暖色衣裳和白色圍裙，背後衣衫上繡了“百味食肆”四字。左邊兩口灶眼上俱都架起平鍋，鍋旁擱著數個寬碗，不出意外就是百味食肆推出的新朝食。
不僅如此，左側往裡、與大門相對的靠牆處，還一字排開了十個攤位。每個攤位都配備炭爐子、平鍋和一位百味食肆的庖廚，攤位與攤位之間以高腳桌案隔開，桌案上也分彆擱著數個寬碗。而每個攤位前都架起一個小旗子，旗麵上標著“甲乙丙丁戊”等字樣，用以區分。
灶台正對著大門的那一麵，添了一張高腳桌案，孟桑站在桌案前的正中位置，笑吟吟地看著田肅等人來到食堂。
田肅回過神來，迫不及待地加快步伐，與孟桑打了招呼後，興奮地問：“孟師傅，新吃食是什麼？怎麼買？”
孟桑指了一下百味食肆那邊：“雜糧煎餅和雞蛋煎餅，具體價錢和小菜在那邊紙上都有寫，看著點就是。”
聞言，田肅立馬拔腿往左邊走。
隻見灶台外四步遠的地方橫放了一張半大的高腳桌案，桌案後，有兩名百味食肆的仆役坐著，有六名仆役站著。桌案正中間壓著一張紙，垂在桌案前，便於一眾監生看仔細。
上頭第一行寫有——
【雞蛋煎餅（左），雜糧煎餅（右）】
再往下看，就是各種小料的價錢表——
餅皮、薄脆加雞蛋是五文，多添一枚雞蛋一文，且薄脆可替換成油條；此外另添的小食每份價目如下：半根油條一文、土豆絲一文、辣條兩文、裡脊肉二文、肉鬆三文；最後又貼心地列出數個推薦的組合，標明各種搭配的價錢。
田肅連同身後的一眾國子學、太學監生都看著有些眼花，一時拿不定主意。
“兩者有何區彆？”
“不曉得啊，看著小料是沒什麼差彆的……”
正當眾人疑惑時，坐著的兩位百味食肆的仆役站起身，各自舉起雞蛋煎餅和雜糧煎餅，向著眾位學子展示。
舉著雞蛋煎餅的仆役笑道：“雞蛋煎餅外皮由綠豆麵糊製成，打了雞蛋、撒有黑芝麻的一麵朝外，口感稍微濕軟一些。”
右邊仆役不卑不亢地接上：“而雜糧煎餅的外皮，是由多種穀糧製成，打了雞蛋的一麵朝內，口感酥脆。”
桌案後八名仆役異口同聲：“諸多小菜可添加多次，百味食肆新店開業頭七日，每滿十五文減一文。”
“有意購置吃食的監生，請先來桌案前告知要吃哪種、加多少小菜，付完銀錢後，遵循指引去各個灶台前排隊、領取吃食。”
在兩名仆役展示一番成品後，眾位監生倏地就清楚許多，開始琢磨起自己要點什麼組合。
“我算了算，大概隻需要十四文。”
“劉兄，要不你再多添一份裡脊肉？正好湊個數，能減去一文？”
“嗯，有道理，左右也不差這一文錢。”
“我算著是十二文，要不也多添一份肉鬆好了！”
田肅是頭一個過來的，十分豪氣地甩手：“兩個都來一份！每個裡頭的小菜都各添上一份，那什麼裡脊肉瞧著是一串兩片？嗯，這個再各自多添一串！”
坐著的兩名仆役交換了個眼神，其中一人淡定問：“一份的分量很多，這位監生可確定要各來一份？”
田肅擺手：“沒錯，就是各來一份。”
說笑呢，他田台元無須做什麼抉擇，自然是都得嘗嘗了！
兩名仆役麵色不變，問完是要鹹甜口還是辣口後，迅速算好銀錢。一人告知田肅一共要付三十二文錢、去中央灶台領吃食，一人指派身後六人中的一人跑到中央灶台前，告訴兩位庖廚要做什麼樣的煎餅。
庖廚接到活計，立馬開始做煎餅。
由此可見，這八名仆役之間也是有分工的。兩人負責收取銀錢、安排監生去不同的攤位，站著的六人則需要跑去不同攤位與庖廚交流。
田肅利索掏出銀錢付了，然後嘚嘚瑟瑟繞過桌案，排到中央灶台前，同時深覺得一份原價十七文錢的吃食真是太便宜了。
他一邊感歎孟桑不會做生意，一邊興致勃勃地盯著兩位庖廚做煎餅。
左邊是做雞蛋煎餅的。隻見庖廚往平鍋上舀了一勺麵糊，用薄木板將之刮成圓形，又單手往上頭磕了兩枚雞蛋，刮勻後，撒上黑芝麻。
此時，綠豆麵糊的香味已經隱隱散了出來。
往日吃慣了山珍海味的田肅，忽然就被這種最為質樸的穀糧香味所誘惑，忍不住咽了下津液，繼續津津有味地看兩位庖廚做吃食。
隻見庖廚另用小鏟子沿著餅邊一鏟，雙手捏著翹起的餅邊，竟然直接將餅皮翻了個麵。這位庖廚麵色自然，仿佛根本感受不到燙。
而右邊做雜糧煎餅的庖廚，手下動作與同伴不大一樣。他並未將餅皮翻麵，而是一手捏著餅皮邊緣，往自己那處拉了拉，隨後將之折起一小半。
接下來倒是沒什麼區彆，無非就是刷醬、添各種小菜，疊出長條形後，往中間一鏟，隨後各自用油紙袋裝好。
兩位庖廚將油紙包遞過來，異口同聲：“這位監生，你要的吃食好了！”
聞言，越看越餓的田肅立馬伸出雙手，一手舉著一個往旁邊走。
走了沒兩步，就瞧見了剛走進食堂的許平和薛恒。這兩人應當是商量好了，前者欲要往右邊去，去領食堂免費發放的熱粥，後者喜笑顏開地往左邊來，恰好與舉著吃食的田肅撞上。
薛恒掃了一眼田肅手上的吃食，笑臉僵住，微微張大嘴巴：“田台元，你一人吃兩份？”
不遠處，許平和孟桑察覺這邊動靜，不約而同地看過來。
田肅詫異地睜大雙眼，瞄到許平在往這邊看，張揚的語氣收斂很多：“難道你隻吃一份就飽了？”
說罷，他閉上嘴，視線將薛恒從頭到腳來回掃了好幾遍。
雖然田肅沒多說什麼，但那種質疑、驚歎的目光，還是讓薛恒渾身不自在，總覺得對方無聲在說“薛安遠，你的飯量和體格一點都不匹配嘛”，逆反之心頓起。
忍不了，完全忍不了。
不遠處的許平心道不好，往這兒走了幾步，但還是沒來得及攔住薛恒。
薛恒梗著脖子，惡聲惡氣道：“誰說我吃一份就飽了的？我就是驚訝一下，你居然和我吃的一樣多！”
“原來如此，”田肅恍然大悟，抬腳欲走之時，隨口問了一句，“你真的能全吃完，一點也不浪費？”
薛恒心裡虛得很，麵上還要目露不屑：“自然。”
田肅點頭，也沒太放在心上，扭扭捏捏地走到許平身邊，清了清嗓子，一本正經道：“許監生，上一回你幫我看傷，我還未曾答謝過你，要不我今日請你吃煎餅吧？”
許平尚在為好友的一時嘴硬而無奈，聽了田肅所言，直接婉言拒了：“並非什麼大事，田監生不必掛在心上。許某還要去領吃食，先走一步。”
被留在原處的田肅，有些羨慕地瞄了一眼滿臉糾結的薛恒，自去尋了一處桌案坐下用吃食。
他先嘗的是雜糧煎餅。外皮乾乾的，內裡裹著各色小菜。薄脆炸得極其酥脆，咬一口還會帶下一些碎碎，再配上細嫩的裡脊肉、脆爽的土豆絲、細密綿香的肉鬆、略帶著嚼勁的辣條……每一口都會帶來極致的滿足，很是飽腹。
一口接一口，田肅將雜糧煎餅吃了大半後，才轉而舉起雞蛋煎餅，微微低頭湊上去。
甫一靠近便有一股子香味傳來，綠豆麵香、蛋香、芝麻香，聞之讓人心醉。
田肅深深嗅了一口香氣，旋即張口，嗷嗚一口咬下。
外皮較之雜糧煎餅，確實嘗著有些濕軟，但吃著另有一番風味。微辣的醬料粘連其中，與餅皮、各色小料混在一處，吃著極為開胃。
田肅一口氣將雞蛋煎餅吞了，歇了歇，又把剩下一小半的雜糧煎餅也吃乾淨，然後才拎著書袋，抓著空了的油紙包往門口走。
食堂大門旁的桌案，葉柏坐在那兒抓著雜糧煎餅在啃，手邊還放著一杯羊乳，而孟桑坐在他對麵，正在與準備離開食堂的監生做回訪。
瞧見田肅過來，孟桑露出禮貌的微笑，秉持對食客負責的態度，也問了他幾句：“田監生，這吃食可還對胃口？仆役和庖廚們，有什麼做得不妥當的地方，讓你覺著不適？”
“又或者，有關於改善百味食肆的建議？”
田肅頓時來了興致，忙不迭湊過來。
“這兩種吃著都很可口，仆役、庖廚也很不錯，沒什麼讓我覺著不適的地方。就是有一點，不曉得該不該說……”
孟桑本是隨口一問，沒想到對方還真有意見要提，神色認真許多：“請儘管提。”
一聽這話，田肅底氣足了許多，語重心長道：“孟師父，這兩種煎餅的價錢未免定得太低了！如此美味的吃食，加滿了料，一份也才十五文錢，更彆提最近七日每滿十五文還減一文……”
“還有這些攤位，你這一口氣添置十個炭爐子、平鍋，得耗不少銀錢啊！”
“孟師傅啊，你這樣下去，賺不到什麼銀錢的！”
孟桑一哽，望著田肅的神色中帶了幾分憐惜。
瞧瞧，多麼主動又單純的一頭肥羊啊，弄得她都不好意思出手宰了。
彆看這麼一份加滿料的煎餅才十五文，其實各種食材、柴火、油紙包等等加起來，成本約是五到六文錢。換言之，一份加滿料的煎餅就能帶來近十文的利，而田肅剛剛一人就貢獻了至少二十文的利潤。
至於那什麼每滿十五可減一文……傻孩子，這是促銷手段啊！
原本隻會付十三文的監生，因此多添了一份兩文錢的裡脊肉。看似是監生占到了一文錢的便宜，卻不知兩片薄薄的裡脊肉，其成本根本不到半文錢，故而孟桑依舊能賺走另外半文錢的利潤。
更彆提三文錢的肉鬆了，這玩意是用豚肉做的，而在各種肉類之中，屬豚肉論斤賣時價錢最低。因此，肉鬆也是各種小菜中，溢價最為嚴重的。
還有炭爐子和平鍋，現下會覺得一口氣置辦這麼多太費銀錢，殊不知這些爐子日後會逐漸被分配給不同吃食。朝食時，炭爐子能用來做雞蛋灌餅、生煎、鍋貼等等早點，待到了暮食也能用來燉湯、燉菜，用處多著呢！
孟桑看著一臉真摯的田肅，默默為老奸巨猾的田尚書鞠了一把辛酸淚，歎道：“我們這也是想讓監生買著順心嘛！”
田肅恨鐵不成鋼地搖頭：“孟師傅，你們得考慮提高小菜價錢了，這樣下去可不成啊！”
“我可不想看見你們經營不善，而讓彆的酒樓承包國子監的食堂。”