她張了張口，眼中隱隱泛起水光，躊躇再三，最終歎氣，低聲道：“真的與師父無關。徒弟就是……就是遇著一些麻煩，在想著怎麼解決，您再給我些時日。”
孟桑自然不會逼她，溫聲勸了幾句，讓阿蘭先回齋舍去。
看著阿蘭走出小門，孟桑等了幾瞬，方才將柱子招過來，語氣極為嚴肅：“阿蘭一向沉穩，便是遇上什麼事，也不該如此模樣。”
“我這些日子太忙，未能分出心神來看顧你們。柱子，你且實話與我說，阿蘭何時變成這副憂心忡忡的樣子？”
柱子聽了此問，猶豫許久，吞吞吐吐道：“師父，其實蹴鞠賽那會兒，阿蘭放完旬假從家中回來，就總是出神想著事情。”
孟桑一怔，伸出雙手，飛快算起日子。
蹴鞠賽、阿蘭放旬假……
孟桑十指僵住，又向柱子確認了一遍日期，隨後將手搭在灶台上，指尖不斷敲擊灶麵。
也就是說，阿蘭的不對勁，是從九月二十六日開始的。而她頭一回與阿蘭提起來百味食肆的事，是十月三日立冬那一天。
換言之，阿蘭的不對勁可能並非源自孟桑的相邀，而是來自……
孟桑俏臉繃緊，沉聲問：“柱子，你可曉得阿蘭家中情形？”
柱子抬起頭，看著牆頂，回憶了許久之後，方才苦著臉道：“師父，阿蘭幾乎不怎麼提起她家中的事，所以徒弟所知也不多。”
“隻知她家中一共四口人，除了阿蘭外，應當還有她阿娘、阿兄和嫂子。阿蘭有一回倒是說起過她阿耶，聽著性子極好，隻可惜早早就去了。”
“至於其他的，徒弟也不曉得了。”
就著這麼些個線索，孟桑左思右想，也沒想出會有什麼事讓阿蘭這般為難。
莫非是阿蘭年歲快到二十，算著也過了本朝小娘子成婚的最好年華，所以她家中在催她嫁人？
孟桑無奈地歎氣，交代柱子多留意一些阿蘭，若有什麼旁的異樣，儘管來尋她。
聞言，柱子用力點頭：“師父您放心，我會再問一問她的。”
孟桑頷首，攜柱子離開後廚，將食堂的門鎖好，隨後帶著他和葉柏離開。
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翌日，當眾位監生再度來到食堂所在小院時，剛一進院子，就瞧見了院中擺著的告示牌。
田肅大步走近，湊上前細看張貼的告示。
這一看，他當即笑了。
“嗐，孟師傅真是的！昨日她隻說朝食會上新，可從沒說過還有新飲子和新小食啊！”
隻見告示正中央，貼著兩張紙。紙上畫著兩種不同的吃食模樣，空白處還列出了吃食名字、售價、分量……隻要掃上一眼，就能對新吃食有了大致把握。
有監生念出名字：“珍珠奶茶，五香瓜子？”
“瓜子此物，倒是聽著不陌生。先前我阿娘入宮赴宴，得過皇太後娘娘賜下的吃食，裡頭就有瓜子！”
那人不解：“可珍珠奶茶是個什麼飲子？茶湯裡添了牛乳或羊乳一起煮，再加珍珠？”
“珍珠哪裡能入口？許隻是一種形似珍珠的吃食罷了。”
眾人心中惦記著胡辣湯，隻在告示牌處停了一會兒，就直奔食堂大門。
進了食堂，孟桑依舊在老位置迎接他們，笑道：“今日食堂朝食為餌塊，百味食肆的朝食為兩種煎餅和胡辣湯。”
田肅毫不猶豫地衝向左邊，利索地買了一個加滿小料的雜糧煎餅、一碗胡辣湯，隨後又馬不停蹄地到右邊排隊領餌塊。
他排隊時也不閒著，先咬一口右手抓著的雜糧煎餅，咀嚼一番後咽下，隨後抬起左手端著陶碗，嘴唇湊上去，胡亂吹了兩口氣後，悶下一口胡辣湯。
黏稠的湯汁一入口，隨之而來的辛辣香味就開始在唇齒間攻城略地。田肅不由自主地打了個哆嗦，整個人都為之一振，腦海中殘餘的困倦感消失得無影無蹤。
他細細品嘗其中配菜的滋味。牛肉被切成粒狀，嚼著帶勁兒；豆皮細長細長的，吃著會有香醇的豆腐香；麵筋又軟又彈，吸了一定的湯汁，那滋味甭提多美妙……
初冬的日子裡，如此一碗胡辣湯，喝得田肅額角泌出薄汗。他隻覺得胃裡頭暖暖的，身上各處再也感受不到寒意。
這廝一口煎餅一口胡辣湯，吃得不亦樂乎，全然沒注意到周遭監生滿是怨念的目光。
田台元你過分了，我們可都是餓著肚子排隊呢！
站在田肅前麵的圓臉監生深深歎了口氣，轉過身，露出假笑：“田監生，你看上去很餓的樣子，要不你與我換一換吧？你先領朝食。”
田肅一愣：“啊？可是……”
沒等田肅說完，圓臉監生直接往旁邊跨了一步，不容分說地將田肅往前推了一個身位。同時，他還與站在田肅身後的監生對視一眼。
後頭的監生了然，露出一個“我都懂”的苦笑，招呼圓臉監生快站回隊伍裡。
圓臉監生此舉一出，前頭眾人頓時反應過來，紛紛“熱情”地讓出位置。
“哎呀，田監生！我也不是很餓，還是你先領朝食！”
“田監生你也跟我換一下吧？放心，我真的一點也不餓。”
他們的想法空前一致——惹不起，咱還躲不起嗎？趕緊讓這個憨人領了朝食走人，省得留在這兒饞他們！
就這樣，田肅滿臉茫然地被眾人一路推到最前麵。他根本顧不上煎餅和胡辣湯，連與諸位監生道謝的話都來不及說完，就得應付文廚子的詢問。
一領到熱乎的餌塊，田肅就被後頭監生無情地推出長隊。
這時，許平正往此處走來，自然瞧見了這幅詭異的場景。
聰敏如許狐狸，一瞬間就看明白了其中緣由，抽了抽嘴角。
被監生們推出隊伍後，田肅剛剛回過神，就與迎麵而來的許平遇上。
田肅眼睛一亮，湊上前去，發自肺腑地感歎：“許監生，你們四門學的監生真是太心善了！”
“你不曉得，方才他們覺得我很餓，竟然所有人都願意讓我先領朝食，半分沒顧及他們自個兒。”
田肅反省起自己來：“唉！如今一看，當初我真是做了太多錯事，對不住你們啊……”
許平掀開眼皮子，瞟了他一眼，淡然道：“無妨，都過去了。”
“田監生，我先去領朝食了，你慢用。”
瞅著許平果斷離開的背影，田肅莫名有些不是滋味。
許狐狸先前不是都喊他“台元兄”的嘛，怎麼突然就變成“田監生”了？
他們這都有救命之恩了，沒必要這般生疏啊……
田肅惆悵地歎氣，就近尋了一張空著的桌案，坐下之後，認真吃起餌塊。
外層的餌塊挺厚實，摸著軟軟的，泛著清甜的米香。經過了炭烤的餌塊，嘗起來外焦裡糯，而內裡刷的一層鹹甜口特製醬料，為其增添更為豐富的口感。
咬一口下去，餌塊的軟糯、油條的酥脆、醃菜的鹹香……種種滋味混在一處，讓人胃口大開。
配著半碗胡辣湯，田肅哼哧哼哧吃完餌塊，又把剩下的雜糧煎餅吞了，最後才心滿意足地打了個飽嗝。
“好吃！”
吃飽喝足的田肅摸著肚子，起身去歸還空碗、扔油紙包。
甫一抬頭，他就瞧見了剛才第一個與他換位置的圓臉監生。對方抓著剛做好的餌塊，還沒來得及尋桌案，站在原地埋頭猛吃，顯然已經餓到極致。
見狀，濃濃的愧疚從田肅心頭流淌而過。
四門學、律學等四學的監生，怎能如此心善！
哪怕餓著他們自己，也不願看見他田台元餓到！
多麼感人的同窗情啊！
他看了一眼狼吞虎咽的圓臉監生，環顧四周，掃到淡定排在長隊裡許平，暗暗做了個決定。
田肅還了手頭的空碗，直直奔到孟桑跟前，開門見山地問：“孟師傅，珍珠奶茶和五香瓜子可以預訂多份嗎？”
孟桑一愣，挑眉：“倒是可以的，不知田監生想要訂多少？”
她暗自尋思，哪怕這位田監生飯量再大、跟班再多，那頂多也就訂個二十份？
沒成想，對方劈頭蓋臉來了一句。
“我要五百份！”
孟桑微微睜大雙眼，難得傻眼了，好想反問一句。
田監生，莫非您就是傳說中的散財童子？