阿蘭神色堅定,語氣誠懇又真摯。
覷著阿蘭今日的模樣，孟桑便曉得她的那樁難事必定已經處置妥當。眼下得了對方確鑿的答複，孟桑不免也為其鬆了一口氣,麵上笑意更濃。
孟桑假意哼了一聲，好笑道：“什麼孝敬？雖說你是我名義上的徒弟，但我還比你小一歲呢！”
阿蘭搖頭，堅決不改口：“不,就是孝敬您。”
孟桑失笑,曉得拗不過這個固執的大徒弟,故而不再糾結這一茬：“好了,既然你已無後顧之憂,那我也就不多問了。等你從家中回來，咱們就將契書簽了。”
她貼到阿蘭耳邊,小聲道：“你不曉得，我可是早早就備下豐厚月錢,眼巴巴地等著你來幫襯呢。”
阿蘭抿唇笑了，正色道：“我的手藝都是師父教的，哪裡稱得上幫襯？即便您不給月錢，我也當儘心儘力去做事。”
“好阿蘭，你不要,但我可不能不給，”孟桑親近地挽住阿蘭的胳膊，麵上笑開了花,“哎呀，我都有些等不及了！”
孟桑隨口問：“二十五日你歸家後,應當要在家中住個五六日吧？那等屆時你回來國子監,咱們就簽契書。”
聞言,阿蘭眼底閃過一絲落寞，又飛快將異樣情緒掩去。
她平靜道：“師父這兒缺人，我就不在家中多留了，二十六日就回國子監幫您。”
孟桑滿心都是挖來好幫手的欣喜，未曾留意到阿蘭神色中的細微異樣，含笑點頭：“也成，那我給你把百味食肆的衣衫備好，保管合身。”
“嗯。”阿蘭神色柔和下來，眼中透著對未來的希冀。
師徒二人親親.熱熱說了會兒體己話，待過了小休的時辰，便各自去乾活了。
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後廚內，眾人正在忙碌。
因著百味食肆承包了一半的食堂，所以後廚的灶台也被重新分配過，一方在右、一方在左。加之兩撥人的衣衫明顯不同，故而一眼望過去並不難分辨。
百味食肆的庖廚正領著幫工，或是處理火鍋所需食材，或是開始提早烹製暮食吃食。他們都是千挑萬選出來的廚子，本身技藝就不差，又經了孟桑近一月密集的指導，現下已能將菜單子上的吃食做得像模像樣。
而食堂這邊，今日供應的暮食是往常做過的菜式，無論是魏詢，還是紀廚子、陳廚子，都已經做得十分熟練，無須孟桑多費心；另一頭，柱子也在緊鑼密鼓地籌備今日小食，文廚子與阿蘭正領著幫工準備明日朝食會用到的食材。
兩邊轉了轉，孟桑完全撈不到什麼活計能做。
自從定下承包一事，並且徒弟們都漸漸能獨當一麵後，她便與魏詢、徐監丞商量了一番，將契書重新更換過。
如今細細算來，她應當是食堂這邊的技術顧問，負責調整菜單、上新菜品、把控吃食品質等事，無須事事都親力親為。
不過新吃食亮相的前幾日，孟桑還是會習慣性地守在灶台前，親自給監生們烹製吃食。譬如明日朝食要上新“鹹甜豆腐腦”，那她必然是要親自上陣，方才安心的。
眼下，孟桑先是懶懶散散地打了個哈欠，隨後率性一笑。
罷了，找不到活計，那就繼續去琢磨吃食。
畢竟依著擬定的計劃，今日暮食得給小表弟和謝青章添一道新菜式，連食材都提早備下，就等她動手了呢！
孟桑邁著輕快地步伐往小院走，從後廚接了一盆熱水，又從滿臉複雜神色的仆役手中接過一小盆肥腸，再搬來澱粉、鹽和酢，最後去到井邊著手清洗肥腸。
之後的半個時辰裡，無論是誰經過孟桑身邊，都忍不住露出難以言喻的神情。他們腳下的步伐不由自主快了好幾分，生怕多留一會兒，就沾上了奇奇怪怪的臭味。
天呐，孟師傅的膽量可真是太大了，不但敢用鴨血、鴨胗等醃臢物來入菜，現今更是連豚腸都不放過……當真是駭人得緊！
直麵肥腸的孟桑也不大好受，呼吸放得極緩，但眼中卻透著異常的興奮，搓肥腸的力道越發大。
難聞就難聞罷！
再難聞，待會兒都得變成香噴噴的肥腸煲！
不一會兒，孟桑端著處理好的肥腸，穿過後廚，來到大堂內的中央灶台，開始做肥腸煲。
肥腸倒入鍋中，往鍋裡添上去腥味的小料。焯完水，將肥腸撈出片成小段控水。隨後再起一油鍋，煸炒出肥腸裡的油脂，並依次添上蒜、薑、乾辣椒、豆瓣醬等物炒香，接著加熱水、醬汁等調味。
既然是做煲，那麼砂鍋肯定少不了。
往半大砂鍋內鋪上切好的洋蔥、酸菜，再將鍋中肥腸連帶著湯汁悉數倒進砂鍋中。蓋上砂鍋蓋子，餘下的便是等待肥腸在燜燉中呈現出最佳風味。
孟桑將砂鍋端回後廚，單獨起了一個炭爐子來用。直起身後，她就瞧見周圍聚攏了數位食堂和百味食肆的人，他們的視線反複在孟桑和砂鍋之間移動，滿是不敢置信的模樣。
一見此景，孟桑樂了：“作甚？”
柱子感歎道：“師父，怎麼什麼食材到您手裡，都能變得這般香？”
其餘人紛紛附和，以一種既垂涎又畏懼的眼神盯著砂鍋。
孟桑莞爾，揚眉道：“你這話說早了，我還會做一些‘奇奇怪怪’的吃食。”
“師父又在自謙了。”紀廚子他們一點也不信孟桑所言。
孟桑“噗嗤”一笑，心裡頭憋著壞。
單純的徒弟們啊，你們這是沒見過螺螄粉、豆汁、魚腥草、牛癟火鍋等吃食的威力。這些個吃食，有人愛得不行，有的人恨不得躲到三裡之外。
屆時，不曉得你們可還能說出一個“香”字？
孟桑揮揮手：“行了，都彆擠在這兒，各自乾活去！”
眾人各自應聲，離去之前，還有人忍不住瞄了一眼燉著肥腸的砂鍋，咽了咽津液。
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過不多久，便到了監生下學的時辰。
食堂內諸人嚴陣以待，尤其是百味食肆裡負責炒菜的幾位庖廚，臉上繃得極緊。
今個兒是百味食肆開放點菜的日子，其中好些小炒與燉菜不同，吃的就是一個熱乎勁，也很看庖廚師傅的手藝。
雖然他們都算是有多年功底的庖廚，但一想到是給這些高官子弟們做吃食，難免還是有些緊張的。
漸漸地，食堂外頭傳來動靜，是監生們往這兒來了。
國子學的監生們率先步入食堂，直直就奔著食堂左邊的百味食肆而去。數位仆役麵帶笑容、有條有理地迎上眾監生，問清楚他們是吃暖鍋還是點菜後，將諸生分彆引至不同的桌案。
如今以中央灶台為界，食堂左邊的區域都被劃給了百味食肆。而孟桑這幾日又這一大塊地盤稍微做了規劃，把最裡邊的一塊分給火鍋，其餘地方都暫且充作點菜桌案，留待日後再安排。
田肅進了食堂，被仆役引至一張空著的桌案後，瞧都不瞧一眼點菜單子，豪氣地一揮手：“全都給我來一份！”
有五百多份奶茶在前，這位主的名聲早就在食堂諸人耳朵裡傳遍。
仆役神色如常，笑著應了一聲，退下給田肅安排吃食。
田肅點完菜，掃了一眼桌角貼著的標號，又立馬跑到飲品鋪子前，買了七份奶茶，讓仆役送到自己所在的桌案。
不遠處的孟桑見了此豪舉，麵上笑意更濃，隻覺得田肅怎麼瞧怎麼順眼。
慢了眾人一步的葉柏邁入食堂，覷著孟桑越發誇張的笑容，冷不丁道：“桑桑，你看田監生的眼神，像是在看什麼古卷孤本。”
“什麼古卷孤本？”孟桑挑眉，領著他去後頭用溫水洗手，口中不停，“分明是一隻會自己撞到樹根的肥美兔子。”
葉柏轉頭，同情地瞥了一眼坐不住的田肅：“多可憐的兔子。”
洗完手，孟桑將葉柏帶到兩人專屬的桌案，笑眯眯道：“我去端吃食來，你且等一會兒。”
聞言，葉柏抓著書袋，乖巧地坐到老位置，坐姿筆挺，但小耳朵卻悄悄豎了起來。
“這點菜單子上的吃食好多，我都有些看花了眼，不曉得該點什麼。”
“爐焙雞、山煮羊……嗯，這兩道聽著不錯，各來一份吧。”
“我最愛吃魚，酥骨魚必然是要點的。”
有人探頭問：“曹兄，你們桌上那道素食是什麼？瞧著很是精致啊。”
曹監生爽快回道：“喚作文思豆腐。聽仆役所述，這是一位法號文思的僧人所創，重在刀工。”
問吃食名字的監生探頭瞧了一眼，連連點頭：“裡頭的豆腐切得比發絲還細，確實很看廚子刀工，我也點一份罷！”
曹監生笑道：“聽說等會兒還有庖廚來當眾演示如何切豆腐呢。”
“是嗎？這熱鬨得瞧一瞧，定然很好看！”
葉柏正襟危坐，暗地裡聽著這些零碎的對話。確定這些監生對百味食肆的點菜很滿意後，小郎君的唇角不由翹起，一副與有榮焉的自豪模樣。
此時，葉柏右手邊投下一道陰影，來人極為自然地坐到葉柏身側。
葉柏的小身子一僵，看向來人，欲要見禮：“見過謝——”
謝青章抬手攔下，溫聲道：“葉監生不必多禮。”
“是。”葉柏收回手，細密的睫毛眨啊眨，欲言又止。
下一瞬，孟桑端著木托盤從小門而來，邁著略快的步子來到桌案邊。
沒等孟桑開口，謝青章淡定起身，動作熟練地取過木托盤邊上的兩塊濕紗布，利落地隔著紗布端起砂鍋。
對此，孟桑沒有表露任何異樣與驚訝，習以為常地將墊在砂鍋下麵的木盤子拿了放到桌案上。
接著，謝青章順暢地將手中砂鍋放到木盤子上，留了一塊紗布搭在砂鍋蓋子上，又將另一塊紗布遞給孟桑。
孟桑自然而然地接過，眨了眨眼：“還有一些吃食，我再去端來。”
“要搭把手嗎？”謝青章問。
孟桑用胳肢窩夾著木托盤，笑著擺手：“不用，都不重。”
謝青章也不強求，溫和地應了一聲“好”，然後坐回原處。
兩人這一係列動作，仿佛經過上百回的演練，沒有一分一毫的停頓。
葉柏麵上神色越發糾結，盯著孟桑的背影消失在小門處，又偷瞄幾眼謝青章的側顏，嘴巴幾度開合，也沒憋出一個字來。
謝青章察覺到異樣，偏頭望過來：“葉監生？”
葉柏忙不迭挺直腰板，裝作若無其事地回望：“學生在。”
謝青章聲音裡藏著笑意：“葉監生究竟想說什麼？”
聞言，葉柏麵上慌亂一瞬，嘴巴也死死抿起，目光遊移。
“學，學生沒……沒有什麼想說的。”
謝青章略一揚眉，沒有再開口，俊朗麵容上好似寫了三個大字“我不信”。
見狀，葉柏的眼神更飄了。而旁邊的年輕郎君安然坐在原處，等待下文。
一直等到孟桑端了彆的吃食過來，再度轉身回後廚拿乾淨碗筷後，葉柏才終於下定了決心，鄭重其事地轉過身，看向謝青章，示意對方靠近些。
謝青章會意，附耳過去。
接著，他就聽到小郎君壓低了聲音，一字一頓地問道。
“謝司業，你是不是心悅桑桑呀？”
十二個字，不多不少、完完整整地傳進年輕郎君的耳中。
他怔住，未曾來得及答複，就瞧見杏眼女郎回到桌案旁。