坐在他對麵的許平，正在埋頭吃著肉片，忽然感覺到左右肩膀都被戳了一下，順而側身轉頭。
這一轉身，就瞧見薛恒和田肅各自捧著飯碗，麵上都是討好的笑，異口同聲道：“分我們幾片肉吧！”
許平：“……”
他抽了抽唇角，覷著兩人無比諂媚的笑容，最終暗歎一聲：“成吧……”
話音未落，此二人得寸進尺地擠到前麵，各自夾了一大筷子酸菜魚和水煮肉片走。
田肅二人的動作極為乾脆利落，電光火石之間完成了一係列的舉動。他們一夾完吃食，立馬退至許平身後三步遠，埋頭開吃。
瞥見隻剩下小半碗的酸菜魚和水煮肉片，許平倒吸一口氣，惱怒地瞪向後方：“後頭的吃食，你倆甭想嘗了！”
專心吃飯的田肅和薛恒不約而同抬起頭，前者憨笑，後者傻笑，兩雙眼睛裡閃過可憐與難過。
刀子嘴豆腐心的許平：“……”
他翻了個白眼，不想搭理這兩個人，轉回去繼續享用美食。
而薛恒二人的戰術，全須全尾地落在了周圍一眾監生眼中。
諸人麵麵相覷，互相交換著眼神，一雙雙眼睛倏地亮了！
“咳咳，孫監生啊！上一回我借你書卷，你看這回……”
“荀監生，那日你從家中帶回齋舍的物件太多，我幫你搬了一半，你可還記得？”
“……”
甚至有人喪心病狂地打起葉柏的注意，湊過去笑道：“那個，葉監生……”
葉柏麵無表情，側了側身子，將麵前的兩隻碗顯露在眾人麵前。
每個碗裡，僅有兩三片肉孤零零躺在裡頭，可憐得緊。
而葉柏黑白分明的圓眼中寫滿了冷漠與控訴，好似在說——我都這麼慘了，你居然還想來雪上加霜嘛？
湊過來的國子學監生訕訕一笑，一邊連連說著“對不住”，一邊心虛退至旁邊，又尋上另一位監生。
就在眾人齊刷刷“騷擾”許平等人時，小門處又有人端著吃食出來，惹得一眾監生紛紛自覺站直。
雜役們神色自若地為九人呈上新的熱菜。
柱子笑道：“這兩道熱菜，分彆為素煎山藥、鍋包肉。前者清淡一些，後者用豚肉製成，酸甜口。”
許平偏甜口，一聽這話，立馬筷子就朝著鍋包肉去了。
盤中，金黃色的鍋包肉堆成小山，身上掛著薄薄的黏稠湯汁，色澤明亮，而胡蘿卜、大蔥、生薑等輔料被切成細絲，穿插其中。
許平夾起最頂部的一塊鍋包肉時，還險些拉出一條細絲，再一扯就斷開。他有些訝異地一挑眉，將鍋包肉送入口中。
輕輕的“哢嚓”聲下，牙齒咬開酥脆的外殼，接觸到裡頭緊實的豚肉。每一塊鍋包肉身上都覆著汁，入口先嘗到的是酸，旋即回甘。豚肉、澱粉外殼，再配上糖醋汁的酸甜滋味，讓人吃著很是上癮。
而荀監生好清淡的菜色，一眼就喜歡上了素煎山藥。
山藥去皮後被切成片狀，經過素油的小火煎製後，散著清甜香味。吃到口中，能品嘗到山藥片中殘餘的最後一絲脆感。四周掛著的山藥汁，為其增添另一種獨特風味，黏黏糊糊，卻不惹人厭煩。
田肅等人迫不及待地催促：“如何？好吃嗎？”
薛恒意有所指道：“這鍋包肉瞧著就很可口啊！”
許平九人經過方才的“轟炸”，當即互相交換了個眼神，十分默契地閉口不言，隻專心享用吃食。
後廚內，孟桑從鍋中撈出煮好的寬麵，將它們分彆裝進三個寬盤之中，再掀開另一個鍋的鍋蓋，將裡頭燜煮著的大盤雞盛出一部分，蓋到寬麵之上。
她一邊示意雜役們上菜，一邊去到另一處灶台，給開水白菜收尾。
將在蒸籠中蒸夠時辰的白菜取出，去了寬碗中的湯汁後，將白菜分彆夾入九個盤子，往裡頭澆上吊好的高湯，即可上菜。
看著仆役們將開水白菜送出去，孟桑仍不得停歇，繼續去做最後的一湯一甜品。
直到一切都做完，她才交代了跟在身邊的阿蘭幾句，讓阿蘭來做收尾，然後自個兒端著大盤雞和開水白菜，往小門外走去。
門外，監生們正在驚歎於開水白菜的鮮香，稱讚聲不絕。
仗著眾人注意力沒放過來，孟桑悄無聲息地出了小門，走向她和葉柏、謝青章用暮食的老位置。
剛走了幾步，孟桑就瞧見了端正坐在桌案後的謝青章，忍不住勾起唇角。
她快步走近，打趣地問：“怎麼不去看看月考宴席都吃了什麼？”
謝青章見到她來，眉眼瞬間柔和下來，溫聲回道：“因為你一定會留一份，左右都能嘗到，何必多此一舉。”
聞言，孟桑莫名有些臉熱，將木托盤上的兩道菜放到桌上：“還有彆的菜式在灶上，我去取來。就是溫得有些久，難免失了些風味，不如剛出鍋的可口。”
謝青章含笑搖頭，口吻認真：“無妨的，孟廚娘做的吃食，不會有不好吃的。”
孟桑的一雙杏眼眨啊眨，低低應了一聲“嗯”，然後匆匆回後廚取吃食。
來回一趟，再回後廚時，西湖牛肉羹與酒釀小圓子也已出鍋。孟桑見此，索性一並將它們裝了帶過去。
這一回出小門時，孟桑被監生們抓了個正著。
他們原本想揪住孟桑說話，結果一眨眼看見雜役又端著吃食出來，於是立即轉移了注意力。
孟桑趁機逃之夭夭，回到老位置坐下。
她掃了一眼桌案上的數道吃食，基本都已經被謝青章調整過位置。最符合她口味的酸菜魚、水煮牛肉、夫妻肺片，被對方放到了她的麵前。
見狀，孟桑耳根子越發紅了，後知後覺地回想。
謝青章是何時開始調整菜品位置的？
嗯……推出火鍋的時候？還是在昭寧長公主府的時候？
孟桑偷偷瞄了一眼謝青章，暗自哼笑。
怕不是此人早就存了“賊心”，但是一直憋著吧！
沒想到，你竟是這樣的謝司業！
想著想著，孟桑又生出些煩惱，無聲歎氣。
她這兩輩子加起來，少說也有四十歲了，但從沒談過戀愛。
眼下，她雖然能感覺出自己對謝青章存了一些好感，但是又沒有那般確定，總覺得還差了一點什麼。
謝青章察覺到異樣，抬眸望過來，有些不解：“怎麼了？”
“啊？沒什麼，”孟桑連忙收起心底那些奇怪念頭，指了下開水白菜，“彆看這湯汁清透，實則用的是吊了多個時辰的高湯，吃著鮮美得很。你嘗嘗？應當是對你胃口的。”
“好。”謝青章頷首，夾了一筷子開水白菜送至唇邊，微微低頭咬了一口。
果然如孟桑所言，這道吃食的滋味極為鮮美。
白菜本身就是清甜的，被咀嚼時會蹦出些許汁水。在經過蒸煮後，內外都吸飽了高湯，完完全全入了味。吃時，能品到十分濃厚的香味，鮮到咋舌。
而坐在他對麵的孟桑，正在專心致誌朝著大盤雞發起猛攻。
醬香濃鬱的雞肉，吃著一點也不塞牙；土豆被燉得很軟糯，用力一擠壓就會散掉，沙沙的口感很是有趣。
而最讓孟桑欲罷不能的，還得是底下鋪著的寬麵。
經過大盤雞湯汁的浸潤，寬麵的表麵油光滑亮。它被從盤中夾出來時，麵身上還掛著許多湯汁，一點點順著往下淌。
孟桑連忙抓起陶碗，放到盤邊守著，以免麵條上的湯汁滴到桌上。
等到寬麵安然無恙地躺到碗裡，孟桑這才坐正，喜滋滋地開吃。
這種扯出來的寬麵，經過了摔打，自然而然就帶上了一絲韌勁。送去口中咀嚼時，能清晰感受到這寬麵有多麼的勁道。
醇厚質樸的麵香為主，大盤雞自帶的醬香為輔，兩者相輔相成，嘗來風味極佳。
謝青章看著孟桑吃到杏眼彎起，他自個兒心裡頭也生出無限暖意與滿足，仿佛隻要這樣靜靜瞧著對方用吃食，就是最歡喜的事了。
他取過一旁的乾淨陶碗，往裡頭舀了些西湖牛肉羹，將湯碗輕輕放到孟桑手邊。
孟桑正在嗦著麵條，見狀，朝謝青章眨了眨眼，以表謝意。
此處的二人，靜靜地用著吃食。而不遠處的監生們鬨騰著、哀求著，軟磨硬泡地想讓許平等人分一些吃食給他們。
坐在其中的葉柏不勝其擾，憋出渾身冷氣，凍走數位垂涎吃食的監生。一轉頭，他就瞧見了其樂融融用著吃食的孟桑二人。
葉柏遠遠瞧著此景，心中浮現無數惆悵。
明明他才七歲，比孟桑還要小許多，卻莫名生出嫁女兒的不舍來……
這個稀奇古怪的念頭剛在葉柏腦海中閃過，就嚇得小郎君打了個哆嗦，趕忙捋了捋胳膊，試圖消掉在一瞬間冒出來的雞皮疙瘩。
什，什麼嫁女兒！
他與桑桑可沒有親緣關係。
就算退一萬步，按照年歲來算，那他與桑桑也應當是姐弟。
嗯？等等……
葉柏一怔，旋即掃了一眼謝青章，眼中流露出濃濃的挑剔之色。
如若桑桑是他阿姐……
不知為何，忽然就覺得謝司業瞧上去沒有以往順眼了。
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