葉柏聽著葉簡這沒頭沒尾的一句誇讚,小眉毛皺得更緊了，著實不明白他家阿耶此言何意。
明明聽著是一句誇讚之語，但又覺得葉簡的語氣裡藏著彆樣意味。
葉柏琢磨半天,仍然沒有想清楚。然而無論他怎麼追問,葉簡卻是一概含糊過去,弄得他心裡好奇得緊。
最終,葉柏見自家阿耶死活不開口解釋，於是悶悶地哼了一聲，又往張氏的懷裡靠了靠，擺明有些不待見葉簡。
見此,葉簡眼中流露出些許笑意，揶揄道：“渾小子，近日脾性漸長啊！”
葉柏臭著臉，不想搭理他。
張氏睨了葉簡一眼，細心地給兒子整理衣裳，哼道：“阿柏情緒外露一些,難道不是一樁好事？偏生你這個做阿耶的,日日沒輕沒重地逗弄孩子，沒個正經。”
葉簡訕訕一笑,不開口了。
張氏望向懷中繃著小臉的葉柏,笑道：“阿娘近日總聽其他府上的夫人提起百味食肆的奶茶，這心裡頭饞得很。待阿柏回了國子監後,就勞煩你多走幾步,幫阿娘買一份送出來，可好？”
葉柏先是乖乖頷首,隨後為難道：“可是阿娘,我手中沒有銀錢。”
國子監提供住宿與一年四季的衣裳,而於吃食上，他要麼去領食堂供應的朝食、暮食，要麼就是跟著孟桑一道吃喝。雖然桑桑總說多他一份吃的花不了什麼銀錢，但是葉柏自己也接受不了白吃白喝，所以會力所能及地幫一些忙，譬如核對賬冊之類的事。
除了吃喝住宿之外，他平日所用到的筆墨紙硯都是從府中現取，無須額外購置。
故而葉柏身上一直沒有多少銀錢，往日揣在懷中的小錢袋子裡也隻是意思意思裝了六七文錢，著實買不起百味食肆的一杯奶茶。
張氏一聽，卻是笑了，眼刀子飛向屋內另一人：“無妨，這不是咱們家葉侍郎手裡頭富裕嘛，咱們母子隻管沾他的光，用他的銀錢來買吃食就是。”
“是吧，葉侍郎？”
葉簡麵上堆起笑，連忙應道：“夫人所言極是！”
葉柏對葉簡這副模樣早就習以為常，又擔憂起另一樁事來：“不過，阿翁最近搬回永興坊了，阿耶你怎麼將奶茶帶回來給阿娘呢？”
“阿翁最不喜家中人沉溺口腹之欲，又因承包製一事，對百味食肆深惡痛絕。倘若被阿翁瞧見您帶奶茶回府……”
葉簡笑眯眯道：“無妨，有大氅罩著，從外頭瞧不出什麼異樣。屆時阿耶悄悄將奶茶帶給你娘親，我們在屋內偷偷喝。”
“哦……”葉柏琢磨了一下，覺得此計可行，又和葉簡商量起何時買奶茶的事。
張氏看他們父子倆聊得正開心，不由莞爾一笑，起身去張羅其他事。比如天色漸暗，可以點起屋中燈台；比如今日下雪會冷，得給葉柏備上暖爐，以防小郎君夜裡凍著……張氏去到正屋另一邊的床榻旁，指揮婢子們乾活。
被她留在坐床上的父子倆，湊在一處說了一會兒話，無非是有關國子監、學業以及月考的事。
沒說幾句，葉簡探頭看了一眼不遠處忙碌的張氏，忽而貼到葉柏耳邊，壓低了聲音：“阿柏，這些日子可有什麼煩人的郎君糾纏孟小娘子？”
葉柏原本以為自家阿耶湊這麼近，許是想說些要緊事，沒成想從他口中聽到了孟桑的名字，不禁愣了一下。
他避開一些距離，目露探究之色：“阿耶與桑桑不熟，問這事作甚？”
一聽這話，葉簡不樂意了。
怎麼就不熟啦？
那可是我的外甥女，你的表姐，咱們是天底下最親近的家人！
如今還不知阿姐和孟知味在大漠哪一處，也不知他們是否安好，那他這個當舅舅的，可不就得好好護著桑娘？
哼，管你是什麼高官子弟，還是寒門少年郎，通通都彆想打他家外甥女的主意！
不過，葉簡謹記“外甥女不想透露身世”這一要點，所以麵上沒有流露異樣，極其自然地扯了彆的幌子。
“上回一道踢蹴鞠，阿耶覺著這小娘子挺投緣。適才聽你提起她，便隨口一問。”
“孟小娘子脾性好，相貌也出挑，整個長安城再找不出比她還好的女郎。而國子監裡，除了你之外，都是些少年郎君，難免其中有些不識趣的人硬要湊上去，擾了人家女郎清淨。”
葉簡伸出雙手，握住小郎君有些瘦弱的肩膀，義正辭嚴道：“你是她的至交好友，可得多幫她把關。”
葉柏聽了，深以為然：“嗯，我也覺得桑桑是天底下最好的小娘子。”
聞言，葉簡不動聲色地重複了一遍問題：“所以，近些日子可有誰糾纏孟小娘子？”
葉侍郎麵上淡定，暗地裡一顆心高高懸起。
他恨不得一手抓鞭子、一手握大刀，將接下來聽見的名字都砍個稀巴爛。
不曾想，葉柏猶豫了片刻，然後坐正身子，認真道：“我不能告訴你。”
葉簡一哽，心有不甘地追問：“為何？”
葉柏猶疑地瞟了他一眼，理所當然道：“這是桑桑的私事，而你對她而言是個外人。未經她的許可，我怎能隨意告訴你？”
“外人”兩個字，如同一把鋒利大刀，在葉簡心窩子上捅了個來回對穿。
他在心中不甘地怒喝“我才不是外人”，麵上卻隻能硬生生憋出一個笑，咬著後槽牙道：“是……好兒子，你說得太對了。”
說罷，葉簡坐了回去，回味一番適才與葉柏的對話。突然，他的動作凝住了，微微眯起眼。
不對啊，渾小子說的是“不能告訴你”，並非是斬釘截鐵的一聲“沒有”。
換言之……還真有臉皮厚的家夥瞧上他家桑娘了？
葉簡心道不好，在腦海中搜羅起“嫌犯”。
是誰呢……
嗯？等等。上回他去國子監尋阿柏，與桑娘切磋蹴鞠技藝時，那位昭寧長公主的獨子是不是也在場！
葉簡回想了一番謝青章的名聲，繃起的身子倏地放鬆。
不對，不會是他。
謝修遠向來不近女色，饒是昭寧長公主怎麼催都沒用，隻怕是個不解風情的木頭人。如此冰冷冷的雪人，哪裡會曉得春日暖陽的甜蜜？
阿姐與昭寧長公主的交情那麼好，長公主必然對桑娘愛屋及烏。故而，那日謝修遠在場，應當是替昭寧長公主尋桑娘的，許是長公主想邀桑娘去府上，又或者是要謝修遠在中間傳話。
嗯，不會錯。
葉簡飛快理清楚的思緒，剛想轉頭再問葉柏幾句時，就瞧見他家兒子已經離了坐床，往張氏那兒去了。
錯失良機的葉簡憤憤然捶了下坐床，心中開始盤算起孟桑身邊的適齡郎君，眼底凶光畢露。
誰都彆想拱他家水靈靈的大白菜！
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隻可惜，葉家阿舅的一腔疼惜後輩之心，孟桑是沒法知曉了。
雖說是“霜前冷、雪後寒”，但對於有些畏冷的孟桑而言，下雪時的寒冷已經夠她受得了。
所以她今日一忙完國子監的事，就帶著阿蘭早早回了宅子。師徒二人燒了兩大鍋熱水，各自洗漱一番，然後兩人相對而坐，共用一個高木桶泡腳。
孟桑舒服到眯起杏眼，喟歎道：“天一冷下來，就該多泡腳。泡到額頭微微出汗，全身上下都熱乎起來，方才舒坦呢！”
阿蘭住進來也快十日，一直被孟桑拉著一起泡腳，從起初的不習慣，漸漸變得習以為常。
她神色輕鬆，雙手撐在大腿上，溫聲道：“監生們今日都歸家了，留在監內的監生不多。師父明日可以多睡一會兒再起來，在家中好生休息一番，等到暮食再去食堂。”
孟桑笑吟吟道：“明日食堂有文高、柱子和紀山守著，百味食肆有你和丁管事照看，我自然是放心的。”
“好不容易偷得半日空閒，我必得睡到日上三竿再起。”
阿蘭淺淺一笑：“明日徒弟先去國子監，給您帶一份朝食回來，溫在灶上，然後再回食堂。屆時，師父起來就能用上熱乎的，不必費力再做。”
她坐在桌案旁，而孟桑是坐在床榻邊的。
聞言，孟桑大喇喇地往後一躺，欣慰道：“這小日子忒舒坦！”
有這麼一位貼心細致的女徒弟陪伴在側，甭提多自在了。對外，阿蘭的廚藝突飛猛進，能逐漸在百味食肆掌勺；對內，她會細心照料孟桑的起居，冷了有熱水，起遲了有熱乎吃食……
孟桑猛地起身，放在高木桶裡的雙腿隨之而動，惹出“嘩啦啦”的水聲。
她盯著阿蘭，認真道：“好阿蘭，再來兩月就過年了，七日後的旬假，師父帶你去成衣鋪子，給咱倆都做一套厚實的冬衣。”
阿蘭一愣，張口欲要拒絕。
沒等阿蘭吐出一個字，孟桑已經揮了揮手，不容置喙道：“此事就這麼定了！”
她衝著阿蘭露出八顆牙齒，故意用腳去踩阿蘭的腳，笑道：“我曉得，你們都覺得‘拜師後，就應當無怨無悔對師父好’。不過，也沒誰說，當師父的一定不能反過來對徒弟好吧？”
“你啊，就安心受著。實在覺得愧不敢當，那就在廚藝和經營食肆上多用些心思，學得再快再紮實些。與其他相比，這才是最讓為師覺著歡喜的事。”
阿蘭眨眨眼，心中湧出無限溫暖，狠狠點頭。
見狀，孟桑莞爾一笑。
師徒二人泡完腳，又簡略拾掇一番，然後就回了各自的屋子睡下了。
翌日，孟桑醒來很早。
她無意識地將雙手探出被窩，想要好好伸個大懶腰時，立馬就被布被外頭的寒意給凍了回來。那兩隻手縮回被子裡的速度，當真是快如閃電，生怕多露在外頭一瞬。
孟桑清醒許多，苦著臉，在布被下縮成蝦米狀，恨不得把腦袋也埋進被子裡，暗暗下定決心。
不行，這兩日一定得弄個暖爐回來，否則這破日子沒法過了！
她縮在溫暖的布被裡，思緒漸漸變緩，然後迷迷糊糊又睡了過去。
再醒來時，是被外頭隱隱傳來的拍門聲給吵醒的。
孟桑愣愣地睜開雙眼，依稀聽見有人在喊她的名字，陡然清醒許多。她連忙飛快從被子裡起身，胡亂往身上套了兩三件厚實衣裳，穿上皮靴、披上大氅，隨後往門口走。
拉開屋門後，一片潔白天地映入孟桑眼簾。地麵、正堂的屋頂、銀杏樹上，各處都蓋著一層雪。
這雪下了一夜，到現在也還沒完全停下，雪花稀稀疏疏地從空中飄落。
聽著再度響起的拍門聲，孟桑也懶得再去尋傘，直接將大氅的帽子拉起，然後尋著阿蘭掃出的一條小道，快步往宅門而去。
出了內院的門，孟桑方才分辨出喊門的是誰。
竟是杜昉。
孟桑蹙眉，猜不透杜昉為何要在這個鬼天氣來這兒，但還是去到大門後頭，為其開了門。
門一拉開，孟桑這才發覺，來的不僅是杜昉，還有謝青章。
謝郎君獨自撐著一把油紙傘，站在五步遠的地方，正抬眸，含笑看來。
簌簌落下的那一點雪花，在寒風中，靈巧地避開了油紙傘，撲到了年輕郎君俊秀的側臉上，眨眼間化成一道透明水痕，襯得此人麵冠如玉。
孟桑盯著那水痕，心跳沒來由地變快幾分，眨了眨眼。
而站在對麵的謝青章，看著披著一頭青絲、眉眼間帶著倦容的孟桑，眼中流露出詫異。
隻有立於一側的杜昉，左瞧瞧、右看看，再度覺得自己有些多餘。
杜昉感受著寒風，覷著孟桑的打扮，終是本著良心開口：“孟小娘子，外頭冷，站久了怕你凍著，不若咱們進去說？”
此言一出，孟桑方才回過神來，意識到自己的裝扮有點“潦草”，又瞧見謝青章眼底的笑意，難得有些不好意思。
“嗯，你們快些進來。”
她急匆匆轉身，想要往裡頭走，卻又被喚住。
謝青章將手中的油紙傘遞過來：“雪還下著，光有氅衣的風帽不夠，桑娘還是撐著傘罷。”
孟桑正欲接過，餘光掃了一眼杜昉和他們身後的馬車，動作忽而頓住：“你們隻有一把傘？”
一旁的杜昉露出微笑，一字一頓道：“孟小娘子不必擔心，阿郎的身子骨強壯著呢，沒事的。”
孟桑：“……”