此言一出，郭二與王四的眼底浮現猶疑之色，一時沒能答應。
“這……”
沒等孟桑再出言刺激他們，張九郎慢步走進來，語氣雖然淡，但卻充滿威脅之意：“孟廚娘願意露一手來證實你的本領，自然是再好不過。”
“不過，若是名不副實，那就彆怪我等下狠手了。”
孟桑能清楚地感受到身邊阿蘭在顫抖，她伸手抓住阿蘭的胳膊，隨後自負地笑了：“論做吃食，我自然是不會怕的。就算是宮中的龔廚子在這兒，我也不會輸給他。”
張九郎微微眯眼，給王四使了個眼神：“如此甚好。四郎，帶她們去庖屋，記得吃食出鍋後讓孟廚娘師徒自己先嘗一口。”
王四不敢違背，狠狠瞪了一眼孟桑，惡聲惡氣地帶她們離開。
等到屋內隻留下了自己人，郭二才猶豫道：“張兄，萬一她們在吃食裡動手腳……”
張九郎慢條斯理地坐下：“食材和輔料都是我們給的，前後也有人盯著，上菜時讓她們自己試毒，沒什麼好擔憂的。”
他幽幽補了一句：“再者，也不必怕她拖延時間。此處是陳郎君私宅，他的上頭還有陳相公，誰也彆想尋過來。”
郭二細細一想，也安心許多，陪著張九郎坐下飲茶。
而庖屋之中，孟桑瞧見備下的各色食材後，心裡頭就有了主意。
她之所以又掏食方又要求做吃食，為的就是向這些賊人證明自己的價值，讓他們不敢輕舉妄動。如此，她就能為自己贏得更多時間，努力等到謝青章或者阿舅來救。
既然要拖延時間，那就先用小炒勾住這些賊人的胃口，隨後做些湯品、燉菜，用小火煨著，慢慢消磨工夫。
孟桑拍了下阿蘭的肩膀：“阿蘭，還記得烤鴨皮怎麼做吧？去，做一份給師父瞧瞧。”
有王四守著，她沒有多說什麼安慰的話，而是用著與平日一般無二的語氣，交代阿蘭去做什麼事。
原本心中惶惶的阿蘭聽了之後，卻莫名鎮定下來。
是了，有師父在。
她隻要相信師父，一切按照師父的吩咐來做，不添亂、不扯後腿，就一定能跟師父一起脫困。
想清楚的阿蘭點頭，深呼吸一口，轉而去取裝著麵粉的布袋。
孟桑莞爾，拿了一塊新鮮豚肉，又取過案板上的菜刀，開始做京醬肉絲。
王四一向是隻管吃不管做，八百輩子都不會到灶台前乾活，所以幾乎沒有親眼瞧過庖廚是如何做吃食的。
他看見孟桑拿起菜刀時，心中警惕許多，而在瞧見孟桑手不停頓地將一塊方方正正的豚肉切成細絲之後，不由有些傻眼。
不是，這廚娘剁剁剁、刷刷刷幾下，怎麼就把豚肉切成這樣了？
王四滿是不敢置信地看著孟桑繼續做吃食，雙眼微微睜大。一直到大半個時辰後，孟桑將做好的吃食遞到跟前，王四這才回過神來。
孟桑挑眉：“京醬肉絲。”
王四下意識望向灶台上的吃食——
京醬肉絲被分成了兩個盤子，一個裡頭裝著濃油赤醬的肉絲，另一個盤子裡裝著數塊疊起的白色麵皮以及胡蘿卜絲、蔥白絲等。
嗅著香味，王四口中忍不住分泌出津液。正當他饞意湧出時，陡然想起張九郎的囑咐，惡聲惡氣道：“你們先嘗一口！”
聞言，孟桑沒露出什麼異樣，招呼阿蘭過來一起吃。
用麵皮裹上肉絲、蔥絲，包成長條送至唇邊，稍稍咬上一口。
麵皮和甜麵醬都是現做的，尚還帶著熱乎氣。麵皮吃著會泛起一絲甘甜，而經過炒製的肉絲嘗來鹹甜，再配上辛辣的蔥白絲，種種滋味混在一處，異常美味。
一旁的王四瞧見孟桑二人毫不猶豫地開吃，且沒有流露出異樣，於是心裡安心許多。他學著對方的樣子也包了一個，迫不及待地扔到口中。
唔！
豚肉絲極為滑嫩，掛在上頭的醬汁香味濃鬱，未免也太好吃了些！
此時，狼吞虎咽的王四終於體會到了國子監監生的感受，也明白過來孟桑的廚藝究竟有多絕妙。
哪成想，咽下吃食的孟桑，很是嫌棄道：“京醬肉絲沒有豆腐皮和胡瓜絲，口感欠缺許多。”
她仿佛已經忘記自己身處賊窩，轉而朝著阿蘭交代起做這道吃食的要點。譬如用麵皮實乃無奈之舉，本來應該用豆腐皮來包肉絲；譬如醃製肉絲時缺了澱粉，吃著就不夠滑嫩，略有些老；譬如甜麵醬缺了幾味輔料，味道不夠地道……
王四聽得一愣一愣的，隻覺得在聽天書，不耐煩道：“趕緊做彆的去，不是爐子上還有雞湯嘛！”
然後他又朝著庖屋內外的手下，惡狠狠道：“將人看好了！出了差錯，唯你們是問！”
聽到眾人齊聲應和之後，王四這才親自端著京醬肉絲離開。
孟桑掃見他離去，將鍋中剩下的京醬肉絲與阿蘭分了，好讓二人一直存著體力，應付接下來的局麵。
庖屋內除了她們二人之外，還有三個站在各個位置看守的打手，聚精會神地盯著她們的一舉一動。
孟桑不動聲色地指揮阿蘭去取乾辣椒、花生米等物，領著徒弟做起辣椒麵：“待會兒做一道辣菜要用，你認真學。”
阿蘭隱隱猜到孟桑想要做什麼，十分配合地打下手。
過了好一會兒，王四才不情不願地從外頭回來。
孟桑算準時間，每隔一會兒就會做好一道菜式，一直勾著這些人的胃口，好多爭取留在庖屋的機會，並竭儘所能做出足量的辣椒麵和油潑辣子。
她心裡想得很清楚，哪怕今日謝青章他們沒來，這辣椒麵用不上，那之後總有一日會用到。
就在孟桑一邊拖延，一邊暗中安撫阿蘭之時，她忽然聽見外頭隱隱傳來動靜，似是有人在鬨事。
察覺異樣的那一刻，孟桑的心跳仿佛停了一瞬。
是，是謝青章來救她了嗎！
她心中的驚喜快要噴薄而出，麵上還要裝出一副被打擾做菜的惱怒模樣。
王四自然也聽到了動靜，心神不定地掃了一眼外頭，扔下一句“看好她們”，然後轉身出去了。
孟桑不耐煩地哼了一聲，繼續守著灶台上的一鍋雞湯和手邊不遠處的辣椒麵，隨時準備發力。
喧鬨聲越來越近，惹得庖屋內外的打手有些躁動，隱隱想要朝著孟桑二人靠近。
屋內的打手互相看了一眼，擰眉道：“要麼先把這兩個娘們帶去後頭？”
另二人猶豫：“王四隻說讓我們守好，沒讓輕舉妄動……”
孟桑咬著後槽牙，不漏痕跡地將阿蘭護在身後，手中捏緊了鍋勺，同時豎起耳朵關注眾人動靜。
雜亂的腳步聲愈發近了，隱隱能聽見外頭傳來恭維聲。
“哎呀，這是大水衝了龍王廟！手底下人沒注意，不小心綁了您的人。”
“待會兒一定給您賠不是，萬望您莫要與我等計較……”
是什麼大人物過來了？
孟桑心中咯噔一下，無端生出不好的預感。
就在這時，外頭再度喧鬨起來，聽著還有刀劍相擊之聲。緊接著，孟桑聽見了一道熟悉的嗓音響起——
“下官隻是來救友人離開險境，還望葉相公莫要阻攔！”
是謝青章來了！
孟桑心中狂喜，不斷跳躍的心仿佛要從喉嚨眼蹦出來。旋即又想起謝青章話裡的“葉相公”，眼底笑意一凝。
長安城裡除了葉懷信之外，還能有哪個葉相公！
葉懷信今日在此，是因為得知了她的身份來救，還是……葉懷信就是綁她走的幕後真凶？
孟桑回憶起方才張九等人恭維討好的話來，心中了然，不由咬緊齒關。
恐怕是綁她的人與葉懷信有關，而葉懷信無意中得知她的身份，前來救人。
孟桑莫名有些心慌，隻能越發用力地抓緊鍋鏟。
就在這時，庖屋外傳來葉懷信自帶威嚴的嗓音。
“我帶自己的外孫女離開，與你何乾？”
緊接著，謝青章再度開口，語氣堅定：“究竟桑娘認不認外祖父，葉相您說了不算。”
此言一出，屋子裡包含阿蘭在內的四人，俱都用一種無比震驚的眼神看向孟桑。
孟桑平複一番呼吸，隨意拿布袋裝了做好的辣椒麵，然後拽著阿蘭，掃向堵在門口的賊人：“讓開。”
猜出孟桑身份的打手們，心中猶豫，但無一人敢攔著，慢慢讓開了位置。
孟桑用抓著布袋的手，一把推開了木門。
頓時，院中兩撥人的視線，俱都彙聚到孟桑身上。而後者直直望向立在庭院中、頭發花白的老者。
時至今日，孟桑才算真真切切看見了葉懷信的長相——長眉入鬢，丹鳳眼裡暗藏鋒芒，看上去雖然偏瘦，但仍能瞧出他有著一副好骨相，年輕時必然是位相貌過人的探花郎。
細細瞧來，孟桑隱隱能從麵前之人的臉上，尋到幾分與她家阿娘相似之處。
因著孟桑沒開口，庭院中的兩撥人麵麵相覷，不約而同地安靜下來。
沉默得越久，葉懷信的眼中就漾出許多期待。而謝青章的麵色沒有任何變化，仍然用那種溫和堅定的目光看向孟桑，就好似無論孟桑做什麼決定，他都會無條件支持。
寒風吹過樹梢，驚起鳥雀。
葉懷信張了張口，聲音微啞，很不熟練地想要擠出一個笑來：“桑娘……”
話音未落，就已經被孟桑給打斷。
孟桑挺直腰背，鎮定自若道：“葉相公，‘桑娘’乃是親近之人所喚。兒與您非親非故，還請您喚一聲‘孟女郎’或是‘孟廚娘’，以免旁人誤會。”
聞言，葉懷信先是渾身一震，麵上笑意俱消，隨後怒不可遏道：“何來的非親非故，我是你的外祖父！”
孟桑往前走了一步，毫不退讓：“葉相公說笑了！”
“兒的阿娘名喚‘裴卿卿’，而非‘葉卿卿’。在她的公驗文書上，亦沒有出現您的姓名。”
“既如此，您又如何是兒的外祖父呢？”
提起裴卿卿更換姓氏一事，葉懷信心中的怒火更甚，卻又因為孟桑可能是他在這世上唯一存著的血脈，而硬生生忍耐下來。
葉懷信咬牙道：“你年歲尚小，我不與你多爭辯。待到回府之後，我再教你何為詩書禮儀，免得再出來拋頭露麵，做什麼上不得台麵的廚娘……”
孟桑麵色一冷：“你我並無親緣關係，葉相公是要強行擄人走嗎！”
此時，謝青章不緊不慢地開口，無比堅定地表明立場：“葉相公，既然桑娘不願與你離開，那下官就將人帶走了。”
他們二人前後夾擊，激的葉懷信心中生出滔天怒意，扭頭瞪向謝青章，怒喝道：“本相家事，怎由得你一個外人插手！”
“今日我非要帶桑娘回府，倒要看看誰人敢攔！”
話音未落，由遠及近傳來一道中氣十足的駁斥聲。
“本宮敢攔！”
尾音落下之時，皇太後由昭寧長公主攙扶著，緩步靠近此處。她們身後還跟著數名禁衛，一個個都身穿盔甲、手執長.槍。
兩撥人一驚，紛紛行禮。
皇太後先是讓眾人起身，然後不緊不慢地走到謝青章的身前，麵上仍然帶著慈祥笑意，口吻卻不容反駁。
“桑桑是本宮看上的人，本宮自然查過她的公驗文書。隻不過本宮左看右看，著實沒瞧出桑桑與葉相有任何關聯。”
“怎麼，葉相想要在本宮麵前，強行帶走本宮的人嗎？”
頓時，葉懷信的麵色黑成了鍋底，一個字也說不出來。最終，他黑著臉，勉力從齒縫中擠出一句話來。
“臣不敢。”
皇太後莞爾一笑，朝著孟桑招手：“桑桑，過來。”
“哎！”孟桑心下一鬆，麵上也帶上笑意，拽著阿蘭朝著皇太後、謝青章所在之處走去。
雖然隻有短短幾步路，但難免要與葉懷信擦身而過。
孟桑目不斜視地經過對方身邊，直直朝著前方走去，最終在皇太後的左側站定，小聲用普通話說了一句：“多謝前輩。”
皇太後微微晃了晃腦袋，很是得意：“小意思。”
二人一來一回用普通話說完，又默契地轉回當下的官話。
皇太後無比威嚴地開口，交代身為京兆少尹的王離依據律例處理好賊人，隨後光明正大地帶著孟桑離開。
離去前，孟桑嘚嘚瑟瑟地把手中裝著辣椒麵的布袋遞過去：“王少尹，這是民女準備的利器，用之可讓人痛哭流涕！”
王離回過神來，憋笑道：“孟小娘子，大雍有律法，不能用私刑。”
“啊？那真是太可惜了……”孟桑歎了口氣，意興闌珊地將布袋交給阿蘭，隨著皇太後離開此處，口中還不停念叨。
“唉，庖屋之中還有一鍋雞湯，看來是要白白浪費。”
“無妨，待我們回去，桑桑再做給我和昭寧喝。章兒今日動作慢了些，險些讓你出事，咱們不帶他一起。”
謝青章無奈一笑，本也準備離去，挪動腳步之時，他忽而一頓，朝著葉懷信鄭重其事道：“葉相公，方才你還說錯了一句話。”
“桑娘熱愛下廚，喜歡做吃食給其他人分享。這是她最喜愛的事，所以才會去國子監做廚娘。”
“她覺得很好，我亦覺得很好。”
“沒什麼登不得台麵之說。”：，，.