務本坊內,孟桑滿麵笑意地從後門進了國子監，步伐無比輕快，一路往食堂而去。
今日並非朝參日,原本謝青章會與她一道來國子監。不過前者因著業成考和科舉的事要去禮部一趟，他將孟桑送到後門之後,便調轉馬頭往坊門而去。
此時快要到監生們上早課的時辰,孟桑本以為不會撞上他們。不曾想，等她拐過牆角之後，就瞧見院門前站著烏泱泱一堆人。
“來了嗎？”
“沒瞧見！阿蘭不是說孟師傅今日就回來了嗎？”
監生們麵帶焦灼之色,正在左右張望。其中像是田肅、薛恒那等耐不住性子的監生,更是煩躁地來回走動，不斷地唉聲歎氣。
有一眼尖的監生遠遠瞄到孟桑出現在拐角，神色倏地從焦急、擔憂變為欣喜若狂，振臂一呼：“是孟師傅！孟師傅回來了！”
此聲一出,監生們齊刷刷轉過頭來,如同被放出羊圈的小羊羔那般衝到孟桑跟前，你一言我一語地對孟桑噓寒問暖起來。
“孟師傅，你身子可好些了？”
“聽阿蘭說你病了，我們一直放心不下！”
孟桑頷首,麵色緩和：“多謝諸位關懷，隻是驚嚇之後引發了熱症，眼下已經痊愈。”
“那就好，那就好……”田肅拍著胸脯,好生舒了一口氣,接著怒罵起黑心的捉錢人來,大有要衝到張九郎等人跟前,將他們大卸八塊的架勢。
關於捉錢人的後續,謝青章說得不多，隻挑著最要緊的幾樁事說與孟桑聽。
譬如因牽涉命案，張九郎一眾涉案人員已被大理寺拘押，連帶著成衣鋪老板娘和那些演戲唬人的女子也被關了進去，等著被三司一並審問。
譬如被綁走的成衣店老板娘的獨子已被找回，安然回到家中。也不知是良心發現，還是空暇時間不多，那些捉錢人到底沒對這孩子下狠手。隻是這孩子受了太多驚嚇，歸家之後如孟桑一般生了一場大病，至今未見好轉。
看著監生們俱都一副罵罵咧咧的模樣，孟桑莞爾之餘，忍不住提醒：“快到上早課的時辰，諸位再不走，恐怕會因遲到而被諸位博士責罰。”
眾監生神色一凜，但還不願就此離去。他們麵麵相覷，似是想問什麼，又好似顧及良多不敢開口。
孟桑挑眉，笑道：“上早課要緊，你們若還有什麼想問的，不如一並問了。”
聞言，薛恒輕咳一聲，肩負一眾監生的共同期望，躊躇著開口：“孟師傅，你日後還會一直待在食堂嗎？還是就此回到……回到……”
他斟酌著，還是沒把“葉府”二字說出來。
即便如此，孟桑也聽明白對方的意思，忍不住暗歎一聲。
果然，縱使阿柏他們願意幫著遮掩，但終究堵不住眾人之口。
好在她家阿娘與葉懷信在明麵上已經沒了任何乾係，加之又有皇太後和昭寧長公主在，所以她輕易不會被強行帶回。
孟桑麵色自若：“公驗文書上，我家阿娘姓裴，不姓葉。”
“至於會不會離開食堂……”她勾起唇角，眨了眨眼，“我人都在這兒了，諸位以為呢？”
一眾監生大多都不傻，哪裡聽不出孟桑的意思，立馬喜笑顏開地歡呼起來。
“那我們就放心了！”
“孟師傅安心，若是有人敢亂嚼舌根，我們一定幫你討個公道！”
“……”
監生們歡呼雀躍完，一看天色，立馬灰頭土臉地與孟桑告彆，扭頭直奔不同講堂，背影瞧著十分狼狽。
孟桑笑吟吟地目送他們離去，自己也朝著小院門口走去。
食堂眾人隔著半高圍牆，早就聽見了監生們鬨出來的動靜，已經提前出來迎接孟桑。
多日不見，他們先是聽聞孟桑被擄，又親眼見到葉懷信來尋，後來又聽到人被救回、患病等事，心中本就比監生們更為忐忑。
眼下見著孟桑的人，他們這才放心下來，一邊笑著簇擁孟桑進屋，一邊噓寒問暖，很是熱情。
柱子唉聲歎氣道：“雖說今早就聽阿蘭講了，說是師父您朝食時分就回來，但一直沒瞧見個影子，讓徒弟我好生擔心，生怕您改了主意。”
孟桑眼中笑意不減：“有事耽擱了一下。”
今日她要與謝青章等人一並用朝食，便讓阿蘭先回食堂照看。本來算好會在監生們朝食用到一半時回來，沒成想因為耶娘的事耽擱了一會兒。
聽到“耽擱”二字，魏詢麵上仍然繃著，眼底添了一份擔憂：“莫非又有人尋你麻煩？”
孟桑一怔，連忙笑著擺手：“沒有，是一樁天大的好事！”
那仆從說，他是親眼見過她家耶娘，然後才忙不迭趕回長安彙報的。他回來得急，關於她家耶娘為何死裡逃生，勉強聽了一些大概。
據其所言，她家耶娘出關後不久，便在沙漠裡遇上了強盜。兩方交戰，你追我逃，死傷不計其數。對方來勢洶洶，阿耶為給阿娘掠陣，不慎被傷了右腿，還被對方的藥粉毒到雙目失明。最終阿娘力戰而勝，搜刮完雙方的糧食水袋，背著阿耶離開。
回憶到這兒，孟桑頗有些無奈，又覺得慶幸。
蓋因二人死裡逃生之後，又在大漠迷了路。他們於沙暴中勉力存活下來，本想直接回到邊關，結果七繞八繞去了一處極為偏僻、幾乎無人經過的綠洲小國，一直在將養身體。
當時聽仆役說完，孟桑琢磨了一下，深覺她家阿娘還是有幾分運氣在身上的，同時不禁慶幸。
雖說阿耶右腿和雙眼都受了傷，二人一路上必然受了許多苦，但至少能平安回到大雍，回到她的身邊。
這已是不幸中的萬幸了。
“師父？”
“孟師傅？”
孟桑的思緒本已忍不住飄遠，忽而被這一聲聲給喊回神。她看著麵前一雙雙眼睛，笑了：“走吧，今日我遇上大喜事，待會兒給你們做好吃的！”
聞言，魏詢、徐叔、紀廚子等人都放下心來，麵上或多或少浮現出喜色。
孟桑望向身側：“阿蘭，食材可都備下了？”
阿蘭點頭，溫聲道：“都已準備妥當。”