田太夫人麵上掛起和藹的笑來，走到許母、薛母跟前，笑道：“二位便是薛副端與許主簿的夫人吧？我夫君是吏部尚書，家中二郎多虧你們兩家的郎君照顧呢。”
她望向許母，眼底摻著欣賞：“若不是許家大郎悉心幫二郎輔導課業，肅兒這回歲考也不會進步這麼多。”
“走！老身請二位去百味食肆用吃食，日後再去府上謝過。”
許母和薛母聽了，不由麵麵相覷。前者不大參與京中官員夫人的交際，一時不曉得是否要婉拒。後者爽朗些，這些年接管家中產業也時常和人打交道，看出田太夫人此番作態出自真心之後，她毫不拖泥帶水地拉著好友應下。
田太夫人就喜歡這種爽快人，笑意愈濃。
於是，人並肩朝著食堂走去，一路上都在聊自家的少年郎。
經過官員廨房所在小院時，薛母掃見站在裡頭與國子監官員說話的人，遲疑了一瞬：“這是……”
另二人自然也瞧見了，隻不過許母一向大門不出二門不邁，根本認不出那老叟的身份。至於田太夫人，雖然她年歲大了些，但眼力見還是有的。
田太夫人神色不變，老神在在道：“無妨，今日來了國子監，便都是監生家長，無關官位和男女。”
聞言，薛母安心許多，爽朗一笑：“主要是我這小兒子千叮嚀萬囑咐，讓我沒來食堂時，在外護著百味食肆的孟廚娘一些。”
此言一出，許母二人有些訝異，連帶著走在他們附近的郎君、夫人也是一愣。
田太夫人樂得眉毛都在抖動：“巧了，我家二郎也是這般囑咐的。”
周圍人紛紛應和，都說自家也是這般。
許母莞爾，柔聲細語道：“看來，這位孟廚娘的廚藝和人品著實過人，方才讓監生們時時刻刻回護。”
經過這麼一出，眾人更好奇待會兒會品嘗到什麼吃食了。
甫一走進小院，就能聞見空中彌漫的各種香味。
沒走幾步，眾人就瞧見不遠處立著的公告欄，不由駐足細看、嘖嘖稱奇。
那上頭不僅列有今日食單、新吃食“鍋盔”的宣傳畫，最邊上還貼了本次歲考水平較高的監生文章。
田太夫人掃見最頂上那一張，頓時笑了，輕拍許母的手：“是你家大郎的文章。”
許母定睛看著字跡工整的文章，柔聲道：“這孩子在課業上，一向刻苦用功，不讓我和他阿耶煩心。”
薛母也笑：“不僅如此，平兒還有餘力拽著我家郎一起呢。”
聞言，田太夫人也喟歎：“以後有你家大郎，肅兒也能少招來他阿翁幾頓罵。”
人相視一笑，繼續朝裡走。
等到步入食堂大門，那香味便更濃鬱了。眾人尚且來不及多嗅幾口，注意力就被裡頭的熱鬨場景吸引過去。
正前方一左一右站著兩名模樣討喜的雜役，熱絡又有分寸地向諸人介紹起如何在食堂用吃食——左邊是百味食肆，提供點餐、暖鍋、飲子、小食等，而右邊是食堂，各位可自行去打菜處領吃食。
眾人聽完，心裡頭略微有了底，各自去到不同的方向。
田太夫人領著薛母二人去到左側專門劃分給暖鍋的一張食案坐下，從仆役手中接過食單子。老人家不愧是田肅的祖母，祖孫二人在點菜一事上都十分豪氣。她嘩啦啦地點了暖鍋和一堆涮品，然後又挑了些感興趣的熱菜，最後把單子遞給薛母。
“你們可有什麼想加的？”
且不說許母，饒是家中富裕的薛母瞧了一眼點菜單子，也不由心中一顫。
現切牛羊肉、開水白菜、酸菜魚……當真是什麼貴的來什麼，粗略一算，大抵七八兩銀錢沒了。
薛母與好友對視一眼，得體一笑：“已經點了許多，足夠吃了。”
“這點算什麼？”老人家雲淡風輕地一揮手，氣勢賊足，“先來這些吧，不夠再點。”
仆役麵色如常，行了一禮退下。
薛母見狀，去到飲子櫃麵買了杯奶茶回來，與二人一並分了。
許母有些過意不去，本也想買些什麼。然而話未說完，就被田太夫人二人以“許平輔導自家郎君課業”為由，直接給攔下了。
見此，許母也隻好作罷。
田太夫人喝著奶茶，興致勃勃地掃著周圍，忽而笑了：“哎呀，這不是我家二郎嗎？旁邊的兩位少年郎，可是許家大郎和薛家郎？”
聞言，許母二人不約而同地朝著老人家所指之處看去，剛巧與少年郎們的視線對上。
許平一向從容得體，遙遙行了一禮，而田肅和薛恒則有些興奮，立馬朝著這處揮動手臂，惹得田太夫人和薛母笑出聲來。
薛母假意嗔道：“這孩子，慣是個不穩重的。”
好在田肅他們雖然興奮，但還記著自己的職責。笑鬨過後，名少年郎繼續嚴肅認真地巡視起食堂，提醒監生家長們自發歸還碗碟。
見此，田太夫人人笑了笑，不欲去打擾他們。
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後廚內，孟桑正領著阿蘭和柱子做鍋盔。
添了油酥的麵團中添入梅乾菜或是鮮肉餡，包好之後再度擀平，隨後一並送去公廳爐中烤製。
柱子近來進步很大，從揉麵、擀麵，再到入爐烤製的火候控製，都能把握得很好。而阿蘭就更為老到一些，往往練過幾遍就能做出像模像樣的吃食，風味也很不錯。
師徒人將擀平的鍋盔整理好後，剛巧到了上一爐出鍋的時辰。
剛出爐的鍋盔，雙麵都有些凹凸不平，隨著紋路印上些許焦褐色。正中間黏著白色芝麻粒，四處都隱隱透出底下梅乾菜的形狀和顏色。
孟桑挑出一個梅乾菜內餡的，隨意扯過一張油紙包住鍋盔邊緣，然後趁著還未散去的熱乎氣，從最上頭小小咬了一口。
外皮是乾的，吃著軟硬適中，口感又酥又脆，皮薄如紙。內裡包裹著的梅乾菜卻還帶著一絲絲的濕氣，嚼著很美味。麵皮的小麥香、白芝麻的醇香與梅乾菜的獨特鹹甜滋味混在一處，香得讓人忍不住將它整個都吞下肚。
孟桑呼著熱氣，足足吃了四五口才停下。她又取來一張油紙，欲要裝一塊鮮肉鍋盔，帶出去給她家阿娘品嘗。
沒等她裝好，就瞧見一名仆役神色略有些慌張地從小門走進來，急急忙忙靠近，壓低聲音道：“孟師傅，孟夫人與葉相公在大堂撞見，雙雙出去了。”
聞言，孟桑一怔，旋即問道：“我阿娘可交代了什麼？”
仆役點頭，小聲道：“孟夫人讓您稍安毋躁，說是去去就來。”
孟桑的眉頭蹙緊又鬆開，輕輕點頭：“嗯，我曉得了。辛苦你傳話，且去忙自己的吧。”
既然她家阿娘不欲讓她摻和，那她就乖乖聽話。
仆役叉手行禮，又退出去了。：，，.