片刻前,國子監食堂內。
大批監生的家長從門外湧入，各自行為不一——或是駐足其中,細瞧牆上張貼的提倡不要浪費糧食的字畫；或是去打菜處領免費供應的吃食,驚歎於食堂所使用的陶製餐盤；或是去百味食肆這一邊點菜，在飲子和小食的櫃麵前排起長隊。
其中，將近一半的人都在這兩個月中或多或少品嘗過百味食肆的吃食,但等他們坐定，瞧見列有五花八門吃食的點菜單子之後，方才發覺還有很多是沒嘗過的新吃食，頓時來了精神。
“這百味食肆的暖鍋怎麼和外頭酒樓食肆賣的不一樣？且不談各種口味的底料,便是這麼多沒聽過名字的涮品,瞧著也新奇！”
“乾鍋菜……這又是什麼吃食？”
“食肆仆役可在？快來說說這些吃食都是什麼製成,又有什麼獨特風味！”
“……”
眨眼工夫，原本尚算平靜的食堂變得極為熱鬨,人聲鼎沸。
裴卿卿坐在桌案前,怡然自得地小口喝著續杯的奶茶,將這一幅人聲鼎沸的場景悉數納入眼簾,唇角含著笑意。
她坐在孟桑、謝青章和葉柏平日用吃食的老位置上，地方不算顯眼，加之她身上穿的又是百味食肆的衣服,便沒有過多引起監生家長們的注意。
即使有人留意到在這處吃吃喝喝的裴卿卿，最多狐疑一句“怎麼這個幫工在偷懶”，之後也沒了下文。
裴卿卿靜靜地旁觀片刻，忽然低低笑了一聲。
她記性極好，雖然這些年總說已經把長安的人和事都拋之腦後，但眼下仍然不難從人群中認出幾張熟悉的麵容。
隻可惜二十年過去，早已物是人非,相見不相識啊！
裴卿卿不是個傷春悲秋的性子，隻感慨了一句，然後就興致勃勃地搜羅起記憶中的人，玩起“找不同”來——
那位身高六尺的中年郎君，是喻家十二吧？此子當年被她壓在地上打，慣是個愛哭鼻子的膽小鬼，今時今日瞧著倒是挺正經的。
左手邊不遠處坐著的，莫非是蘇五娘？嘿，真真是稀奇了，蘇五娘不是個見誰就掐、看誰都不順眼的暴躁性子嘛，這麼些年過去竟然變得端莊許多。
站在斜前方的那位身形偏瘦、麵帶苦澀的夫人，好似是當年最蠻橫、最有錢的崔家大姑娘？唉，也不曉得她這些年受了什麼磋磨，衣著變得樸素，人也消瘦不少啊……
正當裴卿卿越玩越起勁時，視線一轉，冷不丁就瞧見剛剛跨過食堂大門的老叟。
裴卿卿麵上的笑意頓時一凝，目光陡然沉了下來，整個人好似變成將要出鞘的古刀，渾身上下在一瞬間豎起尖刺。
她那迫人的視線毫不掩飾，如一支利箭般射出，對方自然也有所察覺。
於葉懷信而言，除了聖人與幾位官位相當的同僚之外，已經有十數年沒人敢用這般直白銳利的視線盯著他看了。
葉懷信腳下步伐頓了一瞬，抬頭回望，直直與裴卿卿的視線對上。
看著桌案旁那位明媚颯爽的女郎，瞧見對方那像極了亡妻的相貌，埋在葉懷信心底深處的那根堆滿灰塵的琴弦倏地被撥動，心跳也不由自主地變快。
無數情緒摻雜在一起，如滔天巨浪一般劈頭蓋臉地撲過來，狠狠地擊打在他身上。
不過，他到底是身居高位多年的葉相公，加之早就得知裴卿卿回到長安一事，所以在今日來國子監之前，他就已經做好了會同時見到孟桑和裴卿卿的心理準備。縱使在那一瞬間，他內心的情緒再洶湧，也依舊半分沒流露出來。
二人無聲對望，隱隱
形成劍拔弩張之勢，與食堂熱鬨和諧的氛圍格格不入。更不必提，葉懷信還堵在了供人進出的大門口，簡直不能更惹人注目。
其中一些官員、夫人或許認不出裴卿卿，但哪裡會認不得大名鼎鼎的葉相公！
眾人明裡暗裡掃著兩人，心中一轉，便隱約猜出裴卿卿的身份。他們連吃食都顧不上了，趕忙與周圍人交換了個眼神，竊竊私語起來。
裴卿卿聽見那些嗡嗡的嘀咕聲，頓時擰起眉毛。她果斷揪住一名路過的仆役，令其轉告孟桑“稍安毋躁，她去去就來”，隨後頂著從四麵八方投來的視線，麵無表情地朝著葉懷信走去。
葉懷信本僵持著不願多走一步，瞧見裴卿卿主動走過來後，不露痕跡地呼出一口鬱氣，心下忽然安定許多，整個人都精神了些。
裴卿卿走到葉懷信跟前時，沈道、謝青章等一眾官員就已經來到了食堂，正好撞見這一場景。
謝青章與沈道對視一眼，前者偏了偏頭，後者會意，輕輕點頭。
於是，謝青章上前一步，溫聲道：“此處人多，不是談話的地方。倘若二位不嫌棄，不如去在下的廨房。”
聞言，還沒等葉懷信表態，裴卿卿已經爽快地應了：“成，帶路吧。”
有裴卿卿開口在前，加之葉懷信自己也覺得家事不該在此地議論，所以他隨之轉過身來，表明自己的態度。
謝青章淺笑頷首，與其餘同僚打了個招呼，領著裴卿卿二人去廨房。
留下其餘人麵麵相覷，一副欲言又止的模樣。
這時，沈道笑了，抬腳往裡走去，略微提高了聲音：“美食在前，不可辜負啊！”
其他人回過神來，趕忙跟上。食堂裡議論紛紛的諸人，在明麵上也重新將全副心神放回到各色吃食上。
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另一廂，謝青章將裴卿卿二人引至自己的廨房，隨後不卑不亢地叉手行禮，轉身退出屋子，並且將屋門牢牢帶上，然後去到不遠處守著，以免有其他人誤闖。
屋內，裴卿卿靠著書架，氣定神閒地打量起謝青章那整整齊齊的桌案以及周邊各種擺設，暗暗點頭。
昭寧這兒子倒確實是位難得的君子，行為舉止有分寸，做事不僅體貼，也十分有條理。
近幾日與這孩子對打，同樣能從他的一招一式中看出些脾性，看似溫潤如玉，實則內裡如鬆柏一般堅韌。哪怕被她逼到氣喘籲籲、退無可退，也會堅持不懈地嘗試接下她的快刀。
而葉懷信走到窗邊站定，默了片刻，淡聲道：“既然回長安了，就帶著桑娘一並回家。至於那上不得台麵的廚子，念在他是桑娘的阿耶，就也一道回葉府吧。往後你們一家口……”
他這一聲，直接將裴卿卿跑遠的思緒拽了回來。未等葉懷信說完，裴卿卿直接打斷：“葉相多年不見，越發獨斷專行了。”
“我何時說過要去葉府？”
葉懷信聽著對方冷漠的話語，擰眉道：“你方才主動……”
“方才？”裴卿卿微微眯眼，弄明白對方在想什麼之後，忍不住嗤笑。“葉相不會是以為我在低頭服軟？”
“嗬！你不必想太多，方才我隻是怕那些閒言碎語擾了桑桑的清淨罷了。”
“還有，什麼叫‘上不得台麵的廚子’和‘念在是桑桑的阿耶’？”
裴卿卿像是被戳中逆鱗一般，冷聲道：“我夫君有名有姓，姓孟名知味，與我兩情相悅、情投意合，平日裡也是堂堂正正憑本事吃飯，煩請心懷百姓的葉相放尊重些！”
聞言，葉懷信麵色陡然沉了下去，再也裝不了什麼淡定，斥道：“放肆！你怎麼
和為父說話呢？”
“什麼兩情相悅？我看你就是被皇太後的那些‘自由相戀’的歪理邪說給帶歪了。他孟知味一個庶民，不思進取、身無功名，家中亦無恒產，哪裡與你相配！”
“如今我念在他照料你與桑娘的份上，容忍他一些，已經是最大的讓步了！”
聽著這些二十年就聽過的老話，裴卿卿厲聲回道：“葉相莫不是忘了，當年你也不過是一名家境貧寒的鄉貢舉人。縱使是少年進士，與身為工部侍郎獨女、身後家產數以萬計的阿娘也不怎麼相配！”
“阿翁原本已經擬定了人選，當年若不是阿娘聽了你的甜言蜜語，一心一意要嫁給你，那也輪不到你來做工部侍郎的女婿。”
“你當年借著裴家的東風，官路自此順遂。如今成了尚書左仆射，便忘了原本的出身了？”
說得越多，裴卿卿的麵色就更冷。
“我夫君是身無功名，比不得你葉相光鮮，但他知冷知熱，事事皆以我們母女為先，從不讓外人欺負到我和桑桑頭上。”
“遑論他比起堂堂葉相，更是一個說得出做得到的大丈夫！當年我夫君承諾，‘哪怕隻得一女，也會珍之愛之，絕不會如那些俗人一般看重子嗣’。”
“我夫君能遵守承諾，而你葉相做不到。光憑這一點，他就已經勝過你千倍萬倍！”
葉懷信神色一凝，下意識急聲反駁：“當年子嗣之事，是我與你阿娘商量後，一並點頭，哪來的違背承諾之說……”
聞言，裴卿卿的眼神裡帶上鄙夷，嘲諷道：“彆以為我彼時年歲小，就記不清事情。”
“葉相還是九品校書郎時，也曾在桂花樹下，與阿娘這般發過誓，說‘阿泠能做裴家獨女，卿卿也能做葉家獨女’。”
“然而之後呢？因為外界的閒言碎語，因為葉家那群畜生的壓迫，因為你葉修年自己對子嗣的渴望……阿娘一腔深情，自然於心不忍你日日苦惱，便自己主動鬆口，最後死於生產。”
裴卿卿忽而笑了，笑得極為放肆，笑到上氣不接下氣：“天呐，我以為你記得，所以這些年多少給你留了些臉麵，沒把這事捅到阿翁、昭寧和阿簡他們那兒。”
“原來，葉相自己都忘了當年說過什麼？”
她忽而止住笑，猛地抬頭，銳利到像是淬了毒的目光緊緊盯住葉懷信，一字一頓道：“阿娘不是死於生產，是死於世俗的眼光，是死於葉家親族的貪婪和逼迫，是死於我的猶豫和膽小……”
“更是死於你葉懷信的懦弱！”
“我們都是罪人，一輩子都得活在罪惡感裡。憑什麼你能裝作無事發生，將一切過錯都推給旁人後，獨獨留下一腔所謂的深情，演上一出故劍情深？”
這些話，就像一支支銳不可當的利箭，於刹那間攻破了葉懷信這麼多年來苦心織就的自欺欺人。
大名鼎鼎的葉相終於失去了最後的從容，麵上青白交加：“葉卿卿，你放肆！”
而裴卿卿半步不退：“我姓裴，不姓葉！”
太久了，實在是太久沒有人敢這般態度與葉懷信說話。
那種凶猛到兩敗俱傷的架勢，那種一針見血到將他刺傷的言語……
這世上，隻有卿娘知道怎樣才能讓他難受，怎樣才能撕破他麵上那層偽裝。