聞言，裴卿卿笑了，溫柔地撫摸著自家女兒的一頭青絲：“你還有國子監食堂、百味食肆、承包製的事牽掛著，自然不必與我們一道回去呀。”
“再者說了，你能舍得修遠那孩子？”
孟桑麵色一赧，抱起她家阿娘的胳膊，軟糯道：“可我也舍不得耶娘呀。”
裴卿卿好氣又好笑道：“我隻是與你阿耶回去收拾一下家裡，又不是以後不來長安了，哪裡值得這般難過？”
“還有那些敢趁我與你阿耶出事，來咱們家趁火打劫的蠢人。雖然昭寧已經派人將他們收拾過，但為娘還是覺得不得勁，總要回去親自教訓一番的。”
“再者說了，桑桑你也長大了，過一兩年就要嫁給修遠，總歸要和耶娘分開的。”
裴卿卿低頭，看著自家女兒的頭頂，歎了一聲：“其實，為娘也不瞞你。哪怕這麼些年過去，即便有昭寧在這兒，可是阿娘我啊，還是不喜歡長安，沒法在這兒待長久。”
“於我而言，揚州城裡的那間二進小宅，城外小山上的木屋，才是我和你阿耶的家。”
“不過桑桑彆怕，日後耶娘會每年來長安見你，在這兒小住。你與修遠、昭寧若是得空，也可來尋我們。以後的日子那麼長呢，見麵的機會多的是呀。”
孟桑自然曉得這個道理，但依舊很是舍不得。她皺皺鼻子，將對方的胳膊抱得更緊些，哼哼唧唧個不停。
裴卿卿啞然失笑，隻好將難得柔弱的女兒摟進懷裡，低聲細語地哄著。
她笑著岔開話題：“修遠這孩子也算練出來了，雖然底子仍然有所欠缺，但隻要日後勤加練習，必然能護你周全。”
說著，裴卿卿故意抬起手，在孟桑的額頭上輕輕彈了一下，故作不滿道：“你啊你！若不是你從小就不愛練武，隻愛跟在你阿耶後頭做吃食，也不至於被孟家那群蠢材欺負成這樣！”
“就拿捉錢人擄人一事來說，倘若你有為娘五成功力，也不會那般輕易地被人帶走。”
孟桑不滿地將頭埋得更深些，哼道：“我就是對刀啊、鞭子啊什麼的提不起勁，隻喜歡菜刀嘛……”
裴卿卿笑了，歎道：“算啦，你也不是個練武的料子，強練隻會損傷筋骨。還是讓你待在灶上，多給耶娘弄些新奇吃食吧！”
孟桑聽了，起初先是嘿嘿一笑，旋即心中生出些忐忑。
原本在家鄉時，她不想惹得耶娘懷疑，故而還算收斂，並未一口氣拋出這麼多食方。去歲來了長安後，一是仗著此處無人認識她，二來也為生計所迫，她便有些得意忘形，沒什麼顧忌地掏出許多後世才會出現的吃食來。
如今耶娘平安歸來，必然瞧見了這諸多食方，會不會……
孟桑咬了咬下唇，有些猶豫要不要問出口。
良久，在離彆的傷感難受、欺瞞耶娘的不安中，她終於狠下心，躊躇著開口：“阿娘，我做出的這麼多時人聞所未聞的吃食，你和阿耶……”
話音未落，她感受到後腦勺附上一隻溫熱的手掌，是裴卿卿在幫她梳理打結的頭發。
裴卿卿微微一笑，口吻十分自然：“桑桑，耶娘親眼看著你從為娘的肚子裡出來，又一手將你養大成如今這般好看的小娘子。”
“況且，你忘了耶娘曾與你說的事了嗎？原本我與你阿耶剛剛表明心意，尚未離開長安之時，曾遇見過一個道士。那道士曾說，我與你阿耶命中無子嗣。”
“而等到幾年後，我與你阿耶遊曆山水的途中，再次撞見那道士時，那人卻說‘命數已改，來年得一女’。”
裴卿卿低聲笑了：“那道士或許真有幾分功底。與道士分彆五月之後，我便查出了身孕。雖說我與你阿耶都不信神佛，但在這一樁事上，還是覺得能算作‘命中注定’的。”
“所以，無論如何，你都是耶娘的女兒。至於其他的，我跟你阿耶都不在意，隻要你過得快活就好。”
孟桑怔住，旋即明白過來她家阿娘的意思，鼻子一酸，緊緊摟住對方：“嗯！”
母女倆就這麼互相摟著，輕聲細語說著瑣事，偶爾笑鬨，偶爾溫情。
月色正好-
翌日，東市豐泰樓的一處廂房中，幾家酒樓食肆的掌櫃或老板各占一個席位。
眾人麵前的大桌案上，平鋪著一隻文卷，上頭寫著一列列來報名比試的庖廚姓名、籍貫等等。其中有一列，赫然寫著——
孟桑，揚州府人士，現任國子監食堂、百味食肆的掌勺庖廚。
這一眾人的麵色都不大好看，陰沉沉的仿若烏雲堆積其上，緊緊抿唇，互相甩著眼刀子。
為首的豐泰樓張掌櫃，也是前禦廚曲廚子的親傳二徒弟，終是沒忍住，一拍桌案：“到底是誰想出來的餿主意？竟然拿這位孟廚娘做筏子？”
“諸位莫不是被衝昏腦子了吧！這位做出來的吃食，可是經過舌頭最挑的朝廷數位官員、官員子弟所證實過的，而且還得了宮中皇太後娘娘的青眼！”
“更彆提，據說這位還是葉相公的外孫女，咱們哪裡招惹得起？”
一聽這話，祥雲樓嚴掌櫃撇了撇嘴：“誰曉得是不是看在金貴食材的份上呢？我可打聽過了，這位孟廚娘背靠昭寧長公主。那些於我們而言極其難得的金貴食材，對人家那就是唾手可得。”
“咱們要是也能隨意取用，那這事可真說不準了。”
同春食肆的史庖廚也麵露不屑之色：“說到底也就是個十七歲的小娘子，仗著手裡食方多、食材好而已。而且，誰曉得是不是因為葉相公和昭寧長公主的麵子，這些郎君、官員才對她做的吃食趨之若鶩？”
“若真要真刀實槍比上一把，我等也未必會輸！”
還有一斜長眼的掌櫃哼笑道：“左右最終輸贏還不是咱們說了算？她敢撞進來也好，正巧讓咱們借著她的名氣，好好漲一漲威風。”
一開始駁斥眾人的張掌櫃見此，真真是氣得七竅生煙：“真是，真是……目光短淺！”
“辦這一場比試，確實是為了揚名，從而在承包一事上喝點湯。可誰讓你們踩著人家往上爬了？”
“殊不知，紙包不住火？待到東窗事發，誰還保得住你們？”
斜眼掌櫃無所顧忌地笑了：“有何好怕？我也識得朝中一些高官，手裡頭也是有些門路的。若不是我一人吃不下這塊肉，也不至於來喊哥幾個一道。”
話音落下，就在張掌櫃怒氣衝衝想駁斥些什麼時，就聽見屋外傳來一聲怒喝。
“愚蠢至極！”
聞言，張掌櫃等人的麵色一斂，連帶著那斜眼掌櫃都裝出規矩的模樣站好。
下一瞬，屋門被人從外拍開，頭發半白的曲廚子怒氣衝衝走進來，他的身邊還站著一名氣質從容的中年人。
曲廚子瞪向一眾人，怒不可遏道：“做生意就好好做，在背後耍些陰招，算什麼光明磊落？你們這樣做事，對得起手裡的菜刀鍋鏟，對得起做出來的吃食嗎？”
他一手做大東市最有名的豐泰樓，這屋子裡或多或少都受過他的指點和相助，不管是論手藝，還是論輩分情分，眾人隻能乖乖停訓，否則就算違背了這一行的規矩。故而，屋內張掌櫃等人不管心裡是否真的認同，俱都微微垂下頭，一副乖巧聽罵的模樣。
曲廚子的眼風在屋內刮了一圈，罵出眾人的小心思後，看向一旁的中年人，歎道：“龔老弟，讓你見笑了啊。”
中年人搖頭，擺手道：“曲老哥就一個人，哪裡能麵麵俱到？這怪不得你。”
斜眼掌櫃年輕些，他忍得了曲廚子的責備，卻對這中年人看不順眼，隻覺得對方是狗拿耗子多管閒事，當即想說些什麼。
一旁的史庖廚瞧出不對，連忙不露痕跡地拽了拽他，壓低聲音，提點對方：“這是皇太後身邊的龔禦廚！”
聞言，斜眼掌櫃立馬安分下來，縮成了個鵪鶉。
龔廚子可是能一直待在皇太後身邊的禦廚，非長安城中其他人能比肩，哪怕是曲廚子也要略遜一籌。
倘若真要比個長安城庖廚中的魁首，必然是龔廚子沒得跑！
而龔禦廚的目光輕飄飄地掃過此處，然後不以為意地挪開，旁若無人地與曲廚子說話。
他笑道：“在宮中與孟師傅見過兩三回，她的手藝的確很好，主意也新奇。我一直想與她好好切磋一二，無奈孟師傅太忙，總是來去匆匆。”
“既然撞上孟師傅主動來參與比試，那我可就按捺不住，也得下場試一試了。曲老哥，之前商量好的評判之事，你還是另找他人吧。”
曲廚子早就聽過孟桑的名聲，又見龔廚子這般欣賞對方，心裡也生出好奇，麵上緩和許多，笑道：“你都下場了，我哪有高坐台上的道理？哪怕這身老胳膊老腿再不好使，也是得跟你們一道比個高低的。”
此言一出，在場其他人傻眼了。
張掌櫃為難道：“師父，您和龔禦廚都下場比試，那這長安城中，誰有資格、有能力來評判輸贏呢？”
“徒弟我和其他師兄弟，必然是不敢的。”
不等其他人說話，曲廚子轉過身來，一指屋外樓上樓下的眾多食客，斬釘截鐵道：“沒有人比食客更有資格評判庖廚的技藝。”
“今次的比試，不必找資格老、名聲高的庖廚來評判，隻管交給屆時在場的食客，有他們選出魁首和頭五名。”
聞言，龔禦廚輕輕點頭，明顯十分認可，而其餘人神色各異。張掌櫃愣了愣，明白過來他家師父的意思，一副恍然大悟的模樣；嚴掌櫃、史庖廚等人麵麵相覷，倒也沒旁的意見。
而斜眼掌櫃回過神來之後，眼中顯現出一抹精光，不曉得腦子裡在想些什麼，忽而笑了。
作者有話說：
開心，進入正文完結倒計時了嘿嘿嘿，目測三四天能就能搞定——
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