務本坊孟宅,庖屋之中。
大鍋裡剛剛煮到沸騰，一隻白淨的手往裡頭丟了數隻白淨湯圓，隨後不斷用竹笊籬在鍋中慢慢攪拌，防止湯圓糊鍋底。
這些湯圓每個都有半隻手掌大小,圓頭圓腦地擠在鍋底。原本的滾水因它們下鍋,而稍稍平息片刻,不多時便又開始“咕嘟咕嘟”冒出大量水泡。
孟桑抬頭,揚聲吩咐：“火勢降下一些。”
“喏。”在灶台背麵的婢女立即應了一聲，手腳麻利地拿起細長的火箸往灶膛裡頭捅。
見鍋中滾水的沸勢變緩，孟桑將竹笊籬放下,取過婢女遞來的各色食材,一邊處理，一邊分出心神去瞧旁邊切蛋皮、燙餅皮的阿蘭。
“阿蘭,鑼鑼裡的水可以再多一些。”
“是,師父。”阿蘭點頭,隨之做出調整。
片刻後，師徒二人領著婢子們，端起木托盤往內院走。
內院裡的眾人,大多可分為一靜一動兩種派彆。
動靜小些的，譬如皇太後、宋七娘,正在輕聲細語說著話。她們二人之間的年歲差了不少,但由於性子都很爽朗,於是短短時日內便成了忘年交。而張氏性子靜，也在一旁作陪。
動靜略大的，那得是以正在練武的謝青章、裴卿卿為首。經過近兩個月的磨煉,如今謝青章已經能像模像樣地在未來嶽母的手底下走上數十招,手中一把刀耍得密不透風。
而昭寧長公主夫婦、葉簡父子正在一旁為他們呐喊助威,更準確地說，是隻有謝瓊在給自家兒子加油鼓勁，其餘三人和孟知味都堅定不移地站在了裴卿卿一方。雖然他們人不多，卻仍然折騰出了萬人齊呼的熱鬨氣氛。
孟桑跨過內院門，高聲笑道：“等會兒再練，先來用些吃食！”
此言一出，管他是靜派還是動派，俱都不約而同地停下手中動作。該洗手的洗手，該尋位置坐下的坐下，然後齊刷刷朝著孟桑、阿蘭等人手上的木托盤，投來熱切的目光。
孟桑笑了，領著阿蘭她們走進正堂，將手中吃食一一呈到眾人跟前。
“今日的暮食弄得簡單些，配著時節，咱們吃春盤。以免大家吃不飽，所以多做了一道薺菜肉湯圓。”
當婢女們離開時，每個人的麵前都擺放好數隻碗盤一張乾淨的薄木案。
盤中的食材有葷有素，有細細的豚肉絲、已被剝去外殼的蝦肉、對半切的手打牛筋丸，也有薺菜、韭菜以及各色各樣的碧綠野菜。除此之外，還有黃澄澄的蛋皮、淡黃色的豆皮、切成小粒的草莓、細膩的靈沙臛、長長的細粉絲等等，就連用來卷吃食的餅皮都做了常見的春卷皮以及幾近透明的米皮兩種。
更不必提，孟桑還特意調製了各種風味的蘸醬，都用小碟盛好放在木案前，隨意眾人取用。
雖然碗盤的大小不一，但經過婢女細心地擺放，一眼瞧上去並不顯淩亂，反而十分整齊，也很方便諸人去夾食材、包春卷。
皇太後笑得眼睛都快眯成縫，一邊自力更生地包起春卷，一邊樂道：“還是桑桑會折騰吃食。”
“可不是嘛！”昭寧長公主也笑，手腳麻利地用薄薄的餅皮包起一些靈沙臛，撒上些堅果，“往年咱們也吃春盤，但多是以春菜為主，哪裡見過這陣仗？哎呀，桑娘熬煮的靈沙臛最是細膩可口，買來的堅果也香，再配上這蒸製而成的餅皮，著實美味！”
不過春盤一物，最主要的還是以此來品春。故而，像昭寧長公主這般包靈沙臛的吃法，到底是少數。如謝青章一般的其他人，手中的筷子幾乎都是去夾肉絲和春菜了。
無論是泛著小麥香的春卷皮，還是散著淡淡米香的透明米皮，用它們隨意包上一些細嫩的豚肉絲、新鮮的春菜，然後或是蘸酸甜口的糖醋汁，或是蘸甜口醇香的芝麻醬，又或者蘸一點偏辣的特製調料，其風味都是極好的。
春日融融裡，咬一口自己卷的春卷，嚼上一嚼，便仿佛整個人都浸在春意之中，甚是愜意。
葉柏瞧見那透明的米皮，便有些端不住了，興致勃勃地嘗試著各種搭配。
這倒也沒什麼好稀奇的，畢竟自個兒動手卷春卷，本身就很有趣味，更不必提那透明米皮著實漂亮。雖然它比之旁邊的麵皮要更軟，但卻能顯現出不同吃食的顏色和形狀，花花綠綠地很是好看。
咱們的葉小郎君平日裡是很穩重，但到底年歲小，哪裡經得住這種誘惑？自然是越玩越起勁，便是連往常最不怎麼喜歡的雞蛋，也能毫不遲疑地吞下去了。
葉簡見自家兒子這般有興致，立馬來勁兒，開始摻和進葉柏的組裝大業。不過此人忒壞心眼，要麼在一旁搗亂，要麼就仗著閱曆多，故意做出一些更漂亮的春卷來逗人。
他的種種舉動惹得小郎君難受極了，憤憤然瞪他一眼，隨後一扭身子，再也不搭理葉簡，隻專心做自己的。
葉柏一難受，葉簡立馬受到了自家夫人的掛落，隻好腆著笑臉去哄人。
在場的夫婦不在少數，不過都未曾像葉簡夫婦一般打打鬨鬨。
昭寧長公主與謝瓊成婚多年，依舊是一番蜜裡調油的模樣，謝瓊自己沒吃上幾口，光做出好看又美味的春卷來獻殷勤了。
謝青章對此已經習以為常，權當做看不見，隻一心挑著孟桑喜愛的食材，細致地將它們卷好，然後翹起唇角，把春卷輕輕放到身側孟桑的盤中。
於是眾人了然，很不正經地“噫”了一聲。
常人說得沒錯，還真是有其父必有其子。
感情這獻殷勤的舉動，是謝家一脈相傳的特色啊！
如今的孟桑臉皮厚了很多，麵對其他人的起哄，十分嘚瑟地笑了，然後也按著謝青章的口味，包了一個還過去：“謝謝阿章。”
謝青章莞爾，伸手接了過來，立即咬上一口。明明這春卷什麼醬料都沒蘸，他卻品出了蜜一般的甜味，勾起的唇角根本壓不下去。
他們二人這一來一往，惹得眾人紛紛邊笑邊搖頭。
至於在場最後一對夫婦——孟知味和裴卿卿。他們比之前頭兩對，那可就正常多了。孟知味的眼睛已經好轉大半，不僅能瞧見光亮，也能模糊看見眼前的東西，平日裡基本能自己處理很多事，無須其他人時刻攙扶。
他與正在吃薺菜肉湯圓的裴卿卿，一邊輕聲聊著什麼，一邊慢慢卷著春卷。
裴卿卿給他盛了一隻薺菜肉湯圓，道：“桑桑做的薺菜湯圓，趁熱吃。”
孟知味接過碗，用筷子夾起白白胖胖的湯圓，張嘴咬了一口。
煮好的湯圓軟趴趴的，筷子去夾時，甚至會陷進去一些。外頭一層厚薄正好的江米皮吃在口中，口感糯唧唧的，泛著淡淡的甜。而內餡卻透著一股鹹香，碧綠的薺菜碎與豚肉粒混在一處，隱隱能品出豚油的醇香。
若是此時筷子一用力，甚至會將裡頭的內餡擠出來，混進碗底的少許湯圓水裡。
孟知味點頭，微笑道：“是精進許多。如今桑桑做外皮的手藝，比我還要好了。”
他們二人相視一笑，繼續用暮食。
二人在吃上麵的互動不多，但寥寥幾次互換吃食和笑語，都十分和諧，就像是經年累月釀成的美酒，香氣慢慢地散出，沁人心脾。
唯有皇太後和宋七娘，兩名資深吃貨一心撲在吃食上頭，等到吃到儘興，方才有心思閒聊。
宋七娘看向孟桑，笑問：“那你是打定主意要參加那美食比試了？”
此言一出，立馬吸引了眾人的注意，在場諸人的視線都彙聚到孟桑身上。
孟桑很是自然地點頭：“嗯，準備明日去登記姓名。”
皇太後、昭寧長公主等人初聞此事，眼睛倏地亮了。
老人家興致勃勃道：“我聽龔廚子說過此事，當時沒放在心上，倒不承想桑桑你要參加。哎呀，那這個熱鬨我可不能錯過，定要到場觀看的。”
“快說說，何日比試？在哪兒比試？”
沒等孟桑回答，一直惦記著這事的葉柏已經迫不及待地開口，將這些細節一一報出。譬如比試的時間定在三月三上巳節，譬如地點還未定，大抵是安排在曲江邊一處對外出租的大宅子裡。
末了，葉柏還隨口提了一句：“我和同窗們為了商量出那日要怎麼給阿姐鼓勁，正吵得不可開交呢！”
聞言，孟桑失笑道：“也不是什麼大事，你跟薛監生他們悠著些，心意到了便可。”
葉柏點點頭，認真道：“我們曉得阿姐的性子，必然不會鋪張浪費。”
與此同時，皇太後、宋七娘的眼睛倏地亮了。
“哎呀，這個應援……呃，這個鼓勁的事兒，再沒有比我更熟悉的了！”皇太後朝著葉柏眨了眨右眼，自信極了。
“小阿柏，你待會兒單獨來尋我，這事包在我身上，保管讓國子監一眾監生滿意，也能達成桑桑不欲鋪張浪費的想法！”
聽得此言，葉柏狠狠點頭。
宋七娘也露出明媚的笑來：“既如此，那我當日必然也是要去捧場的。”
昭寧長公主樂道：“三月三的曲江邊總是那些風景，無外乎什麼才子佳人、舉子遊街、踏春賞景，這麼些年早就看膩了。今年難得遇上這種熱鬨事，我可不能錯過！”
其餘人紛紛應和。
唯有要伴聖人左右的謝瓊、謝青章和葉簡三人，對視一眼，麵露遺憾之色。
而孟桑麵對眾人的熱情，心裡頭暖洋洋的，眼中眉梢都帶上笑意。
在她沒留意之處，裴卿卿的手在桌下碰了碰孟知味的，潦草在對方掌心寫了什麼，而孟知味頓了一下，輕輕點頭-
一直到了晚間入睡，孟桑洗漱好回到正屋，正準備鑽進被窩去“折騰”她家阿娘時，猝不及防地從對方口中聽見了一事。
孟桑的動作頓住，愣愣地重複了一遍：“你們要離開長安了？”
裴卿卿點頭，將呆住的女兒拉上床榻，輕聲道：“嗯，待到清明寒食，我與你阿耶去祖墳掃墓祭祖完，便回揚州府了。”
孟桑回過神來，心思一轉，猶豫地咬著下唇道：“那我……”