聽到對方頓了一下，孟桑笑眯眯地補充：“酸筍。”
謝青章唇邊彎了彎，繼續道：“至於酸筍，私以為嘗著還是彆有一番風味的，並不如聞上去那般奇怪。”
謝郎君長了一副好皮囊，說話時也是有條有理的模樣，讓在場諸人的心裡猶豫起來。
就在眾人躍躍欲試時，一身尋常衫裙的皇太後靈活地擠進來，中氣十足道：“你們這些人猶猶豫豫，真是浪費了這上好的酸筍。”
“你們不吃，那我就不客氣了！”
說罷，皇太後已經迫不及待地往碗裡夾了好些米線和酸筍，又添了許多底湯，直至碗中變得滿滿當當，方才依依不舍地收手，埋頭開吃。
眾食客見她一口一根酸筍，且此人臉上對酸筍的喜愛之色並不似作假，終於下定了決心。
“我也來點！”
“那，那就嘗嘗吧！”
“哎呀，你們彆擠，按著次序一個一個來呀！”
“……”
等到諸人捏著鼻子，又懷疑又好奇地嘗上一口之後，形勢再度發生變化，短短工夫內分成了三派。
一派，是當即品嘗出螺螄粉美味的食客，吃了兩筷子，雙眼都在放光。
一派，是猶猶豫豫吃了幾口後，依舊猶疑不定的食客。他們麵上糾結又享受，五官都皺在了一處，分明還是有些接受不了酸筍的臭味，但還是抵抗不了適才品嘗到的奇妙滋味，於是掙紮著繼續吃。
“這個酸筍……嗯，味道還是有些說不上來的怪……”
“真的好怪啊，嘶——我再嘗一根試試……”
至於剩下的，那就是實在接受不了螺螄粉的食客了。他們猶豫地嘗了一口之後，立馬將碗都放下，恨不得離這吃食遠遠的。
看著周圍人或是享受、或是掙紮地繼續品嘗，這些食客的臉上寫滿了不敢置信。
“你們都不覺得臭嗎？”
“這根本就不好吃啊！”
“諸位兄台，你們該不會是舌頭壞了吧！”
聞言，其餘人前後抬頭，忍不住回應。
有喜愛螺螄粉的食客，也很不理解厭惡者的想法，擰眉道：“不會啊，真的很香！”
有猶疑不定者，咽下口中米粉，猶猶豫豫道：“哎呀，我也不知道怎麼去描述。但是說實話，這螺螄粉味道是怪了一些，但是又總勾著胃口，想讓我再多嘗嘗……”
對於眼前的爭論，孟桑是早早做了心理準備的。
如榴蓮、螺螄粉、芫荽這般氣味比較大的吃食，確實就是會有人愛之如狂，恨不得一日三餐都吃它，有人厭惡至極，聞到了就渾身不自在，甚至會覺得反胃。
此事無關對錯，實乃人之常情，或者說，也許百人百味才是精研食之一道的樂趣所在。
孟桑看向退至外圍的謝青章，趁著正在爭吵不休的食客們沒留意此處，飛快地衝著謝青章眨了眨眼睛，無聲暗示對方不必擔憂。
見狀，謝青章心領神會，回以一笑。
他與桑桑之間，從來都是信任彼此的。既然對方暗示她自己能處理，那他自然支持桑桑的所有決定，絕不對婆婆媽媽地給對方添亂。
謝青章定了定神，轉頭望向吵個沒完的一眾食客，一眼就捕捉到了雙手叉腰、據理力爭的他家外祖母。
一向淡定從容、霽月清風的謝郎君輕輕歎氣，過五關斬六將地擠進人堆，好說歹說才將皇太後勸出來。
皇太後臨離開時，還十分有氣勢地扭頭，高聲道：“螺獅粉就是世間最美味的吃食！你們那是沒口福！”
下一瞬，人群裡爆出一聲駁斥：“這位阿婆，您是年歲大了，口舌不靈光！螺螄粉分明是世間最難以下咽之物！”
“嘿——”皇太後一聽，當即又來勁兒了，作勢就要繼續回去吵個痛快。
謝青章忙不迭將人拉住，壓低聲音道：“阿婆，人多眼雜，咱們莫給桑桑添亂……”
聞言，皇太後硬生生按耐下回去吵架的衝動，抓著碗筷，隨謝青章一起去到下一位庖廚那兒。不過，即便她人離開了，口中還忿忿不平地嘀咕。
“哼，螺螄粉就是天底下最好吃的！”
對比，謝青章唯有含笑以對。
他家外祖母呀，真真是年歲越長，越發像個孩童了，當真是萬分可愛。
謝青章所顧慮到的“人多易生亂”，張掌櫃等人執掌酒樓食肆多年，自然不會想不到。
留意到孟桑所在桌案前的食客越來越多，顯然有爆發爭吵亂象的架勢，張掌櫃連忙派人過來維持秩序，並且承諾會給不喜歡螺螄粉的食客更換碗筷。
在他們的軟硬兼施之下，此處終於恢複了原狀。
孟桑的耳根子也終於得了清淨，繼續眉眼彎彎地迎來一位又一位食客，並且不斷留意砂鍋裡的螺螄粉分量，一旦有不夠分的情況，就立即從阿蘭手中接過另一鍋裝得滿滿當當、散著熱乎氣的螺螄粉。
就在她掀開砂鍋蓋子時，故而聽見頭頂傳來一道陌生又熟悉的老者嗓音。
“這……這吃食喚作螺螄粉？”
孟桑站直，與緩步靠近的葉懷信對上視線。
她神色不變，麵上所擺出的依舊是庖廚對待食客的那種客氣笑容：“是的。”
身著常服的葉懷信瞧上去消瘦許多，他聽完孟桑簡短的答複後，一時間也不知道該說什麼才合適。躊躇幾番，他上前取了一些螺螄粉，緩慢而仔細地將它們悉數吃完。
咽下口中吃食後，葉懷信依舊不知道說些什麼，一直等聽到身後食客催促，他才謹慎地說了一句：“很美味，味道不臭，非常可口。”
聞言，孟桑禮貌地頷首：“多謝這位食客抬愛。”
話音落下，葉懷信幾度張口，最終還是默默轉身離開。
而孟桑就像是送走一位尋常食客那般，沒有什麼多餘的表示，繼續笑著迎上下一位食客。
有起初抗拒螺螄粉，嘗了一口之後舍不得走的宋七娘；也有對外人眉眼銳利，對孟桑無比溫柔的裴卿卿；
有無比歡喜地跑過來，小聲喚了一句“裴姐姐”的阿喜；也有皮膚黝黑，走過來之後莫名其妙道歉的阿康；
有笑眯眯的許平，也有對螺螄粉依舊接受不能、但仍然特彆支持孟桑的薛恒等國子監監生。
看著這些親朋好友來來往往，孟桑眼中的笑意柔和許多，顯得越發淡定從容。
她想，無論這一回比試的最終名次如何，無論能不能奪得魁首，自己都已經十分滿足了。
長安很好，大家也很好。
“鏘——”
“鏘——”
“鏘——”
連續三道敲鑼聲響起，也昭示著所有食客都已經投完手中木牌。
包括孟桑在內的十位庖廚都沒有離開台子，靜靜等著張掌櫃當眾唱完第二輪的票數，再將兩輪相加。
“豐泰樓曲師傅，共……”
“龔禦廚……”
結果出來時，孟桑正盯著麵前的砂鍋出神，認認真真琢磨著今晚做什麼暮食吃。
直等到台下再度響起監生們的呐喊聲，而曲廚子、龔禦廚等人圍上來，麵帶笑意地朝她說著祝賀之語時，孟桑才終於回過神來。
她以八票的差距，險勝龔禦廚……奪得頭籌。
“孟廚娘！長安第一廚！”
“食堂菜！食堂菜！”
“……”
各種紛亂又震耳欲聾的呐喊聲中，持續一整日的美食比試落下帷幕。
瞧夠熱鬨的百姓們各自散去，孟桑與龔禦廚等同行們打過招呼，又將後續收尾的事交給五名徒弟，然後才跟著來傳話的仆役離開。
繞過回廊，穿過小花園，小道儘頭立著一道如鬆如竹的背影。
受托來尋人的仆役叉手，默不作聲地離開。
而孟桑故意重重咳了一聲，惹得郎君轉過身來，然後仗著四下無人，笑吟吟地小跑過去，撲到那人懷裡。
孟桑仰頭，笑問：“阿章，怎麼隻有你來了呀？”
謝青章熟練地將人擁住，溫聲道：“阿舅接阿婆回宮，你我的耶娘結伴去踏青了。”
孟桑了然，這是長輩們故意給他們倆留出獨處時刻呢。
她微微歪頭，笑眯眯道：“那咱們自個兒去玩吧！我還沒怎麼來過曲江，也沒好好逛過呢！”
“好，我陪你一起去。”謝青章鬆開環在孟桑腰間的手，幫她理好頭上的碎發，帶著孟桑往大門走去。
畢竟是在外麵，二人得守禮數，自然不能靠得太近。即便如此，明眼人看了他們也不免會心一笑。
有情人的情意，那是藏不住的呀！
春光融融，綠柳輕拂，對話聲隨著微風傳來。
“阿章，你覺得我身上臭嗎？”女郎的語氣非常嚴肅。
“……咳咳，不臭，依舊很好聞。”
緊接著，傳來女郎鬱悶的話語：“……阿章，你方才分明停頓了許久，一聽就不是真心話！”
“哼，我跟你說，我現在已經被螺螄粉和酸筍醃製入味了，你後悔也來不及了！”
郎君無奈，輕笑道：“桑桑，你在我眼裡是哪哪兒都好的。”
“嗯，就連酸筍味的桑桑，也……也挺好。”
女郎沉默許久，才憋出一句。
“倒也，不必如此。”
兩人對視一眼，隨後不約而同地笑出聲來。
春光正好！
作者有話說：
今天要去吃喜酒，在車上用手機寫的……居然還能見到七妃，果然白白為了完結拚了。
明天還有很短的一章，交代一些事情，然後就準備準備弄番外啦——
［1]這個做法是以前劇或者經常寫的，但是沒找到具體出處以及菜名，也不確定究竟這樣做出來好不好吃、有多好吃、風味如何。咱們就當……嗯，看個熱鬨吧。
倒是豫菜裡有一個和它很相近，叫做“套四寶”，也是這種層層相套的概念。
[2]素蒸音聲部，唐代非常有名的一道宴席麵點。除了這一道，還有輞川圖小樣也很有名，依據王維的《輞川圖》來製作吃食，每一盤都自稱一景。如若湊齊二十人，將二十個盤子全部湊到一起，就構成了一整幅的《輞川圖》——
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