孟桑與謝青章在家中小住半月,不僅將繁華熱鬨的揚州府玩了個遍，還與孟知味夫婦一道去城外爬山、捉魚、玩水。
等日子差不多了，二人辭彆孟知味夫婦,收拾好行囊，帶著杜昉、女護衛白九以及數名留守城內的護衛一起,啟程朝著江南道而去。他們準備現在蘇杭二地玩上幾日，隨後再一路向東去海邊。
……
人間蘇杭,當真是不負虛名。
眼下正值夏日,西湖荷花開得正盛。一眼望去，百畝碧綠荷葉之中,半遮半掩著一株又一株或是桃紅豔麗,或是粉白嬌嫩的荷花,見之令人心神舒暢。
岸邊柳樹下，孟桑與謝青章等人人手抓著一隻陶碗,一邊喝著沁涼的楊梅飲子,欣賞眼前秀麗美景,一邊說說笑笑，好不愜意。
孟桑仰頭,將手中的楊梅飲子一口氣喝完,接著把碗遞給幾步之外賣飲子的小販,笑道：“再來一碗！”
“好嘞！”小販麵上帶笑,熱情地接過碗和銀錢，利落地給碗中補上楊梅飲子。
孟桑端著裝滿飲子的陶碗，隻覺得渾身上下的力氣又回來了,笑吟吟地問：“我覺得他家的飲子清甜不膩口，十分解熱。夫君，你要不要再來一碗？”
“好。”謝青章眉眼柔和,應她所言又去買了一碗。
解了渴，眾人繼續沿著湖岸閒逛。
雖然今日頭頂上雲層厚些，勉強遮住一點毒辣的日光，但在外頭走著，難免還是覺得曬人。
孟桑與采蓮少女買蓮蓬時，順帶著要來一些新鮮的荷葉，分與眾人立在頭頂來遮陽。
其實，得到了夏末初秋，采蓮人才會大範圍采摘完全成熟的蓮蓬。現下摘來的蓮蓬，個頭小一些，但勝在鮮嫩可口，買回來後直接挖出裡頭顆粒飽滿的蓮子，塞一個到口中，嘗著鮮甜，汁.水四溢。
買回來的蓮蓬數目不少，其中一些直接被眾人剝開吃了，餘下的都被孟桑交到白九懷裡，想著回去煲羹湯或者粥點喝。
孟桑與謝青章並肩走在最前頭，一株蓮蓬在他們二人手中交換來、交換去，輪流剝開喂給對方品嘗。
跟在他們身後的杜昉等人，一抬頭就能瞧見自家主子的恩愛模樣，紛紛唇邊含笑，不約而同地挪開視線，在賞景的同時，隨時警惕是否有心存歹意之人。
眾人將西湖一帶幾乎走遍，甚至還雇了幾隻小船，在湖中晃晃悠悠轉了一圈，親手摘了些碧綠荷葉，最後才意猶未儘地回到暫居的民宅。
回去之後，孟桑帶著白九，馬不停蹄地鑽進庖廚，開始著手烹製惦記一整日的美食——叫花雞。
輔料是孟桑從京中和老家帶出來的，各式各樣都不缺；荷葉是今日剛在外頭買的，也還鮮嫩著；而這道吃食的主角——雞，在孟桑的念頭冒出來，剛跟謝青章提了一嘴時，杜昉就已經機靈地問過所需食材，趕忙讓手底下的人去買回宅中了。
醃製雞肉時，孟桑也沒乾等著，騰出手來揉麵。畢竟叫花雞須得在火炕裡烘烤夠時辰，否則吃著半生不熟，反倒不美。孟桑就想著，不若冷淘與叫花雞交換著來做，前者廢的工夫少些，也好讓謝青章他們先墊一墊腹。
冷淘是長安城中夏日最為常見的麵食做法，上至皇城內的聖人，下至平民百姓，各有各的吃法。孟桑沒怎麼糾結，心思一轉，便定下做本朝最經典的——槐葉冷淘。
光是聽名字，仿佛就能感受到一股撲麵而來的涼氣。這道吃食做起來不難，和後世五花八門的染色麵做法很是相似。以新鮮槐葉搗碾出的汁水來和麵，醒好之後，擀平、切條，下鍋煮熟，再置入乾淨井水中過涼，最後倒入放有底料的碗中，即可開吃。
雖然是手切的麵條，但每一根的寬度都十分相近，幾乎瞧不出太大差彆。它們煮熟之後，如詩聖的那句“碧鮮俱照箸”一般，呈現淡淡綠色，乖巧地浸在小半碗的湯汁中，瞧著討人喜歡。
謝青章手裡的冷淘帶湯。這底湯是孟桑親自調的，裡頭沒添太多醬料，湯汁清透，帶著些許酸甜滋味。配上隱隱帶著清香的麵條，不僅吃著解暑，並且也很開胃。喝一口湯下肚，連帶著整個人都精神許多。
而孟桑自個兒的冷淘麵，則更偏向於乾拌。拌勻之後，特製的褐色醬汁掛上淡綠色的寬麵上，嗦一口到口中，風味亦很不錯。
等到吃完了麵，再乘會兒涼，火炕裡的叫花雞也差不多好了。
孟桑剛準備起身，旁邊的杜昉和白九唰地上前一步。
杜昉眼睛發亮：“娘子可是要去取叫花雞？不若婢子代勞，免得臟了娘子和郎君的手。”
這回出來遊曆玩耍，帶的人手有限，其中多是如杜昉這般武藝高強，主要為了保護孟桑與謝青章的安危。雖然孟桑有心讓所有人都用上美味吃食，但到底精力有限。因而，她索性每回多做兩三份，多出來的部分就給眾人分了，權當嘗個味道。
次數多了，以杜昉為首的這些護衛越發惦記孟桑做的吃食，每回都衝在最前頭，恨不得早一些嘗到，多吃一兩口。
瞧見杜昉和白九這般積極的模樣，孟桑穩穩當當坐回去，笑道：“成吧，就交給你們去取好了。我與郎君合用一隻，剩下來的，你們私下自個兒分。”
“哎！”杜昉二人應了一聲，快步往火炕走去。
荷葉外頭裹著的濕泥，乃是以酒和泥土和成，眼下已經被完全烘乾。用刀將外層的乾泥敲落，便露出裡頭一層層的荷葉來。
掀開三層荷葉的過程，就好似是在打開一隻套一隻的寶箱，等到最後一層荷葉掀開，便露出裡頭金黃色、依稀冒著熱氣的叫花雞。
整隻雞的外皮呈現金黃色，裡外透著一股濕氣，雞肉的鮮香與荷葉的淡淡清香融在一處，靈活地鑽進在場諸人的口鼻之間，誘得人食指大動。
孟桑看著這隻雞身上一兩處紅褐色烤痕，倏地鬆了一口氣：“還好還好，雖然兩三年沒做這吃食，但手藝還在，沒讓它被烤得太焦，品相還算不錯。”
說著，孟桑一邊呼著氣，一邊飛快扯下一左一右兩隻雞大腿，將其中一隻遞給謝青章：“快接過去，油快滴下來了！”
兩人用完冷淘之後，剛洗完手沒多久。謝青章看著送到跟前的大雞腿，沒有半分遲疑地直接用手接過來，並扯來一隻空碗在底下接油，然後低頭咬了一口。
因著叫花雞外頭的泥層裹得厚實均勻，所以雞肉的水分幾乎都被鎖在了裡頭。
雞皮又嫩又軟，用牙齒撕扯時能感受到一絲韌勁。裡頭的雞肉肥美多汁，肉質緊實，吃著一點也不覺得柴。
除此之外，新鮮的荷葉經過烘烤，那股子清新綿長的香味充分滲入雞肉之中。荷葉的香味並不算太明顯，淡淡的，與雞肉的鮮香相互糾纏，反而使得香味層次更豐富。
孟桑囫圇吃完自己手上的，瞥了一眼謝青章，突然笑了。
謝青章似有所覺，抬眸瞧見對方眉眼間漾出的笑意。他本以為孟桑是想如平時那般詢問吃食做得好不好吃，但一細看孟桑的視線落點，忽而咂摸出幾分不對。
他不解：“怎麼盯著我的手瞧？”