庖屋裡,一爐子上擱著一隻半高陶罐，罐身與蓋子的接縫處，嚴嚴實實封著一張荷葉。在爐中小火的慢煨之下,隱約有香味從陶罐封口處的縫隙散出來,勾得人心裡發癢。
孟桑走進來時，身上帶著些水汽，手裡拿著一條發帶,三五下工夫就將絞到半乾的頭發綁起。
她看向那陶罐，心中既忐忑又興奮，輕咳一聲：“火沒熄吧？”
守陶罐的仆從趕忙讓出位置：“沒熄，仆仔細盯著呢。”
“辛苦了。”孟桑溫聲誇了這位儘心儘力的仆從一句,然後去到爐邊,深深吸了一口氣又吐出，借此緩解心中緊張。
佛跳牆，堪稱閩菜頭牌。
裡頭所用到的食材極多，哪怕放在後世都能讓腰包大出血一番,想在當下收集齊整所有食材，自然不是一件容易事。像是花膠、魚唇這兩種金貴食材,在尋常高官家裡都見不著。孟桑是托了皇太後的門路，方才得了小小一盒,對之視若珍寶。
前後兩輩子加起來,她是頭一回親自做這道膾炙人口的閩菜名菜，心裡頭緊張得很。做不好，丟臉是小,就怕糟蹋了一眾金貴食材。
孟桑嗅了一口空氣裡似有若無的香味，不停在心裡給自己鼓勁。
雖然也是頭一回做，但吊湯的手藝已經在先前已經練了許多回,依葫蘆畫瓢來烹製，應當出不了太大差錯……
待做好了心理準備，她才定了定神，囑咐仆從滅去爐中柴火，然後拿起一塊濕布，親自將那一隻陶罐端離爐子、帶去屋內。
葉柏已經換下那一身沾著塵土的衣裳，頭上的小發髻也重新梳過，瞧上去又變回了那位白淨可愛、書生氣十足的小郎君。
與此同時，謝青章剛巧從東邊屋子緩步走出來。他換了一件乾淨的淡青色圓領袍，領口沒有完全係上，身上再聞不見泥土的土腥氣，反而散著沐浴後的清香，被帶有海水鹹濕氣的海風一吹，顯得從容又自在。
瞧見孟桑帶著陶罐過來，葉柏眼中顯露好奇：“阿姐，這就是你說的佛跳牆？為何叫這個名字呀？”
這一問入耳，原本準備伸手去掀陶罐蓋子的孟桑，手上動作停了一瞬。
佛跳牆，最廣為流傳的說法，都來自那一句“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來”。蓋因啟壇時香味太濃，惹得一秀才吟出這句詩，方才得名。
不過，她也曾看過另一種解釋——佛跳牆本名應為福壽全，原本寓意福壽雙全，而福壽全用福州話講出來與佛跳牆的發音相近，由此而改名。換言之，這是玩了一個諧音梗。
孟桑琢磨了兩下，最後結合了兩種說法，將佛跳牆這道名菜介紹給葉柏和謝青章。
“這麼香，能讓修佛之人都忍不住想吃？”葉柏一聽，立馬來了精神，一雙圓眼牢牢盯著未開封的罐口，咽了咽津液，“阿姐，你快掀開，讓我聞聞！”
孟桑彎了彎唇角，依言將蓋子去了，又伸手將荷葉掀開。
那荷葉剛露出一個口子，便有一股濃而不膩、鮮美異常的葷香溢出，聞之使人心醉。
荷葉向著罐內的那一麵，浸透濕氣，依稀還泛著油光。從掀開條縫到完全將荷葉揭開，葉子上的水珠不斷隨之滑動、合並，最後從邊緣墜到地上。
而罐中美景，也由此完全展露。一樣樣食材，十分整齊地碼在陶罐裡，泡在金褐色的濃鬱湯汁中。瑤柱與鮑魚分彆占據兩邊，一起擺成了一個圈；中間鋪著一隻隻肥美的海參，與一顆顆小巧可愛的鴿子蛋；底下隱約露出花膠與魚唇……琳琅滿目，香味動人。
不等葉柏和謝青章反應，孟桑自己先狠狠吸了一口香氣，暗自點頭。
嗯，雖然不知做出來的佛跳牆夠不夠地道和正宗，但是味道應當是不會差了。
忒香！
孟桑拍拍葉柏的肩膀，揚眉：“怎麼樣，夠不夠香？”
“香！”葉柏重重點頭，眼中寫滿渴望，“阿姐，想吃！”
孟桑點頭，從桌案上拿起乾淨的陶碗，又接過白九遞來的大勺和木筷，分彆盛了些佛跳牆，分與眾人品嘗。
海參和鮑魚都是漁民下海撈回來的，個頭有大有小，但每一隻都很新鮮。海參內外吸飽了湯汁，加起來時，底下的半條身子在空中顫顫巍巍的，咬著很彈；而鮑魚肉質緊實到略有些彈牙，口感鮮嫩，頗有些嚼頭。
謝青章分彆嘗了這兩種擺在最上頭的食材，有些訝然：“這土肉竟然沒有一絲腥氣。”
葉柏立馬接話：“鰒魚嘗來也很好。”②
這倒也不稀奇，全因孟桑在處理這些食材時，下了很大一番工夫，將海參裡的泥沙去除得乾乾淨淨，又用相應輔料處理過，這才吃不出一點土腥氣。
孟桑眼疾手快，攔下葉柏那隻蠢蠢欲動的右手，認真道：“你才九歲，吃多了土肉也不好。”
海參嘛，屬於大補之物，性溫補、益精髓，足以和人參相媲美。吃了它之後能不能踢好蹴鞠，這確實還沒有定論，但可以用來補腎、壯……③
一想到這兒，孟桑忍不住看向在一旁靜靜喝湯的謝青章，心裡咯噔了一下，麵上一熱。
咳咳，應該不至於見效這般快吧……？
見謝青章似要偏頭看過來，孟桑立馬坐正，一本正經地給葉柏夾了些瑤柱。
謝青章在直直望向孟桑之前，已經在餘光中捕捉了對方那道說不清道不明的異樣視線，眼下看孟桑強裝淡定，心中越發不解，挑了下眉毛。
他家夫人這是又冒出什麼小心思？
謝青章眼尖地瞅見孟桑耳垂上的一抹紅，以及那偷偷摸摸投來的目光。他看了一眼碗中胖乎乎的海參，似有所感，輕輕笑了一聲。在惹來對方眼睫猛地一顫之後，他唇邊笑意更濃，繼續慢條斯理地享用碗中的佛跳牆。
除了海參、鮑魚之外，其他配菜也是好吃的——鴿子蛋模樣小巧，蛋白的最外側覆著一層湯汁，先吮再吃，一口一顆完全不費力；一粒粒淺黃色的瑤柱，嚼時帶有一絲韌勁，滋味極其鮮美；魚唇和蹄筋都很軟滑，但細細品嘗，兩者又有細微的差彆；花膠還不至於入口即化，但膠質十足……
在謝青章和葉柏品嘗各色食材時，孟桑已經捏著勺子，一小口一小口地喝著碗中集各色食材精華為一身的金褐色湯汁。
孟桑沒有特意給湯汁勾芡或者大火收湯，所以這湯喝起來並不會很黏稠。初入口時很順滑，而等湯汁在口中轉了一圈，那股子黏勁兒立馬作勢要反撲。彙聚各色海鮮、雞鴨羊肉而燉成的湯汁，層次感十分豐富，香味濃鬱卻又不會令人厭煩，鮮甜的味道直直勾住味蕾，讓人覺得欲罷不能，恨不得再多來兩三碗。
“呼——”孟桑一口喝完碗中剩餘湯汁，終於安下心來，眼中帶笑，“還好，至少沒毀了食材。”
依著她個人的想法，這罐佛跳牆必然稱不上十全十美，但最後呈現出來的風味也算不差，至少也稱得上合格。
暮食光吃一道佛跳牆，足夠鮮美，但到底還缺了些什麼。白飯是提早備下的，一直在灶上溫著，直接取來吃就行。除此之外，孟桑準備再添些彆的菜，譬如原本應下的炒花蛤、清蒸魚和紅燒魚。
她從罐中撈了一隻鮑魚，嗷嗚一口吞進口中嚼著，起身去庖屋做吃食。
食材早就由仆從處理乾淨，這些吃食對於孟桑而言，做起來也不麻煩。
等到其他菜式上桌，眾人一邊說笑閒談，一邊夾菜扒飯，吃到儘興方才結束。