“皇後娘娘？”
因著近日裡一連串的事情,棠音連帶著對整個清繁殿都生出疏離之意。如今聽得眼前的宮女是皇後娘娘遣來的，反倒下意識地往後退了一步，遲疑道：“姑姑可知道皇後娘娘喚我過去,是為了什麼事？”
那青衣宮娥卻隻笑道：“姑娘抬舉了。皇後娘娘的心意，自不是奴婢敢擅自揣測的。奴婢不過是傳句話來罷了。”
這話說得滴水不漏，若是推拒，未免就有蔑視皇後之嫌了。
棠音沒法，隻能輕輕點頭道：“那就麻煩姑姑領路了。”
青衣宮娥臉上剛揚起笑意,沈厲山卻已擰眉開了口：“承蒙皇後娘娘厚愛,隻是相府中還有一些家事,棠音過去請個安也罷，便不在清繁殿裡陪皇後娘娘用膳了。”
這句話說得極不客氣，青衣宮娥臉上的神情微微一僵,卻到底不敢當著權相的麵說什麼,隻低頭道：“奴婢記住了。”
棠音遂與家人分開，獨自跟著宮娥往清繁殿的方向走。纖細的身影拐過了幾道廊角，便徹底消失在紅牆青瓦之間。
假山亭中，一直落在她身上的那道視線，也漸漸散去了方才的溫情，淺棕色的眼底似是鋪了一冬的霜雪,冷得駭人。
*
時已入冬，清繁殿中早早便鋪設了厚重的波斯地毯,四麵皆燒上了地龍。
青衣宮娥剛挑起繡著百鳥朝鳳的蘇繡簾子，一陣子暖風便自殿內吹了出來,帶得棠音鬥篷領口的風毛輕輕一晃。
錦屏後，徐皇後嗓音透過屏麵上繡著的遠山淡水迢迢而來，顯得有些縹緲：“棠音來了？快進來吧,外頭都結了霜了，可彆凍著了。”
棠音隔著屏風輕輕應了一聲，在玄關處的炭盆邊上烤去了一身的寒氣，這才隨著那宮娥小步走了進去。
轉過屏風，走過香煙嫋嫋的傅山爐，眼前的一切豁然開朗。
徐皇後一身寶藍色織錦宮裝，正端然坐在一張紫檀木椅上，見棠音進來了，眉眼間便生出笑意：“又不是第一回來了，這麼拘著做什麼？來，坐到本宮身邊來。”
棠音垂首低低應了一聲是，又往前走了幾步，在徐皇後對麵的一張繡墩上坐下。
兩人中間隔著一張同樣以紫檀木製成的小幾，幾上放著一碗糖蒸酥酪，與素日裡她最愛用的幾樣糕點。
一本翻看到一半的書籍隨意放在香鼎旁，書頁的邊緣都被鼎內的熱風烤得有些焦黃。
棠音輕垂下眸光，也不動案幾上的東西，隻將雙手疊放在膝上，端正地坐了，又小聲問道：“皇後娘娘，您喚棠音來，是有什麼吩咐嗎？”
“難道本宮喚你來，非得是有什麼吩咐嗎？”徐皇後笑：“難道本宮在你心裡，就是這麼一個不近人情的樣子？”
棠音猝不及防被她將了一軍，忙垂首輕聲道：“棠音不敢。”
徐皇後倒也不惱，隻輕笑了一笑，拿起擱在旁邊的一支素銀簪子，輕輕撥了一撥三足香鼎內有些暗淡下去的火星。
一陣清雅馥鬱的香氣，便隨著她的動作流瀉而出，無聲環繞在周身。
“這鼎內的遙玉香，還是你上月入宮的時候給本宮帶來的。如今，竟也快要用儘了。想來，本宮也是有許久沒曾見過棠音了。”
棠音低垂下眼睫，掩住顫抖不定的眸光。
——徐皇後下一句，是不是要問她這個月進宮來都去了哪？
她該怎麼回答才好？
許是看出了她的不安，徐皇後倒沒如她想的一般問了下去，隻是柔聲道：“這是怎麼了？是與衍兒生了口角，以至於厭屋及烏，連清繁殿都不想來了？”
她的嗓音雖輕，裡頭的含義卻重。
沈棠音輕咬了咬唇瓣，謹慎道：“棠音不知道娘娘何出此言。”
“衍兒生性柔慈，並非是巧言令色的孟浪之徒。東宮裡也素來清淨，衍兒長到弱冠，也未曾納半個侍妾，想來也並不十分懂得該如何與心上人相處。”
“若是他何處惹你不快了，你大可來清繁殿與本宮說說。本宮自會罰他。”
皇後說著，玉手擱下了銀簪，屏退了眾人，這才淡聲道：“還是說，是有什麼東西改變了你的心意？”
“是山盟海誓，還是惑人的皮相？”
她抬手，讓棠音坐到自己的跟前來。纖細的手指輕輕落在棠音的手背上，語聲輕柔，像是一位慈母，正與自己將要出閣的女兒說著體己的話。
“本宮在你這個年歲的時候，也為皮相所迷惑過，也向往過話本子裡寫的那些轟轟烈烈的，甚至是為世俗所不容的愛情。”
“但是最後，本宮還是嫁到這宮裡來了，你可知道為什麼？”
棠音隻覺得皇後放在自己手背上的手指冰冷極了，與這溫暖的殿閣格格不入。
她不敢問，也不敢答話，隻咬唇低著頭，看著遠處的宮燈裡的燭火顫栗似地胡亂躍動。
徐皇後輕輕啟唇，一張白玉似的麵孔仍舊慈和如觀音，語聲也低柔，似佛前厚重的幔帳一層又一層地壓下，以善的名義，無聲將人纏裹。
“因為，人活在世上，總不能隻顧著自個的情愛喜樂。終歸，也得顧念著些家人。”
“棠音，本宮曾經說過，你很合本宮的心意。性子柔婉，肖似本宮少時。本宮見了你，便似見到了未出閣時的自己一般。”
“所以你，也會與本宮做一樣的選擇。顧念著自己的家人，不讓他們因你的一念之私而遭受無妄之災……對嗎？”
棠音倏然覺得，這殿內的地龍實在是燒得太旺了一些，悶熱得她都有些喘不過氣來。
徐皇後說的每一句話，每一個字，皆在理上，即便隱隱覺出有不妥之處，卻也無從反駁。
正當她遲疑著不知該如何開口的時候，槅扇倏然被人叩響。
聲音急促，是少有的慌亂。
徐皇後止住了話茬，淡淡道：“進來吧。什麼事這般急切？”
她的話音方落，槅扇旋即一響，她的貼身侍女珊瑚腳步匆匆地進來。看到棠音時似乎遲疑了一瞬，但終究還是惶急道：“娘娘，偏殿走水了。”
徐皇後秀眉緊蹙：“是怎麼回事？水龍隊可過去了？”
珊瑚忙道：“回娘娘，水龍隊已經過去了。隻是，這走水，奴婢也不知道是怎麼一回事。隻聽今日當值的宮娥萱草說，似乎是小宦官們在殿內燒炭盆取暖的時候，不小心睡著了，風將幔帳吹落到炭盆中所致。”
徐皇後又啟唇問道：“是哪座偏殿？”
“是曾經滿鈿與燒藍住的那一間。”
棠音聽至此，訝異出聲：“滿鈿與燒藍曾經住過的偏殿？為何用曾經二字？難道滿鈿姑姑與燒藍姑娘，已不在清繁殿裡當值了嗎？”
珊瑚自知失言，忙賠笑道：“沈姑娘有所不知。滿鈿姑姑是年歲到了，放出宮去了。至於燒藍姑娘，是家中母親重病，來皇後娘娘這求去。娘娘慈悲，賞了她不少金銀細軟，讓她回鄉儘孝去了。”
雖清繁殿內又是炭盆，又是地龍的溫暖如春，但棠音還是覺得似有一陣寒氣慢慢從地心裡湧上來，一直浸透到四肢百骸。
她趕緊自椅子上站起身來，對皇後福身一禮：“清繁殿裡走水，又驚動了水龍隊，想是會有許多事需要善後定奪。棠音便不叨擾娘娘，先行回府了。”
這一場動亂下來，皇後也沒了強留她的理由，隻得略一點頭，讓珊瑚帶著她出去。
*
沈棠音與沈欽一同回到相府的時候，日頭升得正高，照在化了霜的地麵上，白花花的一片。
可對他們來說，這一場蓄勢已久的風雨，終於是要落了下來。
相府庭院裡，下人們皆已被遣了出去。唯獨一身重紫色官服的沈厲山麵色沉冷地立在高階上，身後跟著一臉憂色的薑氏。
“父親，母親。”
兩人自車輦上下來，棠音跟在自己哥哥身後，揣揣走了過去。
沈厲山聞言麵色愈冷，沉聲道：“你們還知道有我這個父親？”
“老爺——”薑氏愈發擔憂，對自己的一雙兒女使了個眼色，示意他們趕緊過來認錯。
“你不必護著他們！”可今日，沈厲山顯然是氣得狠了，一甩袍袖道：“一個個的，倒是長進了！將我蒙在鼓裡！”