沈欽今日休沐,便未著官服，隻一身天青色常服，玉冠高束,長身立在轎前。
小廝們剛將轎簾掀起，沈欽還未低下身去，便聽身後一陣腳步聲沉悶而來，旋即旁側的幾名小廝們齊聲道：“相爺。”
沈欽微訝，也隨著眾人轉過身來：“父親？”
沈厲山的麵色卻不大好看,隻揮手讓小廝退下,待腳步聲遠去後,才將袖袋裡的書摔在沈欽麵前，厲聲道：“你就是這樣教妹妹的？”
沈欽有些莫名，抬手將那本話本子拾起,還沒來得及看,便又聽見一陣腳步聲細碎，是自家妹妹提著裙裾急急跑來。瓷白的小臉緋紅，一頭百合髻跑得快要散開，發間一支白玉銜枝發簪也一顫一顫地似要墜下。
“爹，爹爹——”
她在兩人身前站定，嬌小的身子微微俯下去,氣息喘得很急，一時有些接不上話來,隻一個勁地向兩人搖頭。
沈欽看了看自家妹妹，又將目光落在了父親甩過來的話本子上,輕瞬了瞬目，旋即輕應了一聲，對父親道：“父親說這話本子嗎？是我買給棠音的。”
棠音聽他那麼說,愈發著急，蹙緊了眉想要解釋，卻灌了一口的冷風，忍不住以帕掩口咳嗽起來。
沈欽伸手輕輕給她拍著背，從善如流道：“父親不必動怒，兒子這便去祠堂裡跪著。”
沈厲山見他如此坦蕩，毫無疚意，愈發心頭火起，隻怒斥一聲屢教不改，又厲聲道：“跪完祠堂，再將我書房裡中的道德經拿去謄抄百遍！也好教會你該如何為人兄長！”
說罷，他氣怒之至，重重拂袖而去。
棠音這才喘過氣來，正想抬步追出去，卻被自家哥哥輕輕帶住了袖口：“抄完那屜子書之前，父親不許你出府門，可是忘了？”
這須臾的功夫，沈厲山已出了相府正門，眼看著是追不上了。棠音隻得拽著自家哥哥的官服袖口焦切道：“哥哥，明明不是你做的事情。你為什麼要認下？你這都跪第三回了，還有這一百遍道德經，什麼時候才能抄得完？”
“就當是溫故而知新了。”沈欽順手將她歪倒的發簪扶正，輕輕插入她的發間，笑道：“都快及笄的大姑娘了，怎麼還莽莽撞撞的？”
棠音抬手捂住自己的發簪，秀眉輕蹙：“這都什麼時候了，哥哥還在取笑我。等父親回來了，我便去將這件事說清楚，求他收回成命。”
沈欽拿她沒法子，卷起手裡的話本子，輕點了點她的額心，笑問道：“你要怎麼說清楚？”
棠音看到他手裡的話本子，就覺得臉上發燙，忙伸手撥開了，低聲道：“我會想法子的。若是真的想不出法子來，我就一口咬定是自己買的，任父親怎麼問也不改口。”
沈欽忍不住輕笑：“那豈不是顯得我更教妹無方了？”
棠音愣了一下，正苦思冥想著該如何回答。卻聽沈欽又笑道：“伸手。”
棠音不知其意，但仍是聽話地抬起手來，手心向上放在他跟前。
旋即掌心裡微微一重，卻是那沈欽將那本話本子交給了她。
“收好，這回可彆再讓父親看見了。”
棠音手裡拿著那本話本子，一時間丟也不是，不丟也不是，麵色紅成一片。慌亂之間看沈欽似乎要走，忙提著裙裾追出去幾步：“哥哥要去哪裡？”
沈欽的步子停了一停，隻笑道：“去見見列祖列宗。”
*
清繁殿內，靜謐無聲。
服侍的宮門人都被屏退，唯有徐皇後母子隔著一張紫檀木小幾，相對而坐。
徐皇後素手微抬，親自提起幾麵上的玉壺，往杯盞處微微傾斜。水線自壺嘴中泄落，墜於同色玉杯之中，不多不少，正好是與杯中鳳尾平齊的高度。
“衍兒可知道，本宮今日喚你過來是為了什麼？”杯中的熱氣往上蒸騰，模糊了她那張雍容的麵孔，看不清神色。
小幾對麵，李行衍微垂首，恭敬道：“兒臣不知。”
徐皇後輕輕‘嗯’了一聲，慢慢端起了茶盞，以盞蓋輕撇著浮沫，語聲平淡：“本宮是想問問，你何時變得這般沉不住氣了？”
李行衍仍舊是恭敬：“兒臣不知何意，還望母後明示。”
徐皇後抬目看他一眼，將手中的茶盞擱下，汝瓷的盞底磕在堅實的案幾上‘嚓’地一聲，令人心悸。
“本宮說過，無論你心中如何想。沈相嫡女都必須是你的正妃，在眾人眼中，在她心中，你們也必須是兩情相悅，互相傾慕。”
“可你是如何做的？”
李行衍眸光抬起：“兒臣一直是按母妃交代的做。”
“一直？”徐皇後鳳目輕抬，眼底無半分笑影，如結霜雪：“本宮千方百計為你鋪平道路，你卻毫不珍惜，如今還敢與我說一直？”
她看著李行衍，啟唇道：“好，那本宮說一句，你答一句。”
李行衍握著茶盞的手指收緊，仿佛不覺燙一般，好半晌，才垂首應道：“是。”
“花朝亭中，你是否令沈家嫡女等了近兩個時辰？”
李行衍皺眉：“那日……”
徐皇後眉眼更冷：“是還是不是？”
李行衍唇角微微繃直：“是。”
徐皇後又問：“沈家嫡女不悅離去後，你是否讓人不必理會？”
“……是。”
徐皇後一雙鳳眼定定地看著他，語調微顯淩厲：“就在當日，沈家嫡女在宮道旁遇見李容徽。送他回宮，為他延請太醫，之後與他多有往來，你卻全然不知的。是還是不是！”
李行衍握著茶盞的手指愈發用力，顯出青白的骨節。半晌後，卻仍舊是自喉嚨深處生生擠出一個是來。
徐皇後厲聲道：“這便是你說的，一直在按本宮交代的做？”
‘哢嚓’一聲，李行衍手中的茶盞應聲而碎。微燙的茶水與碎瓷一並濺出，落在他的手背上。一時間青碧色的茶水混著鮮紅的血液淋漓而下，觸目驚心。
李行衍並不覺得疼痛，隻強壓著心底升騰而起的怒火，壓得語聲都劇烈發顫：“母後認為兒臣是什麼？”
“兒臣是太子！不是取悅於人的娼/妓！”
“為何非要低三下四，曲意逢迎的去取悅一女子？為何非要借著女子的裙帶攀上皇位？”
“兒臣並非是一無是處的庸碌之輩！兒臣可以用自己的才能，用自己的多年經營，用朝中暗藏的勢力，堂堂正正地坐在上皇位！”
徐皇後隻冷眼看著他，等到他宣泄完了，這才淡聲道：“現在開始看不起女子的裙帶了？”
她撥弄著尾指上鏤刻著鳳凰尾羽的鎏金護甲，鳳眼如浸霜雪：“你以為你能夠站在這裡是因為什麼？”
“不是因為你有什麼卓異的才能抑或是治國經略，更不是你所謂的多年經營，是因為本宮是皇後！”
“因為本宮是皇後，你才是太子。才會有人依附，才會眾望所歸，才有資格立在這裡，與我說出‘為何非要借著女子的裙帶攀上皇位’這般可笑的話。”