製香一道實則極為繁複,修製、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飛等工序不一而足。但如今地點定在禦花園中，請的又是諸位貴女，便也拋去了其餘複雜工序,隻留下最具觀賞性的合香。
煙青色的幔帳中，棠音以一支小銀勺取出炮製好的種種香藥，又以精巧的香稱按銖稱好，分彆置於合香盤四周。
待香靜置須臾，便取一碗宮娥們清晨時收集好的花露過來,用鬃刷在香鼎內彈上薄薄一層,再鋪上一層方才選好的香藥。反複數次,待香藥潤透後，方開始合香。
一雙纖細的玉手持了香板，如秋風推雲般輕盈調和了須臾,直至鼎中香藥與花露徹底融合,方以幾層薄宣密密封好，再將鼎蓋嚴嚴合上，將整個香鼎放在銀絲炭上以溫火煨著。
約莫半柱香的時辰，待香氣自宣紙縫隙中湧出，便是香成。
棠音以帕子裹了手，取了香鼎擱在玉盤中。又兀自等了一陣子,周遭的貴女們便也漸漸停了手，紛紛將香鼎擱在眼前的玉盤中。
又是須臾,煙青色幔帳輕輕一響，侍立著的宮娥們魚貫而入,一人持了一個香鼎，將貴女的名字寫在花箋上，疊好藏在香鼎底部。也並不依照順序,隻參差放於一旁的紫檀木桌上，以示公正。
這場品香宴上，貴女們各自拚儘了本事，可最終魁首是誰，卻還要皇後與太子雙雙定奪。
棠音低垂著眼，靜立在原處，待宮娥們依次撤去貴女之間煙青色的幔帳後，便又尋了個不起眼的角落，安靜坐落。
她心中倒沒有多少惶然之意，畢竟她方才奉上去的那一盞香，是以檀香為君，而其餘的臣香卻刻意用得既少且寡淡。
古人雲‘檀香單焚，裸燒易氣浮上造，久之使神不能安。’便是指合香時要用其餘香藥來中和檀香令人氣浮上造的藥性，但她方才所用那幾品，卻顯然是不能。
這樣的香，即便再馥鬱動人，也終究不算上品，更不會被選為魁首。
而此刻，宮娥們已將香鼎一一打開，分彆取了一銀勺的量，放在彼此眼前的傅山爐中，嫋嫋點燃。
貴女們沒料到會是這樣百香齊燃的場景，一時間不少合了淡香的，麵上都隱隱透出幾分後悔之色。
淡香勝在清新雅致，如今百香齊燃，香味一混，缺了那一分韻味不說，還平白被濃香仗著香氣馥鬱奪人給壓過一頭。
唯獨那陸錦蟬，眸光愈亮，連連慶幸她方才因換了棠音的胭脂鼎，而不得不合了濃香。
不然這如今，被壓過一頭的，可就是她了。
而上首，徐皇後也款款走下高階，與太子一同行至紫檀木案上，那一陣列傅山爐前，步態從容地慢慢品味過去。
看著兩位貴人行走其中，諸位貴女的心也都提到了嗓子眼。
李行衍走了一陣，也細細品了一路，隻覺得都麻木的快品不出差彆來之時，倏然身畔一陣濃香傳來，如春日裡百花齊放，豔香無儔，可見製香之人手藝精妙。
他心中微微一動，旋即記起沈棠音最善於製香一道的傳聞來，步子也慢慢停下了。
“這一爐香不錯。”他輕輕讚了一聲，玉白的指尖不動聲色地在香鼎把手上輕輕一叩，裡頭合好的香便無聲陷落了一塊，正是一朵海棠大小。
他心中有了底，便也不再說什麼，隻淡淡付之一笑。
徐皇後鳳眼微抬，視線在那香鼎上微微一落，也不曾開口，隻與李行衍繼續往前行去。
兩人一直行到了長案儘頭，徐皇後重新於高座上坐落，金簾如雨，交錯而下。
貴女們又屏息等了一陣，終於等得皇後的貼身侍女珊瑚輕輕打簾出來，腳步輕盈地走到其中一隻香鼎前立定，含笑道：“皇後娘娘與太子殿下看中的是眼前這一爐香。”
“此香濃醇馥鬱，如百花初綻，可為魁首。”
候在一旁的小宦官長平忙緊步走上前來，將香鼎底下的花箋拿出，當著眾人貴女的麵慢慢展開。
雖早已知道了上頭寫著的是誰的名字，但他還是做足了姿態，認認真真地往上看了一眼。
這一看，視線便僵住了。
珊瑚等了一會，沒聽見他開口，一雙柳眉便蹙緊了，壓低了嗓音催促：“還不快唱名！”
長平的手腕顫抖個不停，幾乎拿不住手裡那薄薄一張花箋，腦中也是一片空白，被珊瑚一催，便顫著嗓音道：“今日品香宴魁首，工部侍郎嫡次女，陸錦嬋。”
陸錦嬋？
怎麼可能？
李行衍的麵色驀地一白，下意識地往金簾後看去。
隔著重重珠影，徐皇後那張雍容的麵孔看不真切，隻兩道視線透簾而來，淩厲又失望。
“母後，兒臣……”
李行衍啞聲開口，似想解釋些什麼，卻聽紫檀木長案前嬌滴滴一聲：“工部侍郎嫡次女陸錦嬋參見皇後娘娘，參見太子殿下。”
之後，便是鶯聲嚦嚦地一連串吉祥話。