許是如李容徽所言,走水路確要比馬車輕快一些。
因而在即將入夏的那一日裡，棠音與李容徽終於踏上了揚州的碼頭。
為了免去不必要的麻煩，棠音與李容徽一路帶著幕離,直至到戚府門外時,仍未摘下。
隨行的做小廝打扮的暗衛上前叩門，不多時，便有一長相伶俐的侍女開了府門,目光一落,便對眾人笑問道：“幾位是哪家的貴人？是來尋人還是赴宴？奴婢過去與老祖宗通傳一聲。”
“不必驚動府裡的老夫人了，我是來尋人的。”棠音說著,便自腰間取下一枚雕刻著棠花的玉佩遞與她，輕笑道：“去將這佩子交給你家姑爺,他自然明白的。”
那侍女低頭看了眼佩子,見質地不凡，不由得又抬起眼細細看了棠音一陣，雖隔著幕離看不清長相，但見其遞過玉佩的手指纖美如凝脂，眸底漸漸生出幾分防備，卻還是笑著將府門敞開道：“那便請幾位去花廳裡用一盞香茗稍候片刻，奴婢這便過去通傳。”
說罷,便一路將眾人引到花廳坐落，又吩咐侍女們倒了香茗，拿了點心點心,這才緊步下去。
暗衛如常侍立在一旁,棠音與李容徽見到了花廳，便也將幕離摘了，一道飲茶說話,一道等著侍女引沈欽過來。
不過小半盞茶的時辰，那侍女果然帶著一人疾步而來，卻不是沈欽，而是一名身著蓮青色衣裙的女子。容貌並不豔麗，隻如遠山雲水淡淡鋪開，眉眼柔婉，是百年書香門第浸潤出的溫潤之意。
棠音微微一愣，旋即也明白過來，那侍女想是誤會了什麼。倒也不與她計較，隻笑著立起身來，輕笑對那蓮青色衣裙的女子喚了一聲：“嫂嫂。”
那引路侍女一聽，頓時便是一愣，半晌回過神來後麵色煞白，雙膝一軟便跪下身去：“皇……皇後娘娘——”
這一聲出口，她的心中卻愈發是一片慌亂——若眼前的女子是當今，那隨她同來的男子豈不是……
她這般想著，愈發不敢抬頭，隻冷汗涔涔而下，近乎腿軟地跪不住。
而上首的李容徽卻未看她，隻是一壁將新剝好的橘子遞給棠音，一壁對戚芸淡聲道：“今日朕與棠音是微服離京，便不必拘禮。一切如尋常人家便好。”
戚芸也不是第一回見兩人了，知道棠音不愛在家中講這些宮中的禮節，便也輕輕應了一聲，又對跪在一旁一臉惶恐的侍女輕聲吩咐道：“花穗，我在這陪著娘娘與陛下，你去將姑爺請來吧。”
喚做花穗的侍女聞言，這才如蒙大赦般叩首退下。
棠音接了橘子，才笑著與戚芸說了幾句小話，便聽槅扇再度輕輕一響，卻是花穗帶著沈欽自外頭進來。
今日天氣晴好，沈欽便也隻著了一件質地輕軟的月白色錦袍，手裡則拿著一個民間用來包吃食用的油紙包，似乎是方自街麵上回來。
許是花穗已與他說過此間的情形，因而沈欽並不訝異，也不過多拘禮，隻與李容徽見禮後，便與戚芸一同坐落，又順勢將自己手裡的紙包擱在案幾上，一壁解著上頭的棉繩，一壁輕抬起唇角，笑問棠音：“十年來都未曾見你出過京城，如今怎麼得空到揚州來了？”
棠音聞言倒是微微一愣，下意識地抬起眼來道：“不是哥哥遞了折子，邀我們來揚州嗎？”
沈欽解著棉繩的手指微微一停。
他確實遞過一份折子，卻是月前的事了。
而折上寫的，也並不是邀兩人來揚州，而是上折子謝過李容徽多給的那一個月休沐。
這般一想，其中因果，倒不難測。
沈欽便請垂下眼，斂下了眼底的促狹之意，隻輕笑著答道：“確是我上的折子。不過卻是月前的事了，加之這幾日事忙，一時沒能記起。”
說話間，他已將手裡的油紙包打開，卻是一袋新出爐的印子糕，還往外騰騰冒著熱氣。
正是棠音與戚芸皆喜歡的小食。
棠音這半月來走得皆是水路，也許久沒吃過這民間的印子糕了，一時便也微彎了杏花眸，順手接過一塊，輕咬了一口。
軟糯的糕點入口即化，甜美的滋味方自唇齒間彌散開，沈欽便又笑問道：“霽兒與鸞鸞沒跟來？”
“霽兒與鸞鸞還年幼，不宜長途奔走，我便將他們留在宮中了。”棠音被他這一打岔，便也下意識地笑問道：“那清川與鳴珂呢？我記得當初哥哥與嫂嫂離開帝京的時候，是將他們給帶上的，怎麼不見他們過來一同吃印子糕？”
“昨日帶他們兄弟倆去城郊玩了一整日，直至天色擦黑才回，如今大抵還在房中睡著。”沈欽說著遞了一塊印子糕給戚芸，笑問轉過了話茬：“芸娘，若是我不曾記錯的話，近日城中是不是有燈會？”
戚芸接了印子糕，略想一想，便輕聲應道：“昨日裡我便見西市湘水畔建了燈架，周遭的遊人也比往日裡多些。加之今日又是月中，若有燈會，想必便是今夜了。”
沈欽輕輕頷首，也笑道：“揚州城的燈會可是少有的盛事。”
棠音聽著也有些意動，忍不住轉眸看向旁側的李容徽。
李容徽長睫微垂，眸中暗光微動，也不知在刹那間思量了什麼。但不過稍頃，他便也從容應下，隻溫聲笑道：“既然棠音想看，那自然是要去的。”
*
待四人議定，夜幕便也很快降下。
晚膳後，揚州城斂了些白日裡的熱度，夜風帶著淡淡的荷香拂麵而來，穿過輕薄的雲錦衣衫，留下些微的暖意。
卻並不顯得燥熱。
兩輛輕車，載著眾人於湘水湖畔停下。
棠音就著李容徽的手步下車輦，甫一抬眼，便見眼前華燈如晝，無數少年男女手提華燈來往其中，自湘水橋上笑談而過。而橋下的湖麵上燃著無數河燈，泊著畫舫，靡靡的絲竹聲正自畫舫中縹緲而出，將這一城尚未褪去的春意點染到了極處。
“揚州風景，果真是名不虛傳。”棠音杏眼微彎，隻伸手穩了穩幕離，便抬步跟著沈欽與戚芸往前處行去。
說來，揚州是戚芸的祖家，她年幼時便是在揚州城裡長大。
隻是後來及笄那年，父親升遷成了京官，這才隨著家人一同來了盛京城定居。
也正是在那年的等會上，結識了沈欽。
自然，這也是沈欽與戚芸大婚後，棠音才知道的事了。
如今想來，才恍覺時間已過了如此之久。
正思量，卻聽身旁的李容徽輕輕喚了一聲她的名字。
棠音這才回過神來，下意識地轉首望去，這才發覺自己一直被李容徽帶著往前走，而此刻身旁早已不見了沈欽與戚芸的身影。
“哥哥與嫂嫂呢？”棠音一愣，下意識地墊足往外望去，卻隻見遊人如織，燈火如晝，隔絕了視線。
李容徽卻並不訝異，隻握著她的手一壁往湘水湖走，一壁牽唇輕笑道：“走散了便走散了罷。左右等燈會結束了，回戚府便能遇上。”
棠音聽他這般開口，便也輕輕頷首，隻將視線落在滿街的燈火上，輕彎了彎杏眼：“那我們如今去哪？”
“無拘於去哪，隨意走走便好。”
夜涼如水，兩人與旁邊的攤子上買了兩盞白兔花燈提在手中，順著湘水畔，一路走，一路買著小食吃著，說著小話。
因各自戴著幕離，又是在遠在帝京千裡之外的揚州城，不怕旁人認出，兩人都比往日裡愈發隨性些，隻漫無目的地走了一陣，竟也走到了湘水湖畔的渡口。
絲竹歌樂聲乘著夜風徐徐而來，引得無數有人停步，遲疑著取出了銀兩，踏上了泊在湖畔的小舟，由艄公送往湖心的畫舫。