玄淩甫走，槿汐走到我身邊耳語道：“聽敬事房說已經備下了小主的綠頭牌，看來皇上的意思是不日內就要小主侍寢了呢。”說罷滿麵笑容行禮道：“恭喜小主。”
我羞紅了臉嗔道：“不許胡說。”庭院裡的風拂起我的衣帶裙角，翻飛如蝶。我用手指繞著衣帶，站了半晌才輕聲道：“我是否應該去向皇後娘娘問安了？”
槿汐輕聲道：“既然皇上沒有吩咐下來，小主暫時可以不必去，以免諸多紛擾。”想一想又道：“皇上既然已吩咐了敬事房，皇後娘娘想必也已知道，按規矩小主侍寢次日一早就要去拜見皇後娘娘。”
我“恩”了一聲，徐徐道：“起風了。我們進去吧。”
此後幾日，皇帝三不五時總要過來一趟與我閒話幾句，或是品茗或是論詩，卻是絕口不提讓我侍寢的事。我也隻裝作不曉得，與他言談自若。
那日早晨醒來，迷蒙間聞到一陣馥鬱的花香，仿佛是堂外的西府海棠開放時的香氣，然而隔著重重帷幕，又是初開的花朵，那香氣怎能傳進來？多半是錯覺，焚香的氣味罷了。起來坐在鏡前梳洗的時候隨口問了浣碧一句：“堂前的海棠開了沒？”
浣碧笑道：“小主真是料事如神，沒出房門就知道海棠已經開花了。奴婢也是一早起來才見的。”
我轉身奇道：“真是如此麼？我也不過隨口那麼一問。若是真開了，倒是不能不賞。”
梳洗更衣完畢，出去果然見海棠開了，累累初綻的花朵如小朵的雪花，隻是那雪是緋紅的，微微透明，瑩然生光。忽見那一刻，心裡突然湧起了一點預兆般的歡悅，笑道：“不枉我日日紅燭高照，總算是催得花開了。”
黃昏，我正在窗下閒坐，暮影沉沉裡窗外初開的海棠一樹香氣鬱鬱醉人。
有內監急促而不雜亂的腳步進來，聲音恭敬卻是穩穩，傳旨道：“皇上旨意，賜莞嬪泉露池浴。棠梨宮掌事崔槿汐隨侍。”循例接旨謝恩，我與槿汐互視一眼，知道這是侍寢的前兆。傳旨的內監客客氣氣的對槿汐道：“請崔順人趕快為小主快收拾一下，車轎已經在宮門外等候。”
泉露池，和闐白玉砌就。引宮苑近側嵋山溫泉入池，加以清晨露水，再以珠粉調之，可養顏祛病，延年益壽，號“珠湯”。漢武帝為求長生不老，曾築仙人玉盤承接天上露水服用，謂之“仙露”。故名“泉露池”，意比神仙境界。賜浴泉露池於嬪妃而言是極大的榮寵。
泉露池分三湯，分彆是帝、後、妃嬪沐浴之處。皇帝所用的“蓮花湯”進水處為白玉龍首，池底雕琢萬葉蓮花圖案；皇後所用的“牡丹湯”處為碧玉鳳凰半身，池底雕琢千葉牡丹圖案；妃嬪所用的“海棠湯”進水之處是三尊青玉鸞鳥半身，水從鸞鳥口中徐徐注入池中，整個泉露宮靜香細細，默然無聲，隻能聞得嘩嘩的水流入池的聲音。白玉池底為了防滑，特意雕琢海棠連枝圖案，池水清澈微藍，燭光熒熒一閃，卻閃出無數七色星芒璀璨，如虹彩燦然。映著池底漾出碩大無際的輕晃的海棠花瓣，一瓣瓣是棠梨宮裡的親切，又是泉露宮中的陌生。赤足踏在花紋上，一步一個軟，一個**，一個從未接觸過的對未知的驚惶。水溫軟滑膩，如若無物，是安慰和妥帖。叫人不由如魚歸水中，直欲沉溺到底。那無瑕美玉浸著盈盈珠湯，水氣繚繞氤氳，縹緲如在仙境。
驀地瞥見一道陰影映在垂垂的軟帷外，不是侍立在帷外低首的宮女內監，帷內隻有槿汐在側，誰能這樣無聲無息的進來？本能的警覺著轉過身去，那身影卻是見得熟悉了，此刻卻不由得慌亂，總不能這樣**著身子見駕。過了片刻，我見他並不進來，稍微放心，起身一揚臉，槿汐立即將一件素羅浴衣裹我身上，瞬息間又變得嚴實。我這才輕輕一笑，揚聲道：“皇上要學漢成帝麼？臣妾可萬萬不敢做趙合德（1）。”
聽我出聲，帷幕外侍浴的宮人齊刷刷鉤起軟帷，跪伏於地，隻玄淩一人負手而立，“嗤”一聲笑，隨即繃著臉佯怒道：“好大膽子，竟敢將朕比做漢成帝。”
我並不害怕，隻屈膝軟軟道：“皇上英明睿智，才縱四海，豈是漢成帝可比分毫？隻怕成帝見了皇上您也要五體投地的。”
玄淩臉雖繃著，語氣卻是半分責怪的意味也沒有，隻有鬆快：“雖是奉承的話，朕聽著卻舒服。隻是你身在後宮怎知朕在前朝的英明？不許妄議朕的朝政。”
我垂首道：“臣妾不出宮門怎知前朝之事。隻是一樣，皇上坐擁天下，後妃美貌固在飛燕合德之上，更重要的是賢德勝於班婕妤，成帝福澤遠遠不及皇上，由此可見一斑。”
他仰聲一笑：“朕的莞卿果然伶牙俐齒！”他抬手示意我起身，手指輕輕撫上我的鬢角，“莞卿美貌，可憐飛燕見你也要倚新妝了。”
我微微往後一縮，站直身子，看著玄淩道：“臣妾不敢與飛燕合德相較，願比婕妤卻輦之德。（2）”話語才畢，忽然想起班婕妤後來失寵於成帝，幽居長信宮侍奉王太後鬱鬱而終，心上猶蒙上了一層陰翳，不由得微覺不快。
玄淩卻是微笑，“仰傾城之貌，稟慧質之心，果真是朕的福氣。”他伸出右手在我麵前，隻待我伸手搭上。
有一瞬間的遲疑，是矜持還是彆的什麼？隻覺那溫泉的蒸氣熱熱的向湧上身來，額上便沁出細密的汗珠。濕發上的水淋漓滴在衣上，微熱的迅速淌過身體，素羅的浴衣立刻緊緊附在身上，身形畢現。我大感窘迫，輕聲道：“皇上容臣妾換了衣飾再來見駕。”
他不由分說扯過我手，宮人皆低著頭。我不知道他要做什麼，連忙看向槿汐，槿汐不敢說話，剛取了外袍想跟上來。隻聽玄淩道：“隨侍的宮女呢？”
槿汐答了聲“是”立即把衣服披我身上，寬鬆的袍子搖曳在地。他的聲音甚是平和，向外道：“去儀元殿。”徑直拉了我的手緩步出去。
永巷的夜極靜，夜色無邊，兩邊的石座路燈裡的燭火明明的照著滿地的亮。一溝清淺的新月遙遙在天際，夜風帶著玉蘭花香徐徐吹來，把這個夜晚薰出一種莫名的詩意來。玄淩的手很暖，隻執著我的手默默往前走，袖口密密的箭紋不時擦到我的袍袖，唏唏嗦嗦的微響。跟隨在身後的內侍宮女皆是默默無聲，大氣不聞。
泉露宮到儀元殿的路並不遠。漢白玉階下夾雜種著一樹又一樹白玉蘭和紫玉蘭，在殿前的宮燈下開著聖潔的花朵，像鴿子的翅。
我隨著玄淩一步步拾階而上，心中已經了然等待我的將是什麼。我的步子有些慢，一步步實實的踩在台階上，甚是用力。
儀元殿是皇帝的寢殿，西側殿作禦書房用，皇帝素來居於東側殿，方是正經的寢宮。並不怎的金碧輝煌，尤以精雅舒適見長。玄淩與我進去，我隻低著頭跟著他走。澄泥金磚漫地的正殿，極硬極細的質地，非常嚴密，一絲磚縫也不見，光平如鏡。折向東金磚地儘頭是一闌朱紅門檻，一腳跨進去，雙足落地的感覺綿軟而輕飄，是柔軟厚密的地毯，明黃刺朱紅的顏色看得人眼睛發刺。
有香氣兜頭兜腦的上來，並不濃，卻是無處不在，彌漫一殿。是熟悉的香，玄淩身上的氣味。抬起頭來，二十四扇通天落地的鮫紗帷帳以流蘇金鉤挽起，直視寢殿深處。往前過一層，便有宮人放下金鉤，一層在身後翩然而垂。越往裡走，深厚的紗帷越多，重重紗帷漫漫深深，仿佛隔了另一個世界。
寬闊的禦榻，三尺之外的紫銅鎏金大鼎獸口中散出的淡薄的輕煙徐徐。榻前一雙鶴頂雙花蟠枝燭台，小兒臂粗的紅燭皆是新燃上的，加以冰綃刺繡五蝠圖案的大燈罩。硬木雕花床罩雕刻著象征子孫昌盛的子孫萬代葫蘆圖案，黃綾騰龍帷帳高高挽起，榻上一幅赤色織錦萬福萬壽的錦被。
玄淩鬆開我手站住，立刻有宮人無聲無息上前，替他更衣換上寢衣。我見他當著我的麵更衣，一驚之下立刻扭轉身去。玄淩在我身後“嗤”一聲笑，我更是窘迫。槿汐忙替我褪下外袍，她的手碰觸到我的手時迅速看了我一眼。我知道，我的手指是冰涼的。一時事畢，他揮一揮手，宮人皆躬身垂首無聲地退了下去。遙遠的一聲殿門關閉的“吱呀”，我極力控製著不讓自己去看被高大的殿門隔在外邊的槿汐，心裡不由自主的害怕。
有聲音欺在我耳後，低低的笑意，“你害怕？”
我極力自持著鎮靜，雖在殿內緩緩的說：“臣妾不怕。”
“怎麼不怕？你不敢看我。”他頓一頓，“向來妃嬪第一次侍寢，都是怕的。”
我轉過身來，靜靜直視著玄淩，娓娓道：“臣妾不是害怕。臣妾視今夜並非隻是妃嬪侍奉君上。於皇上而言，臣妾隻是普通嬪妃，臣妾視皇上如夫君，今夜是臣妾新婚之夜，所以臣妾緊張。”