淳兒很快就被找到了。
入夜時分槿汐回來稟報時滿臉是掩飾不住的哀傷與震驚，我聽得她沉重的腳步已是心驚，然而並未有最壞的打算——頂多，是犯了什麼錯被哪個妃子責打了。
然而槿汐在沉默之後依舊是悲涼的沉默，而旁邊淳兒所居住的偏殿，已經響起宮人壓抑的哭聲和悲號。
我重重跌落在椅上。
槿汐隻說了一句，“方良媛是溺斃在太液池中的。找到時手裡還攥著一個破了的風箏。”
我幾乎是呆了，麵頰上不斷有溫熱的液體滾落，酸澀難言。叫我怎麼能夠相信，下午還歡蹦亂跳的淳兒已經成為溺斃在太液池中的一具冰涼的沒有生命的屍體，淳兒，她才十五歲！叫我怎能夠相信？怎能夠接受？！
不久之前，她還在上林苑放風箏；還鬨著“捉七”玩兒打碎了畫屏；還等著滿十六歲那年歡天喜地地被冊封為嬪；還吃著我為她準備的精巧糕點說著笑話；她還對我說要做我腹中孩兒的姨娘，作為定禮的玉佩還在，她卻這樣突然不在了……
槿汐見我臉色不對，慌地忙來推我，我猶自不肯相信，直到外頭說淳兒的遺體被奉入延年殿了，我直如刺心一般，“哇”地哭出聲來，推開人便往外頭奔去。
槿汐眼見攔我不住，急忙喚人，我直奔到殿門外，小允子橫跪在我麵前攔住去路，急得臉色發白道：“娘娘！娘娘！去不得！皇上說您是有身子的人見不得這個才奉去了延年殿！娘娘！”
說話間槿汐已經追了出來，死命抱住我雙腿喊道：“娘娘三思，這樣去了隻會驚駕，請娘娘顧念腹中骨肉，實在不能見這個！”
夜風刮痛了我的雙眼，我淚流滿麵，被他們架著回了寢殿，我再不出聲，隻是緊緊握著淳兒所贈的那枚羊脂玉佩沉默流淚。玄淩得到消息趕忙來撫慰我不許我出去，他也是傷心，感歎不已。我反複不能成眠，痛悔不該與她一起出去放風箏，更不該縱了她一人去撿風箏隻讓內監遠遠跟著。玄淩無法，隻好命太醫給我灌了安睡的藥才算了事。
玄淩允諾極儘哀榮，追封淳兒為嬪，又吩咐按貴嬪儀製治喪。
勉強鎮定下心神，不顧玄淩的勸阻去延年殿為淳兒守靈。昏黃的大殿內雪白靈幡飛撲飄舞，香燭的氣味沉寂寂地薰人，燭火再明也多了陰森之氣。淳兒宮中的宮人哀哀哭著伏在地上為她燒紙錢，幾個位份比淳兒低的宮嬪有一聲沒一聲的乾哭著。
我一見雪白靈帳帷幕，心中一酸，眼淚早已汩汩地下來。含悲接了香燭供上，揮手對幾個宮嬪道：“你們也累了，先下去吧。”
她們與淳兒本就不熟絡，見她少年得寵難免嫉恨腹誹，隻是不得已奉命守著靈位罷了，早巴不得一聲就走了，聽我如此說，行了禮便作鳥獸散。
靈帳中供著淳兒的遺體，因為浸水後的浮腫，她臉上倒看不出什麼痛苦的表情，象是平日睡著了似的寧靜安詳。
我心內大悲，咬著絹子嗚咽哭了出來。夜深，四周除了哭泣之外靜靜的無聲，忽然有個人影膝行到我跟前，抱著我的袍角含悲叩頭：“請娘娘為我家小姐做主。”
我定睛一看，不是淳兒帶入宮的侍女翠雨又是誰？忙拉起她道：“怎麼回事？你慢慢說！”
翠雨不肯起來，四顧左右無人方大膽道：“回娘娘的話，我家小姐是被人害死的！”
淳兒死得突然，我心中早存了極大的疑惑，對翠雨道：“這話可不是胡亂說的。”
翠雨雙目圓睜，強忍悲憤，狠命磕了兩個頭道：“我家小姐是自幼在湖邊長大，水性極熟的，斷不會溺死。奴婢實在覺得小姐死得蹊蹺！”
原本隻一味傷心淳兒的猝死，哭得發昏，漸漸安定下來神誌也清明些，始覺得中間有太多不對的地方，召了那日去跟著淳兒的內監來問，都說淳兒撿了風箏後跑得太快，過了知春亭就不見了蹤影，遍尋不著，直到後來才在太液池裡發現了她。
人人都道她是失足落水，如今看來實在大有可疑，我陡然想起曹婕妤那句類似提醒的話，眼前的白蠟燭火虛虛一晃，心裡激靈靈打了個冷戰——她是知道什麼的！
更或許，她在上林苑的出現隻是為了拖住我的腳步不讓我那麼快發現淳兒的遲遲未歸。
我心頭大恨，調虎離山——然而也心知責問曹婕妤也是問不出什麼來的。
強按住狂熱的恨意，問翠雨：“你有什麼證據沒有？”
翠雨瞬間雙眼通紅，終究不甘心，忿忿切齒道：“沒有。”
我黯然，黯然之下是為淳兒委屈和不甘。她才十五歲，如花蕾那樣幼小的年紀，原本是該在父母膝下無憂無慮承歡嬉笑的。
我靜默半晌，努力壓製心中翻湧的悲與恨，扶起翠雨，緩緩吸一口氣道：“現在無憑無據一切都不可妄言，你先到我宮中伺候，咱們靜待時機。”
翠雨含淚不語，終究也是無可奈何。
殿外是深夜無儘的黑暗，連月半的一輪明月也不能照亮這濃重的黑夜與傷逝之悲。巨大的後宮像墳墓一樣的安靜，帶著噬骨的寒意，是無數冤魂積聚起來的寒意。連延年殿外兩盞不滅的宮燈也像是磷火一樣，是鬼魂的不瞑的眼睛。我眼中泛起雪亮的恨意，望著淳兒的遺體一字一字道：“你家小姐若真是為人所害，本宮一定替她報仇，絕不讓她枉死！”
發喪那日，皇後及各宮妃嬪都來到延年殿。我強忍悲痛取過早已備好的禮服為死去的淳兒換裝。
皇後見我為淳兒換好衣裳，站在我身邊不住掉淚，感歎著輕輕說：“方良媛髫齡入宮，如今正當好年華又得皇上憐惜，怎麼不能多多服侍皇上就驟然去了？真叫人痛惜啊！……”
華妃亦歎息：“這樣年輕，真是可惜！……”
華妃，愨妃、敬妃和曹婕妤等人都在抹眼淚。我已經停止了哭泣，冷冷看著遠遠站著殿門一邊抹淚啜泣的華妃，隻覺得說不出的厭煩和憎惡。
這時，玄淩的諭旨到了，那是諭禮部、抄送六宮的：“良媛方氏賦性溫良，恪共內職，虔恭蘋藻之訓，式彰珩璜之容。今一朝遘疾，遽爾薨逝，予心軫惜，典禮宜崇。特進名封，以昭淑德，追封為淳嬪……一切喪儀如貴嬪禮。”又命七日後將梓宮移往泰妃陵與先前的德妃、賢妃和早歿的幾個妃嬪同葬。
斯人已逝，玄淩能做的也隻有這些了。不斷有位分低微的宮嬪們竊竊私語，為淳兒慶幸：死後哀榮如此之盛，也不枉了！而於我，寧願淳兒沒有這些虛名位分。一個恍惚，好似她依然在我宮中，忽然指著那一樹海棠，歪著頭笑嘻嘻道：“姐姐，我去折一枝花兒好不好？”，那樣鮮活可親。
我知道是她，轉眸逼視華妃，握緊手指，這是我身邊死去的活生生的生命，如果真有任何手腳使淳兒殞命，我一定、一定要全部討回來！
注釋：
（1）：捉七：一種閨閣遊戲