西南的戰事終於以大周的勝利告終，收複失去已久的疆土於一個王朝和帝王而言都是極大的榮耀。班師回朝之日，玄淩大行封賞，即是哥哥功成名揚的時候。武將一戰名揚，哥哥被封為奉國將軍，又予賜婚之榮，也算得少年得誌。自然，更是汝南王玄濟和慕容一族聲勢最煊赫的時候。
玄濟享親王雙俸，紫奧城騎馬，華妃之父慕容迥加封一等嘉毅侯，長子慕容世鬆為靖平伯、二子慕容世柏為綏平伯。而華妃生母黃氏也被格外眷顧，得到正二品平原府夫人的封誥，例比四妃之母。而後宮之中華妃亦被冊封為從一品皙華夫人，尊榮安享，如日中天。娘家軍功顯赫，手掌協理六宮的大權，又得玄淩寵愛，這樣事事圓滿，唯一所憾的隻是膝下無子而已。
自身體複原以後眉莊漸漸變的不太愛出門，對於玄淩的寵愛亦是可有可無的樣子，非召幸而不見。如今情勢這樣逼人，眉莊再克製隱忍，終於也沉不住氣了。
那日眉莊來我宮中，來得突兀。門外的內監才稟報完她已徑直走了進來，連宮女也沒扶著。我見她臉色青白不定，大異往常，心知她必有話說，遂命所有人出去。
眉莊緊咬下唇，胸口起伏不定，臉色因憤怒和不甘而漲得血紅。
我斟了一盞碧螺春在她麵前，柔聲道：“姐姐怎麼委屈了？”
眉莊捧了茶盞並不飲，茶香嫋嫋裡她的容色有些朦朧，半晌方恨恨道：“華妃——”
我婉轉看她一眼示意，輕聲道：“姐姐，是皙華夫人——”
眉莊再忍不住，手中的茶碗重重一震，茶水四濺，眉莊銀牙緊咬，狠狠唾了一口道：“皙華夫人？！隻恨我沒有一個好爹爹好兄弟去征戰沙場，白白便宜了賤人！”
我悠悠起身，逗弄金架子上一隻毛色雪白的鸚鵡，微微含笑道：“姐姐勿需太動氣。皙華夫人——這樣炙手可熱，我怎麼倒覺得是先皇玉厄夫人的樣子呢？”
眉莊不解，皺眉沉吟：“玉厄夫人？”
我為鸚鵡添上食水，扶一扶鬢角珠花，慢慢道“玉厄夫人是汝南王的生母，博陵侯幼妹，隆慶十年博陵侯謀反，玉厄夫人深受牽連，無寵鬱鬱而死。”我淡淡一笑：“為了這個緣故，玉厄夫人連太妃的封號也沒有上，至今仍不得入太廟受香火。”
眉莊苦笑：“慕容家怎麼會去謀反？”
我微微冷笑：“何需謀反呢？功高震主就夠了。何況他們不會，保不齊汝南王也不會。”
眉莊這才有了笑容，道：“我也有所耳聞，近幾年來汝南王漸有跋扈之勢，曾當朝責辱文官，王府又窮奢極欲。朝野非議，言官紛紛上奏，皇上卻隻是一笑了之，越發厚待。”
我微笑不答，小時侯念《左傳》，讀到《鄭伯克段於鄢》，薑夫人偏愛幼子叔段，欲取莊公而代之，莊公屢屢縱容，臣子進言，隻說“多行不義必自斃，子姑待之。”等叔段引起公憤，惡貫滿盈，才一舉殺之。雖然後人很是鄙薄莊公這樣對同母弟弟的行徑，然而於帝王之策上，這是十分不錯的。
日前玄淩隻作戲言，於汝南王狷狂一事問我意下如何，我隻拿了一卷《左傳》將莊公故事朗朗念於他聽，玄淩含笑道：“卿意正中朕懷。”
如今一切烈火澆油，亦隻為一句“子姑待之”。
我含笑低首，“潰瘍爛到了一定的程度，才好動刀除去。由著它發作好了，爛得越深，挖得越乾淨。”見眉莊微微沉思，於是顧左右而言他：“姐姐近來仿佛對皇上很冷淡的樣子。”
眉莊淡漠一笑：“要我怎樣婉媚承歡呢？皇上對我不過是招之即來，揮之則去而已。”
我慢慢沉靜下笑容，隻說了一句：“沒有皇上的恩寵，姐姐怎麼扳倒皙華夫人？——越無寵幸，越容易被人輕賤。姐姐是經曆過的人，難道還要妹妹反複言說麼？”
她妙目微睜，蘊了一縷似笑非笑的影子，道：“你很希望我得寵？”
四月末的天氣風有些熱，連花香也是過分的甜膩，一株雪白的荼蘼花枝斜逸在窗紗上，開到荼蘼花事了，春天就這樣要過去了。屋中有些靜，隻聞得鸚鵡腳上的金鏈子輕微的響。眉莊盞中碧綠的茶湯似水汪汪的一汪上好碧玉琉璃，盈盈生翠。我心下微涼，片刻才道：“我難道希望看你備受冷落麼？”我靜一靜，“姐姐近日似乎和我生分了不少，是因為我有身孕讓姐姐傷心了麼？”
眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”
我送了眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四麵撲來，我無端覺得她的背影憑添了蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。
曆年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才回宮。今年為著民間時疫並未清除殆儘恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免了我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。
淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除了奉詔之外不太出門，陵容倒了嗓子更是不願見人，鮮少來我這裡，惟有敬妃，還時常來坐坐。
玄淩怕我這樣鬱鬱傷了身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送了好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋了一隻白鸚鵡給我解悶，並允了我三日後讓新婚的哥哥帶了嫂嫂來宮中相見。
三日之期很快到了。
這日一早哥哥見過了駕，便帶了嫂嫂薛茜桃來我宮中。