眉莊再顧不得避諱與尊嚴，膝行至皙華夫人麵前，道：“莞貴嬪有身孕，實在不適宜——”
皙華夫人雙眉一挑，打斷眉莊的話：“本宮看你也是好了傷疤忘了疼！既然你要為她求情，去跪在旁邊，一同聽訓。”
我不想此事搭上眉莊，她身子才好，又怎能在日頭下陪我長跪，不由看一眼眉莊示意她不要再說，向皙華夫人軟言道：“沈容華並非為嬪妾求情，請夫人不要遷怒於她。”
她妝容濃豔的笑，滿是戲謔之色：“如果本宮一定要遷怒於她，你又能怎樣？！”她忽地收斂笑容，對眉莊道：“不是情同姐妹麼？你就捧著書跪在莞貴嬪對麵，讓她好好誦讀，長點兒規矩吧！”
眉莊已知求情無望，再求隻會有更羞辱的境遇。她一言不發拾起書，極快極輕聲地在我耳邊道：“我陪你。”
我滿心說不出的感激與感動，飛快點點頭，頭輕輕一揚，再一揚，生生把眼眶中的淚水逼回去。
時近正午，日光灼烈逼人，驟然從清涼宜人的宓秀宮中出來，隻覺熱浪滾滾一掃，向全身所有的毛孔裹襲而來。
我這才明白皙華夫人一早為什麼沒有發作非要捱到這個時候，清早天涼，在她眼中，可不是太便宜我了。
輕薄綿軟的裙子貼在腿上，透著地磚滾燙的熱氣傳上心頭，隻覺得膝下至腳尖一片又硬又燙十分難受。
皙華夫人自己安坐在殿口，座椅旁置滿了冰雕，她猶覺得熱，命了四個侍女在身後為她扇風，卻對身邊的內監道：“把娘娘小主們的座椅挪到廊前去，讓她們好好瞧著，不守宮規、藐視本宮是個什麼好處！”
宮中女子最愛惜皮膚，怎肯讓烈日曬到一星半點保養得雪白嬌嫩的肌膚，直如要了她們的性命一般。況且她們又最是養尊處優，怎能坐於烈日下陪我曝曬。然而皙華夫人的嚴命又怎麼敢違，隻怕就要和我跪在一起。如此一來，眾人皆是哭喪著臉困苦不堪，敢怒不敢言。
我不覺內心苦笑，皙華夫人也算得上用心良苦。如此得寵還嫌不夠，讓那些嬌滴滴的美人曬得烏黑，惟獨自己嬌養得雪白。玄淩回來，眼中自然隻有她一個白如玉的美人了。
四處漸漸靜下來，太陽白花花的照著殿前的花崗岩地麵，那地磚本來烏黑鋥亮，光可鑒人，猶如一板板凝固的烏墨，烈日下曬得泛起一層剌眼的白光。
已知是無法，我和眉莊麵對麵跪在那一團白光裡。她把書舉到我麵前讓我一字一字誦讀。反光強烈，書又殘舊，一字一字讀得十分吃力。
敬妃不忍還想再勸，皙華夫人回頭狠狠瞥她一眼：“跪半個時辰誦讀《女誡》是死不了人的！你再多嘴，本宮就讓你也去跪著。”敬妃無奈，隻得不再做聲。
一遍誦完，皙華夫人還是不肯罷休，陰惻惻吐出兩字：“再念。”
我隻好從頭再讀，擔心眉莊的身子和腹中孩兒的安危，我幾度想快些念過去，然而皙華夫人怎麼肯呢，我略略念快一兩字，眉莊身上便挨了重重一下戒尺——那原是西席先生責打頑童的，到了皙華夫人宮裡，竟已成為刑具。那擊打的“劈啪”聲敲落在皮肉上格外清脆利落，便是一條深紅的印記。眉莊死死忍住，一言不發地捱住那痛楚，她的汗沉沉下來。我知道，一出汗，那傷口會更疼。
皙華夫人到底是不敢動手打我的，但是看著眉莊這樣代我受過，心中焦苦難言，更比我自己受責還要難過。我隻能這樣眼睜睜看著，隻能一字一字慢慢讀著，熬著時間。
不知過了多久，腿已經麻木了，隻覺得刺刺的汗水涔涔地從臉龐流下，膩住了鬢發。背心和袖口的衣裳濕了又乾，有白花花的印子出來。
我一遍又一遍誦讀：
“鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之餘寵，賴母師之典訓。……聖恩橫加，猥賜金紫，實非鄙人庶幾所望也。男能自謀矣，吾不複以為憂也。但傷諸女方當適人，而不漸訓誨，不聞婦禮，懼失容它門，取恥宗族。”
“卑弱第一：古者生女三日，臥之黙下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之黙下，明其卑弱，主下人也。…… 夫婦第二：夫婦之道，參配陰陽，通達神明，信天地之弘義，人倫之大節也。……”
是蟬鳴的聲音還是陵容依舊在叩頭的聲音，我的腦子發昏，那樣吵，耳朵裡嗡嗡亂響。
“敬慎第三：陰陽殊性，男女異行。陽以剛為德，陰以柔為用，男以強為貴，女以弱為美。……
似乎是太陽太大了，看出來的字一個個忽大忽小悠悠地晃，像螞蟻般一團團蠕動著。
“婦行第四：女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。……”
小腹沉沉地往下墜，口乾舌燥，身體又酸又軟，仿佛力氣隨著身體裡的水分都漸漸蒸發了。
眉莊擔憂地看著我，敬妃焦急的聲音在提醒：“已經半個時辰了。”
“專心第五：禮，夫有再娶之義，婦無二適之文，故曰夫者天也。……曲從第六：夫得意一人，是謂永畢；失意一人，是謂永訖。……”
皙華夫人碗盞中的碎冰丁零作響，像是簷間叮當作響的風鈴，一直在誘惑我。她含一塊冰在口，含糊著淡漠道：“不忙，再念一刻鐘再說。”
“萬一出了什麼事可怎麼好？隻怕夫人也承擔不起呀。哎呀，莞妹妹的臉都白了！夫人！”
皙華夫人不屑：“她這樣喬張作致是做給本宮看麼？本宮瞧她還好的很！”
“和叔妹第七：婦人之得意於夫主，由舅姑之愛己也；舅姑之愛己，由叔妹之譽己也。……謙則德之柄，順則婦之行。凡斯二者，足以和矣。詩雲：‘在彼無惡，在此無射。’其斯之謂也。”
身體很酸很酸，有抽搐一樣的疼痛如蛇一樣開始蔓延，像有什麼東西一點一點在體內流失。日頭那麼大，我為什麼覺得冷，那白色的明亮的光，竟像是雪光一般寒冷徹骨。
我好想靠一靠，是眉莊在叫我麼？“嬛兒？！嬛兒？你怎麼了？！”
對不起，眉莊，不是我不想回答你，我實在沒有力氣。
為什麼有男子的衣角在我身邊出現？啊？玄淩，是你回來了麼？四郎！四郎！快救救我！——不對，他身上並沒有明黃一色，那服製也不是帝王的服製。我吃力地抬頭，絳紗平蛟單袍，白玉魚龍扣帶圍——是，是親王的常服。是他，玄清！我想起來了，太後日前臥病，他是住在太液池上的鏤月開雲館以方便日夜問疾的，也是為了他尚未成婚的緣故，要和後宮妃嬪避嫌，所以居住在湖上。然而去太後宮中，皙華夫人的宓秀宮是必經之所。
他的突然出現，慌得妃嬪們一如鳥獸散，紛紛避入內殿。
清河王，你是在和皙華夫人爭執麼？傻子，那麼多女眷在，你不曉得要避嫌麼？你一定是瘋了，擅闖宮闈。皙華夫人身後是汝南王的強勢，而諸兄弟中，汝南王最厭惡的就是你，你又何必？！
唉！我是顧不得了！腹中好疼，是誰的手爪在攪動我的五內，一絲絲剝離我身體的溫熱，那樣溫熱的流水樣的感覺，汩汩而出。
我的眼睛看出來像是隔了雪白的大霧，眼睫毛成了層層模糊的紗帳。玄清你的表情那樣憤怒和急切，你在和她生氣？唉！你一向是溫和的。
眉莊，陵容？你們又為什麼這樣害怕？眉莊，你在哭了。為什麼？我隻是累而已，有一點點疼，你彆怕。四郎、四郎快回來了！
你瞧，四郎抱著我了，他的衣衫緊緊貼在我臉上，他把我橫抱起來，是那一日，滿天杏花如雨飄零，他抱著我走在長長的永巷。他的手那麼有力氣，帶我離開宓秀宮。皙華夫人氣得冷笑，可是她的臉色為什麼也這樣惶恐？……啊！是四郎責罵她了……眉莊你在哭，你要追來麼？我好倦，我好想睡一下。
可是……可是……四郎，你今天的臉怎麼長得那麼像玄清？我笑不出來……一定是我眼花了。
“貴嬪！……”最後的知覺失去前，四郎，我隻聽見你這麼叫我，你的聲音這樣深情、急痛而隱忍。有灼熱的液體落在我的麵頰上，那是你的淚麼？這是你第一次為我落淚。亦或，這，隻是我無知的錯覺……