以為可以這樣勢均力敵下去，誰知風雨竟來得這樣快。
那日晨起對鏡梳妝，忽然覺得小腹隱隱酸脹，腰間也是酸軟不堪，回望鏡中見自己臉色青白難看，不覺大大一怔。
浣碧有些著慌，忙過來扶我躺下，道：“小姐這是怎麼了？”
我怕她擔心，雖然心裡也頗為慌張，仍是勉強笑著道：“也不妨事，大概是連著幾日要應付皙華夫人，用心太過了才會這樣吧。”
浣碧到底年輕不經事，神色發慌，槿汐忙過來道：“娘娘這幾日總道身上酸軟疲累，不如先喝口熱水歇著，奴婢馬上就去請章太醫來。”
我勉力點一點頭。
槿汐前腳剛出門，後腳皙華夫人身邊的一個執事內監已經過來通傳，他禮數周到，臉上卻無半分表情，木然道：“傳皙華夫人的話，請莞貴嬪去宓秀宮共聽事宜。”
我驚詫轉眸：“什麼共聽事宜？”
他皮笑肉不笑一般：“如今皙華夫人替皇後代管六宮大小事宜，有什麼吩咐，各位娘娘小主都得去聽的。”
流朱在一旁怒目道：“沒見我家小姐身子不適麼？！前些日子皇後娘娘還說了，我家小姐有孕在身，連每日的請安都能免則免，這會子皙華夫人的什麼事宜想來更不用去聽了！”
流朱話音未落，外頭又轉進一個人來，正是皙華夫人身邊最得力的內監周寧海。他一個安請到底，再起來時口中已經在低聲嗬斥剛才來的那個小內監：“糊塗東西！讓你來請莞貴嬪也那麼磨蹭，隻會耽誤工夫，還不去慎刑司自己領三十個嘴巴！”
我何嘗不明白，他明著罵的是小內監，暗裡卻是在對我指桑罵槐。不由蓄了一把怒火在胸口，隻礙著胸口氣悶難言，不由瞟一眼流朱。
流朱正要開口，周寧海卻滿臉堆笑對著我畢恭畢敬道：“咱們夫人知道貴嬪娘娘您貴人體虛，特彆讓奴才來請您，免得那些不懂事的奴才衝撞了您。再說您不去也不成哪，雖然按著位份您隻排在欣貴嬪後頭，可是隻怕幾位妃子娘娘都沒有您尊貴，您不去，那皙華夫人怎樣整頓後宮之事呢？皙華夫人代管六宮是皇後娘娘的意思，您可不能違了皇後娘娘啊！”
他雖然油腔滑調，話卻在理。我一時也反駁不得，正躊躇間，他很快又補充：“恬嬪小主和端妃娘娘身子壞成那樣自然去不了，其他妃嬪都已到了，連安美人都在，隻等著娘娘您一個呢。”
如此，我自然不能再推脫，明知少不了要受她一番排揎，但禮亦不能廢。何況皇後臨走亦說過，叫我這幾日無論如何也要擔待。掙紮起身更衣完畢，又整了妝容撐出好氣色，自然不能讓病態流露在她麵前半分，我怎肯示弱呢？
這樣去了，終究還是遲了。
皙華夫人的宓秀宮富麗，一重重金色的獸脊，梁柱皆繪成青鸞翔天的吉慶圖案，那青鸞繪製得栩栩如生，彩秀輝煌，氣勢姿容並不在鳳凰之下。
我在槿汐的攙扶下拾階而上，依禮跪拜在皙華夫人的麵前。
殿中供著極大的冰雕，清涼如水。正殿一旁的紫金百合大鼎裡焚著不知名的香料，香氣甜滑綿軟，中人欲醉，隻叫人骨子裡軟酥酥的，說不出的舒服。
皙華夫人端坐座上，長長的珠絡垂在麵頰兩側，手中泥金芍藥五彩紈扇有一下沒一下地搖著，一雙眼睛似睜非睜，那精心描繪的遠山眉卻異常耀目。我的來遲使原本有些凝滯的氣氛更加僵硬，聽我陳述完緣由，她也並不為難我，讓我按位坐下。這樣輕易放過，我竟是有些疑心不定。
說了幾句，到了點心的時候，眾人也鬆弛一點，陵容忽然出聲問道：“夫人宮中好香，不知用的是什麼香料？”
皙華夫人眉梢眼角皆是飛揚的得意，道：“安美人的鼻子倒好！這是皇上命人為本宮精心調製的香料，叫做‘歡宜香’，後宮中惟有本宮一人在用，想來你們是沒有見過的。”
這樣的話當眾說來，眾人多少是有點尷尬和嫉妒的，然而地位尊貴如她，自然是不會理會的。
陵容微微輕笑，低頭道：“嬪妾見識淺薄，不如夫人見多識廣。”
於是閒話幾句，六宮妃嬪重又肅然無聲，靜靜聽她詳述宮中事宜。
我身體的酸軟逐漸好轉，她的話也講到了整治宮闈一事：“恬嬪小月的事愨妃已經畏罪自裁，本宮也不願舊事重提。但是由此事可見，這宮裡心術不正的人有的是。而且近日宮女內監拌嘴鬥毆的不少，一個個無法無天了。宮裡也該好好整治整治了。”
雖然敬妃亦有協理六宮之權，可是皙華夫人一人滔滔不絕地說下來，她竟插不上半句嘴。眾人這樣喏喏聽著，皙華夫人也隻是撫摩著自己水蔥樣光滑修長的指甲，淡淡轉了話鋒道：“有孕在身果然可以恃寵而驕些。”說著斜斜瞟我一眼，聲音陡地拔高，變得銳利而尖刻：“莞貴嬪你可知罪？！”
我本也無心聽她說話，忽然這樣一聲疾言厲色，不免錯愕。起身垂首道：“夫人這樣生氣，嬪妾不知錯在何處？但請夫人告知。”
她的眉眼間陰戾之色頓現，喝道：“今日宮嬪妃子集聚於宓秀宮聽事，莞貴嬪甄氏無故來遲，目無本宮，還不跪下！”
這樣說，不過是要給我一個下馬威，以便震懾六宮。其實又何必，皇後在與不在，眾人都知道眼下誰是最得寵的，她又有豐厚家世，實在無需多此一舉，反而失了人心。
我不過是有身孕而已，短時之內都不能經常服侍玄淩，她何必爭這朝夕長短。
然而皇後和玄淩的叮囑我都記得，少不得忍這一時之氣，徐徐跪下。
她的怒氣並未消去，愈發嚴厲：“如今就這樣目無尊卑，如果真生下皇嗣又要怎樣呢？豈非後宮都要跟著你姓甄！”
我也並不是不能啞忍，而是一味忍讓，隻會讓她更加驕狂，何況還有淳兒，她實在死得不白。一念及此，我又如何能退避三舍？
我微微垂頭，保持謙遜的姿勢：“夫人雖然生氣，但嬪妾卻不得不說。愨妃有孕時想必皇上和皇後都加以照拂，這不是為了愨妃，而是為了宗廟社稷。嬪妾今日也並非無故來此，就算嬪妾今日有所冒犯，但上有太後和皇上，皇後為皇嗣嫡母，夫人所說的後宮隨甄姓實在叫嬪妾惶恐。”
雲鬢高髻下她精心修飾的容顏緊繃，眉毛如遠山含黛，越發襯得一雙鳳眼盛勢淩人，不怒自威。她的呼吸微微一促，手中紈扇“啪嗒”一聲重重敲在座椅的扶手上，嚇得眾人麵麵相覷，趕緊端正身子坐好。
敬妃趕忙打圓場：“夫人說了半日也渴了，不如喝一盞茶歇歇再說。莞貴嬪呢，也讓她起來說話吧。”
眉莊極力注目於我，回視皙華夫人的目光暗藏幽藍的恨意，隱如刀鋒。皙華夫人隻是絲毫未覺，一味逼視著我，終於一字一頓道：“女子以婦德為上，莞貴嬪甄氏巧言令色、以下犯上、不敬本宮……”她微薄豔紅的雙唇緊緊一抿，怒道：“罰於宓秀宮外跪誦《女誡》，以示教訓。”
敬妃忙道：“夫人，外頭烈日甚大，花崗岩堅硬，怎能讓貴嬪跪在那呢？”
遠遠身後陵容亦求情道：“夫人息怒，請看在貴嬪姐姐身懷皇嗣的份上饒過姐姐吧，若有什麼閃失的話皇上與皇後歸來隻怕會要怪責夫人的。”陵容嗓子損毀，這樣哀哀乞求更是顯得淒苦哀憐，然而皙華夫人勃然大怒：“宮規不嚴自然要加以整頓，哪怕皇上皇後在也是一樣，愨妃就是最好的例子，難不成你是拿皇上和皇後來要挾本宮麼？”
陵容嚇得滿臉是淚，不敢再開口，隻得“砰砰”叩首不已。
皙華夫人盯著我道：“你是自己走出去還是我讓人扶你一把？”
小腹有間歇的輕微酸痛，我蹙眉，昂然道：“不須勞動娘娘。”
周寧海微微一笑，垂下眼皮朝我道：“貴嬪請吧！”
我端然走至宓秀宮門外，直直跪下，道：“嬪妾領罰，是因為娘娘是從一品夫人，位分僅在皇後之下，奉帝後之命代執六宮事。”我不顧敬妃使勁向我使眼色，也不願顧及周圍那些或同情或幸災樂禍的目光，微微抬頭，“並非嬪妾對娘娘的斥責心悅誠服，公道自在人心，而非刑罰可定。”
她怒極反笑：“很好，本宮就讓你知道，公道是在我慕容世蘭手裡，還是在你所謂的人心！”她把書拋到我膝前，“自己慢慢誦讀吧！讀到本宮滿意為止。”