乾元十六年就在這樣斷續的風波中來到了。皇後主理六宮，舊仇已去，新歡又不足為慮。我依舊是獨領風騷，安安穩穩的做我的寵妃。餘暇時，我隻召來了溫實初，請他為我調理身體，以便能儘早懷孕。慕容世蘭的死，讓我越發覺得宮中的歡愛實在太縹緲，不如自己的一點骨血來得可以依靠。
於是溫實初頻繁出入存菊堂，既為我調理，又要照顧眉莊的傷勢。
不知為何，眉莊本應很快愈合的傷勢好得很慢，幾乎隔幾日就要反複。溫實初頭痛不已，卻又說不出個所以然來，隻好更加細心照料。
眉莊倒也不怪他，隻說：“是我體質敏感而已，倒勞煩了溫大人多跑幾趟。”
眉莊對我頻頻被玄淩召幸的事並不甚在意，因和她一起居住，我起先原懷著忐忑之心，漸漸也放下了。
這年冬天特彆寒冷，雪一直斷斷續續地下著，我時常和玄淩一同握著手觀賞雪景，一賞使是大半日。那時的他心情特彆寧和，雖然總是不說話，唇角卻是隱約有笑意。
有一次，我冒雪乘轎去往儀元殿東室，玄淩正取了筆墨作畫，見我前來，執了我的手將筆放入我掌中，道：“一路前來所見的雪景想必甚美，畫來給聯看如何？”
畫畫本不是我的所長，然而玄淩執意，我也不好推托。靈機一動，隻攤開雪白一張宣紙，不落一筆，笑吟吟向他道：“臣妾已經畫就，四郎以為如何？”
他大笑，“你頑皮不說而且偷懶，一筆不下就說畫就，豈非戲弄聯？”我含笑伏在他肩頭，道：“不正是大雪茫茫麼？雪是白的，紙張也是白的，臣妾無須動筆，雪景儘在紙上了。”
他撫掌，亦笑。
或者，我自倚梅園折了梅花來，紅梅或是臘梅、白梅、綠梅，顏色各異。一朵朵摘下放進東室透明的琉璃圓瓶，瓶中有融化的雪水，特彆清澈，我把花朵一一投入水中，再經炭火一薰，香氣格外清新。我便半伏了身子勾了花瓣取樂，他便靜靜在一旁看著我。
人人皆道我最邀聖寵，我所謂聖寵，不過就是這樣平靜而歡樂的相處。
自從那一日目睹了華妃的死，不知怎的心裡時常會不安。有時明明和玄淩笑著說話，忽然心裡會怔怔一跳，華妃美豔而帶血的臉孔就浮現在眼前，驀地驚動。驚動過後，不自覺地疑惑，此時得蒙聖寵的我是否會有她這樣的下場。而這樣的一點綺念，竟儀在心中生了根一般，不時地跳出來擾一下我的心緒，為這安逸的生活平添了幾分心悸。
浣碧知道後笑我：“小姐實在多心了，慕容氏跋扈，小姐謹慎，又最得聖眷，怎會和她一樣呢？”
我歎息一聲，緩緩道：“她當日不也是寵冠後宮？”
浣碧咬一咬唇思量，片刻道：“她終究輸在沒有兒子。小姐若能有所出，地位就當真鞏固了。”
我輕整了娥眉，道：“哪裡是這樣容易的事呢？想有就有了。”
洗碧想一想，輕輕湊到我耳邊道：“不如私下去找些能讓人有身孕的偏方。”
我紅了臉，在她額頭作勢戳了一指，道：“就會胡說。等把你嫁了出去，看你還滿口胡咀麼？”
洗碧羞得轉了身，道：“奴婢好好地為小姐出主意，主意不好就罷了，何苦來取笑人家。”
我忍著笑，拉了她的手道：“哪裡是取笑，不過個一年半載，你就不在我身邊伏侍了——難不成要陪著我一輩子麼？”
洗碧側頭聽著，忽然認真了神氣，道：“奴婢和小姐說真心話，奴婢不想嫁人，隻陪著小姐。這裡雖然好，也不好，小姐一個人捱著太苦了。”
我默然，半晌勉強笑：“這可是胡說了，等成了老姑娘，可就真沒人要了。”
浣碧沒有說話，隻是望著窗上裱著的六福窗花，幽幽說了句無關痛癢的話：“這雪下得什麼時候是個儘頭呢。”
後宮平靜，而朝政，亦是有條不紊的。有了汝南王的先例，玄淩對此次平難的有功之臣頗為小心，並未授予太多是實權，隻是多與金帛。對於入宮侍奉的功臣之女，沒有很快晉封，亦不寵愛得過分。
我細心留意之下，福貴人隨和，瑞貴人活淡，四位貴人內裡明爭暗鬥，亦是自顧及不暇。槿汐曾在無人處間我，是否要收服一二為己所用，我笑笑道：“讓她們內鬥去吧，待到隻剩強者之時，我再觀其情勢擇人用之。”
模汐會意，“祺貴人娘家與娘娘家即將結親，若到萬不得已時，奴牌可想方解她困境。”
我點頭：“如今她如魚得水，咱們就先不要插手。”
新人之中，瑞貴人洛氏漸得恩寵，與祺貴人有平分春色之像，我在落雪那一日，在太液池邊遇見了她。
彼時湖邊風冷，並不多人經過，我從太後處請安回來，便自湖邊抄了近路回宮．見她攜了侍女自湖上小舟中上岸，不由納罕，盼咐人止了腳步。
雪花未停，落入水中綿綿無聲，天地間空曠而冷清，她穿一件雪白的織錦皮毛鬥篷，更似化在了雪中一般，盈然而立。
我間她：“瑞妹妹不冷麼？大雪天的。”
她隻澹然施了一禮，靜聲道：“大雪天的才乾淨。”
“乾淨？”她的態度不卑不亢，並非因我是寵妃而刻意討好餡媚，我心下倒喜歡。
她淡淡瞧我一眼，微微而笑，又似未笑：“娘娘覺得這宮裡很乾淨麼？惟有下雪遮蓋了一切，才乾淨些。”
我不防她這樣說話，隨即溫和笑了，“妹妹以為遮蓋了就乾淨了麼？心若無塵，什麼都是潔淨的，心若遍布塵埃，本身就在肮臟之中。何況真正的潔淨本是不需掩蓋的。”
風吹起她的鬥篷，露出一彎天水碧的裙角，鬥篷上的衣帶微微飄舞，更襯得她宛如碧潭春水邊一朵雅潔的水仙，明淨而芬芳。
她的眼神微有亮色，向我福氣一福道：“嬪妾受教。但若墮塵埃，寧可枝頭抱殘而死。”我望著她澄靜無波的眼神，自己倒先自慚形穢了。
二月二“龍抬頭”那日，天似乎有要放晴的跡象。玄淩在皇後宮中，亦召了我和陵容去陪著說話。
我到的晚，早有知趣的宮女挑起了簾子讓我進去，隻覺得殿中的暖氣“轟”一聲湧上臉來，熱熱的舒服。玄淩他們都已在了，正圍著火爐敲了小核桃吃看說話。
陵容見我來了，笑嘻嘻道：“姐姐來得晚，罰你剝了核桃肉，不許自己吃。”
我搓著手，笑道：“外頭這樣冷，本來用了個手爐，誰知道走到半路就涼了，就去換一個，誰知就耽擱了。”
玄淩喚我走近，握一握我的手，憐惜道：“果真手冷冰冰的，快暖一暖再吃東西。”
皇後溫和地笑：“是啊，要不然冷冷地吃下去，腸胃沒暖過來反倒要不舒服。”
我忙忙謝了恩，方在玄淩下首的小機子上坐了。
天南海北聊了一會兒，皇後笑吟吟向玄淩道：“前兩年宮中多有變故，又延遲了選秀，如今宮中妃嬪之位多有空缺，皇上可有意選幾位妹妹填一填缺麼？”玄淩慢漫咀著塊核桃肉，道：“皇後且說來聽聽。”
皇後如數家珍：“按照後宮的儀製，應當有貴淑賢德四妃各一，三夫人、四妃、昭儀等九嬪各一，五貴嬪，其餘則無定數。貴嬪有二、四妃亦有二，且還無妨．九嬪呢隻有一個李修儀。貴淑賢德四妃雖有空缺，但位分極高，可以慢慢來，而夫人之位，一向也並不多立。”
玄淩“晤”了一聲道：“九嬪其他也就罷了，昭儀是定要立一位的，為九殯之首。”
皇後繼續道：“貴殯以下許多位分還空著。”
玄淩望著我道：“那麼就請皇後選個好日子，晉封莞貴嬪吧。”他又問：“四妃隻有兩個麼？”
我明白他言下之意，忙道：“臣妾資曆尚淺……”
皇後笑容滿麵打斷我道：“這倒不是資曆不資曆的話，不是人人在宮中熬成一把老骨頭就能封妃的。莞貴嬪德行出眾，自然是沒有話說的。”她款款向玄淩道：“隻是貴嬪入宮不久是一說，且還沒有子嗣啊。若他日生子封妃才是極大的榮耀。”
皇後見玄淩沉吟，又道：“不若先立為九嬪如何？”
玄淩拋了一顆栗子在火中，爆出清香的脆響，拍了拍手道：“就依皇後之言，先立為昭儀吧。”
我忙下跪謝恩，陵容滿麵皆是微笑，道：“姐姐大喜。”
玄淩溫言向陵容道：“怎知你沒有喜呢？”他轉首向皇後道：“進安繽為從四品芬儀吧。”略沉吟，又道：“就擇了日子和莞貴殯同日晉封，也算是她們同喜吧。”
第二日。皇後就擇定了晉封的日子，二月十二。
我陪著玄淩一道回儀元殿的書房，靜靜陪著他看折子。外頭幾叢細竹負著殘雪輕吟，雪化聲滴答作響，地上濕潤的泥土化得有些泥濘，有些不堪。仿佛這人世間的有些真相，總是最不美最不能讓人接受的，倒不如一切被掩蓋了起來不被人知曉。
玄淩看完一卷折子，忽然不悅道：“有臣子奏報玄濟在獄中時時口出怨言，謂聯‘小人，以妻兒之命要挾於他。”
我淡淡一笑，道：“成者為王敗者為寇，他曾經是尊貴的親王，一朝淪為階下囚，難免口出怨言。”我轉首間他“皇上打算如何處置？”
他的眼中閃過一絲凶光，我瞬即了然。
我點頭道：“皇上打算這樣做也無可厚非，畢竟玄濟是亂臣賊子，殺了也不可惜．”我話鐸一轉，又道：“可是皇上今日生氣，隻是為了玄濟的怨言麼？”
他看著我，“嬛嬛，聯更在意天下悠悠之口。”
果然。我舒緩了眉峰，溫然道：“那麼請皇上給玄濟之子予泊一個虛爵吧。玄濟怨恨皇上以他妻兒之命要挾，皇上卻偏偏廣施恩惠，不使孤婦幼子無依，也好使天下非議無有所出。”
玄淩沉吟，“予泊還年幼……”然而他很快笑了，“聯就是喜歡他年幼。”
次日上朝，玄淩就令玄濟之子予泊繼任為汝南王。當然予泊隻有七歲，淩南王這一王爵，也不過是個慮頭銜，得些傣祿度日罷了。
槿汐頗有不解，道：“娘娘何故……”
我打斷她，頗有些感觸道：“當日我失子失寵，宮裡那麼多人，除了敬妃眉莊，隻有一個非親非故的汝南王妃來看我。不管她是懷了什麼心思來的，終究也算是雪中送炭。今朝我得意她失意，又聽聞她成了庶人，帶著幼子**境遇淒涼，我能幫也就幫一把吧。至少兒子有了王爵，日子也好過些。”
模汐默默點頭，道：“娘娘是要報答當日滴水之恩。”
我笑一笑，另一層心思卻沒有說出口來。華妃一生的所遇，更叫我傷感宮中情愛之涼薄艱辛。汝南王縱使跋扈囂張，可是對於妻子兒女，卻是可以不惜自身，舍出性命去維護的。我雖然不滿於他，也是感佩的。
冊封的前一晚，我宿在儀元殿東室。
清冷素白的月光，自簾間透入落在織金毯上，似霜如雪，亦被殿中燭火微朦的紅光搖曳得萌生了幾分暖意。
我倚在玄淩懷中，香爐裡龍涎香散發嫋娜的白煙，如絲如縷，微揚著緩緩四散開去。
玄淩寢衣的衣結鬆鬆散著，殿中和暖似三春明媚，也並不覺得冷。他將我摟在懷中，和言道：“棠梨宮已經修繕好，明日申時一刻⑴你冊封完畢，便可依舊回棠梨宮去居住了。”