她打量我兩眼。目光落定在柴草上。問：“這就是你拾的柴火。”
我並看不出不妥。隻得答：“是。”
她二話不說。將整個籮筐翻轉過來。將我方才拾的柴火全數倒在了地上。她瞪我一眼。道：“你彆吃驚。你拾的那些。少不得回去又要遭靜白的數落。”
我微微慚愧。低頭道：“我並不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。”
莫言頭也不抬。道：“甘露寺那些人存心要看你笑話。怎麼會告訴你要撿哪些。”她隻顧低著頭。一路往上走去。走走停停。邊拾邊道：“拾柴火。聽起來是輕巧的活兒。其實也不容易。”她折了幾枝柴草指給我看。“這種莠穗草最好。挺拔又耐燒。然後是白渣棉。還有一種叫“鵓鴿蛋”長得像小竹子。燒起來啪啪作響。”
她說得草我多半沒見過。隻得默默在心中牢記。以便自己今後能分辨出來。
莫言又道：“方才靜白有句話沒說錯。割草要看位置。草分前後坡。後坡潮濕。草長得高大。但水分多不好燒。割前坡草為的是前坡朝陽乾燥。野草長得矮小敦實。份量又輕。燒起來耐用。”
她手腳靈快。不多時已經割了一大把了。統統裝在我籮筐裡。我跟在她身後手忙腳亂學著。割了還不到一把。不由苦笑道：“我當真是不中用的。割些草由你教著。還這樣不利索。”
她瞟我一眼。冷著一張臉道：“你本就沒做過這樣粗重的活兒。慢慢學著吧。我還瞧著你們那繡花的功夫難學呢。要交到我手裡。頂多給她繡個鴨蛋。”
我瞧她人雖冷冷的不甚合群。然而古道熱腸。卻是個麵冷心熱的人。她肯這樣伸手相助。我自然是十分感激。
時日漸漸轉向中午。忙了一上午。兩擔柴火高高堆了尖。雖是冬天裡。卻也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆幫我踩實了。道：“這些足夠你燒上兩天了。也好去跟靜白交差。”
我拭一拭額頭。抬眼望向四周。隻見黃草茫茫。大多枯萎了。於是笑道：“不如你先回去。我再拾些吧。”
莫言哪裡肯。不由皺眉道：“你身子才好了多久。就這般死撐活撐的撐給誰看。你還沒出月子呢。小心落下什麼毛病。以後有你的苦頭吃。”她本是臥蠶眉。如男人一般。如今生氣蜷曲起來。更覺嚇人。
我忙笑道：“好好。聽你便是。”我感激不已。道：“我初來時病著。多謝你拿紅糖來為我救急。如今更是要謝謝你。”
她拍一拍我的手臂。大笑一聲。道：“說什麼這樣見外的話。”莫言力氣大。這樣一記拍在我手臂上。又是方才被靜白掐過的地方。不覺“哎呦”了一聲。莫言聽地不對。一把捋起我的袖子。方才被靜白掐過的地方。留下一道烏青。
莫言勃然大怒。狠狠拍了一記大腿。道：“我去告訴住持去。”
我慌忙拉住她。“不要緊的。回去抹點藥酒就好了。”
莫言道：“不過是拾錯了柴火麼。什麼了不得的大事。就這樣掐你。。”她瞪我。“你是真笨還是假笨。她這樣羞辱你。你也不曉得還手麼。不曉得告訴住持麼。”
我望望她。“那麼。如果我還手或者告訴住持又怎樣。”
她脫口而出。“住持自然會好好辦她。”
我低頭默默行走了幾步。道：“是啊。若是告訴了住持。住持自然會秉公處理。然而這樣一來。我得罪她們也更深了。住持一個人。護得了我一時護不了我一世。若她們懷恨在心暗中做什麼手腳。我真當是防不勝防。所以隻能忍耐這一時。但願日後會好一些。”
莫言憤憤不平道：“你真當是太好脾氣了。若換做我。必定立刻兩個大耳刮子上去。叫她們知道姑奶奶的厲害。”
她說話爽利潑辣。真不像是個出家人的樣子。我一徑隻是笑：“是啊。若我像你一般大力氣。自然也不會委曲求全了。”
她得意。“這個自然。你瞧甘露寺裡。誰敢欺負我莫言麼。”
我笑著點頭。“自然是誰也不敢的。除非她吃了熊心豹子膽了。”我想了想有些黯然。“隻是不曉得我哪裡得罪了她們。總是對我這樣諸多挑剔。”
莫言撇一撇嘴。不屑道：“還有什麼。左不過你年輕漂亮。又是宮裡出來的。從前得皇帝的寵愛。她們看了自然不順眼。”她低低嗤笑了一聲。道：“她們多少人是老姑娘。一輩子連男人也沒好好見過。”
這話說的露骨。我臉上一紅。隻作沒聽見。跟在她身邊走。然而她氣力實在是大。挑著兩筐柴火。依舊是健步如飛。要不是顧及著我身子虛弱放慢了腳步。隻怕早已到了甘露寺了。
果然。靜白見我後來挑回來的柴火。半句挑剔的閒話也沒有。隻皺著眉頭撂下一句話。“以後每日挑兩擔柴火去。”見我轉身默默告辭。又粗聲道：“好好洗洗去。宮裡有人來看你。彆好象咱們委屈了你什麼似的。”
我心頭一怔。宮裡會有誰來看我呢。我是被逐出宮禁的不祥之人啊。我心頭忽然一熱。會不會是眉莊呢。嗬。也隻有眉莊才會這樣牽念我吧。
也不知道她這數十日來過得好不好。容色是否愈加清臒了。
可是妃嬪不得輕易出宮。眉莊又是如何才能出來看我的呢。
如此想著。足下腳步也快了不少。一顆心怦怦跳著。直向自己的住處奔去。
木扉應手而開。卻見住持陪著一個四十上下的宮裝婦人。頭上是素白銀器。斜簪一朵暗紅色絨絹通花。一色蔥綠盤金彩繡棉衣裙。外麵一件石青色緞織掐花對襟外裳。眉眼藹然。不是芳若又是誰。
我腳下一滯。卻沒想到是她。不由脫口而出喚道：“芳若姑姑。”
她連連道了兩聲“好好”。一把拉住我的手。語聲已經哽咽。“娘子憔悴了不少。”她摸一摸我的腕骨。惋惜道：“娘子怎麼瘦成了這個樣子。”話未完。不又眼角帶上了不悅。看向住持。
我深知住持無辜。她一心向佛。甚少理會旁的事。於是道：“是我自己身子骨不好。甘露寺上下已經對我格外照拂了。”
芳若這才罷休。請了住持出去。轉了笑容拉著我坐下。親熱道：“有好些東西要叫娘子過目呢。”
我微微疑惑。卻見她攤開了包袱。一樣一樣取出來道：“這些吃的用的是太後賞賜下來的。專給娘娘補身用。娘子才要出月。本該好好吃些烏雞、燕窩滋補的。但佛門到底是修行之地。一則不能開葷。二則太貴重的東西也不方便送進來。”她一樣樣列開來。“這是太醫開的產後調理的方子。是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的。溫大人一向為娘子診脈。所以這張方子是最對娘子體質的。連藥也配好了。娘子照著吃就成了。還有這些個益母草、山藥、桂圓乾、荔枝乾。都是太後給娘子的。還有幾件絲綿袍子和棉襖。是給娘子過冬禦寒用的。還有些炭火。雖不如宮裡頭的。用著卻也還好。”芳若環顧四周。“娘子這裡簡陋了些。被褥也不夠暖。隻怕過冬還是不成的。尤其是這山裡頭。到時奴婢再著人送些來吧。”
我欠身道：“我是戴罪之身。太後還這樣百般垂憐。我真真是不敢當。”
芳若歎息道：“娘子的冤屈。太後怎麼會不知道呢。太後心裡一百個疼娘子。隻是不好說出來。畢竟皇上是太後親生的。皇後是太後的親侄女兒。有了什麼錯處。太後不能不護著。”芳若覷我一眼。小聲道：“雖然說手心是肉手背也是肉。但娘子是個七竅玲瓏的人。自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太後。”她用力按一按我的手。很用了些力氣。似是安慰。更是叮囑。
仿佛有森冷的風生生擦著眼眸刮過。我眼中一酸。硬生生忍住淚意。道：“我不敢怪太後。”