長夜。就在這樣的焦灼與無奈中度過。槿汐在天明時分歸來。她的神色蒼白。一點笑容仿佛是塵埃裡開出來的沾染著風塵的花朵。輕輕道：“該辦的事都已經辦妥了。娘子放心。”
我心慌意亂地扶住她。“我讓浣碧下了雞湯麵。你先熱熱的吃一些。”
槿汐的笑容實在微弱。“今晚入夜時分李長會親自來拜訪。娘子且好好想要怎麼說吧。”
我含淚道：“我知道。你且去休息吧。天都亮了。”
槿汐疲倦地笑一笑。“奴婢想去眠一眠。”
我忍著淚意。柔聲道：“好。你去吧。”
眼見槿汐睡下。我睡意全無。隻斜靠在床上。默默無語。浣碧心疼道：“小姐為槿汐擔心了一夜。也該睡了。”她局促地扭著衣角。臉色紅了又青。“小姐方才覺著了嗎。槿汐仿佛很難過呢。”
我忙按住浣碧的手。道：“昨晚的事不要再提。免得槿汐傷心難堪。”
浣碧微微紅了眼圈。低聲道：“晚上李長過來。隻怕槿汐難堪。”
我悵然想起的。是槿汐昨夜離開前哀戚而決絕的麵容。她的“一己之身”又是為何呢。槿汐的故事她從來沒有對我說過。也不會輕易提起。各人都有各人的往事啊。
是夜亥時。李長如期而至。他一見我便已行禮如儀。“奴才給娘娘請安。”
我揚手請他起來。又叫浣碧看茶。苦笑道：“我早已經不是娘娘了。李公公這樣說是取笑我麼。”
李長胸有成竹。“奴才這麼稱呼娘娘必定是有奴才的緣故。也是提前恭賀娘娘。”
我端詳他。“公公這話我就不懂了。”
李長眼珠一轉。道：“槿汐昨日來找奴才雖沒有說什麼。但奴才也隱約猜到一些。今日見娘娘雖居禪房卻神清氣爽、容光煥發。奴才就更有數了。”
果然是個人精。我笑意漸深。道：“公公此來又是為何呢。”
李長道：“奴才是來恭賀娘娘心願必可達成。”
“公公何出此言。”
“奴才在皇上身邊多年。皇上想些什麼也能揣測幾分。當年皇上盛寵與娘娘容貌相似的傅婕妤……”
我打斷李長。微微眯了眼道：“傅婕妤是與我容貌相似呢還是彆人。李公公可不要糊弄我。”
“奴才不敢”。他躬身道：“傅婕妤死後皇上為什麼連一句歎息都沒有。就像沒事人似的。傅婕妤貌似那一位與娘娘。皇上初得之時寵得無法無天。然而也因傅婕妤之死。奴才始知娘娘在皇上心中之重。”他的目光微微一沉。道：“娘娘可知道皇上為什麼會沉迷於五石散。娘娘又可知道皇上和傅婕妤服食了五石散後抱著傅婕妤的時候喊的是誰是名字。娘娘又可知道。皇上病重昏迷的時候除了呼喚過純元皇後之外還喊了誰。”
李長的一連串發問。我未必不曉得是指誰。然而暗暗忖度：我在玄淩心裡。竟有這樣的分量麼。我是不相信的。李長這樣說。未必沒有他的私心在裡頭想討好我。何況做人圓滑。本就是內監們謀生的本事。
“若不是心誌薄弱。以皇上的修養、自幼的庭訓又怎會沾染五石散這樣的東西。縱然傅婕妤要以此固寵。皇上也不致於被迷惑。”李長低眉斂容。“當年若非娘娘不肯向皇上低頭。皇上怎麼會舍得要娘娘出宮。如今也總在昭儀一位了……”
我森森打斷。齒間迸出的語句清淩如碎冰。“從前的事。不必再提了。”
李長微微蹙眉。看向我道：“娘娘的意思……”
我知道他疑心了。亦曉得自己失了分寸。忙轉了愁困的神色。“總是我當年太過任性。然而我家中得罪。我又有何麵目再侍奉皇上。離宮這幾年。我亦十分想念皇上。種種情由。還請李公公代為轉圜。”
李長覷著眼歎氣道：“奴才也看出來了。娘娘當年是奉旨去甘露寺修行。如今卻在這裡。槿汐告訴奴才是因為娘子得了病才搬離到這裡。其實奴才也明白。必定是甘露寺的姑子們叫娘子受了不少委屈。這裡雖然清淨。可到底是荒山野嶺的。娘娘受苦了。”
我用絹子拭了拭眼角。楚楚道：“我當初年輕不懂事。所以才一意離宮落得如此地步。其實日子苦些又怕什麼。隻是心裡更不安樂。”我淚眼汪汪望著李長。唏噓道：“若此生還有福氣見皇上一麵、見帝姬一麵。我死也瞑目了。如此種種。還望公公成全。”我停一停。“隻是世事無常。皇上身邊的新寵不少。隻怕早忘了我這個人了……”
李長忙道：“娘子言重了。其實奴才若沒有幾分把握。也不敢來見娘娘。”他停一停。“其實自娘娘離宮修行之後。皇上心裡也不快活。雖然因娘娘的事斥責了敬妃娘娘、又差點兒禁了惠貴嬪的足。可是心裡卻十分惦記。方才娘娘說皇上寵愛傅婕妤是因為旁人。可是傅婕妤長得像旁人。也像娘娘。皇上每每與傅婕妤在一起服食五石散之後。抱著傅婕妤叫的是彆的人的名字。也叫了娘娘的名字。”李長覷一覷我的神色。道：“皇上天子之威。是而不肯低一低頭來看娘娘。其實娘娘冰雪聰明。往細裡想就明白。若不是皇上默許。即便有太後讚成。那兩年芳若能這樣頻頻來看娘娘麼。”李長的神色緩緩沉下去。亦有些動容。深深看了我一眼。“皇上因了五石散的事昏迷的時候。可是喚了娘娘的名字啊。”
李長緩緩挑破往事的脈絡。我心裡不是不震動的。然而。也隻有震動而已。
我輕聲道：“皇上也隻不過叫了我的名字而已。”我微微蹙眉。按捺住心底的瑟瑟之意。道：“從前。皇上每每呼喚的可是旁人的名字。”
李長垂著眼瞼道：“娘娘心知肚明。那個旁人在皇上心中是何等分量。少年夫妻。不是後來人可以相較的。皇上一時錯口也是因為娘娘與那位旁人相似的緣故。恕奴才說句叫娘娘生氣的話。這是皇上對娘娘的舊情。也算是最要緊的舊情。”
我沉靜著氣息。不讓它發作出來。幾乎要切齒冷笑。玄淩的一句“長得像宛宛也是你的福氣啊。”我不能去回想。這是怎樣一句踏儘我尊嚴的殘忍的話。
李長見我默默。繼續道：“皇上的睡夢裡從沒喚過那一位以外的人。娘娘可是破天荒地第一個。那一日清河王也在。可驚了一跳。”
清河王。這個名字瞬間撥動了我的心弦。縱使在極痛之中。亦翻出一絲幽細的甜蜜來。
我靜一靜神。溫實初是從來不會騙我的。然而即便他從不騙我。有些事我也一定要確定一番。我深深吸一口氣。或許……我還可以不用按眼下的計劃走下去。
我擠出一抹輕微的笑容。“既有人證也好。找王爺來問一問就知道是不是公公誆我了。”
李長的神情倏然被凍住。喉頭溢出一絲嗚咽。“不瞞娘娘說。若此刻王爺能來和娘娘說話就好了。王爺他。。再回不來了。”他略略幾句將玄清的死訊提過。又道：“這是宮中秘事。皇上的意思又是秘不發喪。本不該說的。可奴才心裡頭想著。若是娘娘知道。在皇上麵前也好安慰幾句。畢竟為了六王爺的死。皇上也是傷心。”
他到底是死了。哪怕我早就知道。如今聽李長證實。心口亦是劇烈一痛。痛得幾乎要彎下腰來。槿汐眼見不對。忙捧了茶上來道：“娘娘累了。喝口茶再說吧。”又捧了一杯到李長麵前。輕聲道：“你隻喝湃了兩次的茶水的。”
李長默默接過。也不言語。隻把目光有意無意拂過槿汐的臉龐。恍若無事一般。
滾熱的茶水流淌過喉嚨如火灼一般。我極力抑製住心神。強自鎮定道：“王爺年紀輕輕的。真是可惜了。”
李長歎道：“是啊。前兩年太後與皇上要為王爺選一位正妃。原定的是沛國公家的小姐。長得真是秀雅。偏偏王爺硬是推了。若前兩年娶下了這位正妃留下個一兒半女也好。可憐清河王這一脈。到這裡生生給斷了。不曉得舒貴太妃知道了要怎麼個傷心呢。”
清河王這一脈……我下意識地把手搭在小腹。隻是無言。
李長的年紀也不小了。總有五十出頭。這樣麵容愁苦地耷拉下眉毛。越發顯出老態。我心下不忍。偷偷望了槿汐一眼。她卻是麵無表情。安然立在我身旁。
李長歎了口氣道：“年前半個月的時候。皇上納了名禦苑中馴獸的女子為宮嬪。雖然按宮女晉封的例子一開始隻封了更衣。可兩個月來也已經成了選侍。位份其實倒也不要緊。頂了天也是隻能封到嬪位的。隻是馴獸女身份何等卑微。如何能侍奉天子。為了這件事。太後也勸了好幾回了。皇上隻不聽勸。對那女子頗為寵幸。或許娘子與皇上相見之後。皇上也會稍稍收斂一些。”
我簡直聞所未聞。吃驚道：“那女子果真是馴獸的。”
李長憂心道：“馴獸女葉氏。原本是禦苑裡馴虎的女子。整日與豺狼虎豹為伍。孤野不馴。可皇上偏偏喜歡她。”
我隻能笑。“皇上眼光獨到。”
李長愁眉不展。焦心道：“五石散的事還可以說是傅婕妤引誘。可這位葉選侍得寵……太後病得厲害無力去管。隻能吩咐了敬事房不許葉氏有孕。”李長長長地歎息了一句。“奴才眼瞧著。皇上是想著娘娘的。娘娘也是孤苦。不如……”他拿眼瞧著我。隻等我自己開口。
我悵然歎息了一句。仿佛無儘的委屈、傷心、孤清與傷情都歎了進去。良久方道：“我縱然不舍。隻是還有何麵目再見皇上呢。公公說起皇上的情意。更叫我無地自容。原先想見一見皇上的念頭都不敢有了。”
李長唇角微動。道：“奴才雖然旁觀。卻也清楚。娘娘當年是受足了委屈的。朧月帝姬生下來前娘娘過得多苦。隻是皇上也有皇上的不得已啊。”李長低頭片刻。笑道：“其實娘娘想見一見皇上也不是不能。前兩日正說起正月裡要進香的事。從前皇上都在通明殿裡了此儀式的。今年奴才就儘力一勸請皇上到甘露寺進香吧。”
我用絹子點一點眼角。唏噓道：“難為公公。隻是這事不容易辦。叫公公十分費心。”
李長夾一夾眼睛。笑道：“且容奴才想想法子。未必十分艱難。”
我半是感謝半是歎息。“李公公。眼下我真不曉得該如何回報你這片心。”
李長笑得氣定神閒。“奴才是幫娘娘。也是幫奴才自己。雖然娘娘現在身在宮外。。說句實話。當時娘娘若不自請離宮誰也不能把娘娘從皇上身邊趕走。。娘娘又怎會是池中物呢。”說罷叩一叩首。道：“天色晚了。娘娘早點歇息吧。有什麼消息奴才會著人來報。”
我“嗯”了一聲。道：“浣碧去送一送吧。”
槿汐前走兩步。輕聲道：“浣碧姑娘服侍娘子吧。奴婢正要出去掌燈。就由奴婢送公公出去吧。”
李長微微一笑。向槿汐道：“外頭天那麼黑。我自己下去就是。”說著從懷中掏出一包銀子塞進她手裡。“這個你先用著。過兩日我著人送些料子來。你身上的衣裳都是前幾年的樣子了。”
次日傍晚時分便有人來。槿汐道：“是李長私宅裡的總管。”
那人打扮得利索。磕頭道：“公公叫奴才說給娘子。後日正午。有龍引甘露的吉兆。娘子若有心。可以盛裝去看。”說罷又指著桌上的幾件華衣首飾道：“這些是公公叫奴才帶來給娘子的。”
那人走後。我隨意翻一翻桌上的衣衫。隻上麵幾件珍珠紋花的衣衫是按著我的尺寸做的。我招手讓槿汐過來。取出下麵幾件薑黃、雪青、蔚藍的纏枝夾花褙子。感歎道：“也算李長有心。隻怕這衣裳是他昨日回去後就叫繡工連夜趕出來的。針腳還新。衣裳的尺寸正合你的。連顏色、花樣都是你素日喜歡的。”
槿汐微微一笑。那笑容亦淡得像針腳一般細密。道：“也就如此吧。好與不好都是命。”她把衣裳首飾理一理。道：“方才李長府裡的總管說要娘子盛裝。送這些東西來也是這個意思。”
我微微頷首。望向窗外的三春盛景。花開如醉。漫天盈地。我的心底卻哀涼如斯。“李長的意思我曉得。他是希望我盛裝一舉贏得皇帝的心。”嘴角漫起一縷連自己也不能察覺的冷笑。“隻是未免落了刻意了。”
槿汐默默良久。春光如雲霞。枝頭的桃花紛亂似錦。映得我與她的麵容皆是蒼白。
槿汐指間拈了一朵桃花。淡淡道：“那日聽李長說起皇上對娘子的心意。真是聞者亦要落淚的。”