我懶怠坐軟轎。便打發了抬轎的內監先回去。隻扶了浣碧和槿汐的手慢慢走著。花宜和小允子跟在後頭服侍。
上林苑風光依舊。恍如還是昨日。隻是奇花異草更見繁盛。液池邊青柳亦更見青翠柔長。而側首望去。太液池中千葉白蓮方始開放。多是含苞含蕊的樣子。盈盈微展三五花瓣。花色如玉剔透。瑩白嬌嫩。
我目之所及。心下微微一痛。再不忍去看那滿湖蓮花。
一路上新進宮嬪一一叩首行禮。我含笑吩咐了起來。也不多作停留。隻微笑著輕聲向槿汐道：“上林苑的花越開越多。咱們宮裡的如花女子也越來越多了。”
槿汐低語道：“方才在皇後宮中請安。奴婢留神著娘娘離宮後頭一次選秀是選了十八位。第二次是五位。連著非選秀入宮的灩常在和胡昭儀。四年共進了二十五位。可是今日在座的除了灩常在未曾到場之外。隻有十五位。”
我心下一動。“並無人告病。那麼那些人……”
槿汐隻作在千鯉池邊陪我逗著錦鯉喂食。在我耳邊沉穩道：“奴婢已經向小允子打聽了。那十位小主包括前頭的傅婕妤。或死或廢。無一幸免。而這些人。或者是太過得寵。或者是善於爭寵做過了頭的。皆已不在了。”
手指觸在涼涼的漢白玉欄杆上微微發涼。千鯉池中千尾錦鯉為著撒下去的魚食爭相搶奪。千頭攢動。如無數紅蕊綻放。在撒食者眼中。自然煞是好看。
我輕聲歎息。“乾元十二年入宮的妃嬪十五人。如今也所剩不多了。”我揚一揚絹子。微微冷笑：“難怪要三年選秀一次。否則宮裡可不是空蕩蕩沒人了。”
涼風習習。帶著水汽的鬱鬱清新。將近旁的蓮花清芬一浪浪浮過來。清涼安適。知春亭畔的杏樹上杏花早已落儘。唯見枝頭綴滿杏子青青。一個個小巧可愛。樹梢間偶爾落下一串串清脆婉轉的歡快鳥鳴。
我扶著浣碧的手坐在亭內歇息。隨口道：“總覺得上林苑裡的鳥兒多了好些。從前沒這樣熱鬨的。”
小允子微微遲疑。還是開了口：“因著安貴嬪喜歡聽鳥叫。所以皇上上林苑裡放養了好些。”
我也不惱。隻淡淡道：“她還真是盛寵不衰。”
目光隻滯留在杏樹上。一手撫著自己束著束帶的小腹。隻想著從前的花開如雲是何等盛事。如今也是“狂風落儘深紅色,綠葉成蔭子滿枝”（1）了。
浣碧站在身後。輕聲冷道：“今日皇後待小姐真是客氣。”
我閉目道：“她昨日待我就不客氣了麼。她從來就是這副和氣雍容的模樣。怎麼會因了我失態呢。”
浣碧“嗯”了一聲。伸手為我緊了緊微微蓬鬆的發髻。低聲道：“其實小姐何必這般對皇後紆尊降貴。守著禮數就成了。”
我微微睜開雙眼。仔細看她一眼。道：“今時今日。你覺得我有資格和皇後翻臉麼。”
“小姐如今是莞妃。是皇上隆重迎進宮的。又有著身孕……”
我生生打斷她。“我知道你心急。但也彆錯了主意。從前害我之事皇後從未出麵過。自然擔不上她的乾係。即便我告訴皇上也隻會落一個汙蔑皇後的罪責。”我拉過她的手。推心置腹道：“我心裡的恨隻會比你深。。但是進了宮就要步步為營。心急是成不了事的。我回宮之事皇後隻怕背地裡氣得要死。可是當著我的麵依舊雍容大度。關愛有加。可見她心機城府之深。她愈是如此。我愈要恭順。把從前之事隻作不知。方能慢慢籌謀。”
槿汐在旁沉默聽完。道：“娘娘說得不錯。娘娘此番回宮。皇上盛重對待。是有利亦有弊。利在娘娘有皇上撐腰。不敢叫人輕舉妄動；弊在樹大招風。娘娘自然也是樹敵無數。此刻皇後已在宮中經營多年。身邊又有得寵的安貴嬪、祺貴嬪等人。連胡昭儀亦是她表妹。而娘娘卻是離宮四年。一切生疏。必定要按下鋒芒。先行表示恭順。”
我輕嗤一聲。“即便我恭順。皇後對我也是心懷敵意；但我若不恭順。不啻於授人以柄。浣碧。你要記得一句。君子報仇。十年不晚。還有一句。路要一步一步走方能穩當。我實在也沒有本事能一口氣扳倒那麼多人。皇上也不會容許後宮因我而亂。”
“路要一步一步的走……”浣碧咀嚼著這句話。倏然微笑。“是了。奴婢明白了。不會再心急。”
我伸一個懶腰。麵色沉靜無波。道：“不隻是你。要囑咐著底下人對各宮各院的嬪妃宮人都要和氣。尤其是你。在安陵容她們麵前一定要沉住氣。”我緊緊按住浣碧的手。亦是按住自己多年的積鬱與沉怒。一字一字清淩淩道：“若按捺不住。隻會亂了自己的陣腳。”
浣碧重扶了我坐下。與花宜同陪在身邊說話。花宜本是山野間長大的女子。雖然身遭巨變性子沉默了許多。然而宮中相處的多是女子。小允子一流她也不懼。加之年紀小。未央宮中人人對她愛惜。我亦不把她視作尋常侍女。她天性中的活潑才在有親近之人時流露出來。
花宜性子爽朗。又是初進宮廷。見亭外的玉簪花花瓣白而無暇。開得如堆雪砌霜一般。不由采了一大把。東一朵西一朵簪在我頭上。悄悄笑道：“這些花兒真好看。簪在娘娘頭上像玉簪子一樣。”
我喜歡見她這樣笑起來的樣子。又存心要她高興。便由著她擺弄。笑道：“本就是玉簪花。當然像玉簪子了。”
花宜道：“那玉簪子冰冰涼的。又硬梆梆。我瞧著還是這花好。又香又美。”
槿汐忙笑嗔道：“縱使娘娘疼你。可在宮裡怎麼好我啊我的。要自稱奴婢。可要記住了。”
花宜忙點點頭。道：“奴婢知道了。”
浣碧看著我手上一串素淨沉鬱的琥珀連青金石手串。道：“小姐要孝敬皇後。給了那串枷楠香木嵌金福字數珠手串也就罷了。皇後娘娘如此陷害小姐。小姐為何要送這樣名貴的養顏佳品給她。莫不成……”她遲疑著囁嚅：“小姐還有彆的打算。”
花宜忍不住道：“難道。是下了什麼毒藥不成。”
我也不理會。隻淡淡道：“我送去的東西的確名貴非凡。極是難得。而且我送給皇後。也沒有什麼彆的打算。”我停一停。“更不會下毒那麼蠢。”
我望向遼遠的天際。日色璀璨如金。如飛花揚絮。照得人幾乎睜不開眼睛。嘴角揚起一點莞爾的微笑。我送這些養顏滋補的珍品給皇後。隻是因為。我發現她真的老了。
宮裡新鮮的美女層出不窮。她要一個一妥帖而不露痕跡的應付。真的是很勞心費力吧。
皇後開始老了。如果我沒有記錯的話。她已經三十六歲了。三十六歲的女人。需要這些滋補的東西來挽留她即將消逝的紅顏。而這些本該她得到的東西。她卻沒有。卻出現在了比她年輕的我的手裡。再經由我的手恭敬奉到她的手裡。她會怎樣的不甘啊。