次日清晨。照例去見過了皇後。回到柔儀殿中。小允子隨我進了暖閣。低低道：“已經問到了。”
我慢慢喝了一口清茶。眼皮也不抬一下。“是什麼。”
小允子道了聲“是”。又道：“花匠說。那鵝卵石上的青苔是川地特有的。叫做牛毛蘚。通常擱在盆景裡做點綴。”
我淡淡“嗯”了一聲。道：“還有呢。”
小允子低著頭道：“花匠說了。這牛毛蘚容易與他物相克。不易存活。隻有種著蜀中同種的矮子鬆時才有。而宮裡喜歡種這種矮子鬆當盆景的。隻有翠微宮麗夕閣的慶嬪小主。因為她是蜀人。也喜歡這個。所以皇上專門賞了她。”
我撥著茶蓋。笑道：“查的那麼容易還那麼清楚。小允子你是個能乾的。”我叫槿汐。“去敬事房問問。近一個月最當寵的嬪妃是誰。”
槿汐辦事極快。不過一盞茶時分已經回來回話。“奴婢問了。最當寵的是麗夕閣慶嬪和燕禧殿胡昭儀；其次是景春殿安貴嬪和綠霓居灩常在；還有複香軒楊芳儀和采容殿祺貴嬪。”
我托著腮笑道：“這兩日在皇後那裡瞧見慶嬪。的確是個美人胚子。蜀中出美人。果然所言不虛。”
槿汐為我滿上茶水。道：“還有一件事。慶嬪與祺貴嬪同住翠微宮。倒不能不防。”
浣碧在一旁道：“昨日皇上為小姐差點從轎輦上滑落的事生了大氣。小姐怎麼不趁熱打鐵求皇上做主。”
我把玩著手釧上的一顆明珠。笑道：“我到底沒傷著。皇上去查出個人來也不過是罰一通了事。也不會重罰。倒不如先按下不提。到時一並發作出來才好。”
浣碧凝神片刻。抿嘴笑道：“奴婢知道了。積小成大。到時一並尋了她們的錯處。才叫吃不了兜著走。”
我微笑不語。小允子見機道：“奴婢還有一事忘了說。玉照宮再往前走上數十步就是祺貴嬪的翠微宮了。”說著朝浣碧夾一夾眼睛。
浣碧了然。攤著手道：“這事是極明白的了。必是祺貴嬪和慶嬪一同做的。祺貴嬪本就暗算過小姐。如今小姐回來。她恨不得烏眼雞似的生吞了咱們呢。”
我沉吟著道：“事情還沒查清楚。再瞧一瞧吧。”
正說著。花宜進來道：“啟稟娘娘。翠微宮的祺貴嬪和慶嬪來了。”
我輕揚唇角。“可見不能背後議論。當真是說曹操曹操就到。”我換了衣裳出去。品兒已經為她們奉上了茶水瓜果。見我出來。依禮道：“翠微宮貴嬪管氏攜慶嬪周氏拜見莞妃娘娘。娘娘金安。”
我端坐不動。笑道：“兩位妹妹請坐吧。”我打量著一身馥彩流雲輕紗宮裝的祺貴嬪道：“數年不見。祺妹妹可是滋潤了不少。從貴人成祺貴嬪。頗有一宮主位的風度。真是叫人刮目相看。”
祺貴嬪安坐在椅上。半透明的輕紗裡隱約透出豐潤潔白的肌膚。縷金線的月白暗花抹胸平添嬌媚之色。脖頸上一串紅瑪瑙串汪汪如水,有嫣紅晶瑩的光芒似流波蕩漾。一看便知名貴。她既不倨傲也不謙卑。道：“莞妃娘娘風采如舊。一點也瞧不出在佛寺待過的樣子。”
這話是有些挑釁的意味的。她身邊的慶嬪已然橫了一眼。微微泛起一個冷笑。我也不惱。隻坦然道：“是啊。當初與文鴛你同住棠梨宮時是何等和睦。想來也有四五年了。當年你兄長管路與本宮兄長交好。管溪還差點娶了本宮的二妹玉姚做成了親家。不曾想管路會去告發本宮兄長。可見人呢。為了功名利祿是會枉顧道義的。”
祺貴嬪臉色微微發青。顯然就要作色。忽地把怒氣沉了下去。笑道：“莞妃娘娘這張嘴向來是宮裡數一數二的好。自然能把白的說成黑的、死的說成活的。”
我似笑非笑看著她。“是麼。那也是比不上有些人的心從白的變成黑的這樣可怕。”話音未落。慶嬪已經忍不住笑了一聲。那笑聲雖然低。祺貴嬪卻也聽見了。狠狠瞪了她一眼。慶嬪絲毫不以為意。隻報以一絲嫣然的冷笑。在旁拈了絹子道：“嬪妾還以為祺貴嬪多尊重莞妃娘娘呢。把皇後親賞的瑪瑙串都戴上了來盛裝拜見。卻原來說話這樣的含酸拈醋呢。”她話音清脆。我的目光頓時被祺貴嬪頸上的瑪瑙串吸引。不由多看了兩眼。
祺貴嬪待要再說。我已不理會她。隻看慶嬪道：“這位妹妹有些眼生。便是慶嬪吧。”
慶嬪見問到她。忙起身福了一禮。滿麵含笑道：“莞妃娘娘金安。嬪妾周珮拜見娘娘。”
我留神細看。慶嬪不過二十上下的年紀。模樣既好。身量又苗條。又會打扮。難怪玄淩寵愛。我忙示意槿汐去扶。口中道：“妹妹人既長得標致。行動又規矩。當真討人喜歡。”
慶嬪聽我誇讚。愈加歡喜。奉承道：“娘娘麵前嬪妾就像塵土一般。哪裡還有半分標致呢。”
祺貴嬪自顧自飲了一口茶。微微冷笑。“慶嬪的嘴可真是甜。隻不知是不是嘴甜心苦呢。”
慶嬪到底年輕。忍不住變色。揚眉道：“貴嬪娘娘這話是什麼意思。”
我隻冷眼旁觀。見祺貴嬪立時就要發作。便道：“祺貴嬪這是做什麼呢。好好的來給本宮請安。倒要和自己宮裡人拌起嘴來。豈不是傷了和氣。”
大周後宮中每宮若有居正三品貴嬪或以上者稱為主位。掌一宮事務。而主位所居的宮室亦改為殿名。每宮之中隻一位主位。管馭照顧本宮之中位份低於自己的嬪妃。而這些嬪妃則稱為“宮裡人”。要聽從與尊重主位的安排。
而眼前看來。慶嬪依仗玄淩之寵不尊祺貴嬪。祺貴嬪不失為玄淩所寵。亦有皇後撐腰。二人在翠微宮中隻怕早已勢成水火。
而我眼麵前隻說祺貴嬪之失而不言慶嬪之不尊。明裡暗裡都是偏幫慶嬪了。
慶嬪如何不曉。愈加得意。笑盈盈道：“娘娘真是明理的人。可惜未央宮皇上隻賜給娘娘一人居住。否則若誰做了娘娘宮裡的人。當真是幾世修來的福份呢。”
我聽了隻吟吟含笑不語。祺貴嬪臉上到底擱不住。含了一絲譏誚的冷笑。緩緩道：“本宮當是什麼呢。原來是慶嬪待膩了翠微宮。想做莞妃的宮裡人呢。那有什麼難的。本宮就替你去回了皇上的話就是了。省得你眼饞心熱。做出這許多腔調來。”
慶嬪氣極反笑。鬢上的東菱玉纏絲曲簪微微顫動。劃過晶亮的弧線。“祺貴嬪這話未免說得太瞧得起自己了。你去回皇上。未央宮是皇上親口下旨讓莞妃娘娘獨自居住的。貴嬪有多大的本事還是有多大的麵子。能哄得皇上收回旨意。。”
此話說得極厲害。祺貴嬪登時滿麵紫漲。她反應也快。迅即站起身來。禮數周全地福了一福。道：“嬪妾身子有些不適。就不打擾莞妃娘娘休息了。先告退。”說罷揚一揚衣袖。扶著侍女的手一搖三擺地出去了。
她才出去。慶嬪已然收起方才淩厲氣勢。換了一臉委屈道：“娘娘您瞧。當著娘娘的麵她都這樣放肆不敬。可知背地裡在翠微宮給了嬪妾多少零碎折磨。”
我悠悠揀了一枚枇杷。剝成倒垂蓮花的樣子。從容道：“妹妹頗有蜀地女子的俠義之氣。皇上又這般寵愛妹妹。想必是不會吃虧的。”
慶嬪美麗的丹鳳眼愁苦垂下的姿態讓人心生愛憐。“娘娘何曾知道。為了皇上的寵愛。祺貴嬪妒忌不過。明裡暗裡給嬪妾使了多少絆子。嬪妾礙於她是主位。少不得忍氣吞聲到現在。”她靠近我一點。輕聲道：“娘娘出宮之事臣妾這些年來多少也聽說一些。若非祺貴嬪娘家明裡一捧火暗裡一把刀害了娘娘一家。娘娘何至於被迫出宮修行。”
我微微抬起眼皮。“慶嬪倒是什麼都打聽得清楚。”
慶嬪慌忙跪下。“嬪妾不敢欺瞞娘娘。嬪妾防著祺貴嬪不是一日兩日了。是以才知道些來龍去脈。嬪妾的父親是川蜀成州知府周息仁。成州與娘娘父親所在的江州毗鄰。因而嬪妾才敢冒昧來和娘娘說這些話。”
我隻專心剝了枇杷。讚道：“好甜。”又漫不經心道：“然後呢。”
慶嬪膝行至我麵前。用絹子抹著淚。低聲道：“瞧方才的情形。想必娘娘心裡會怪責嬪妾不敬主位。嬪妾也是沒有法子。祺貴嬪專會嘴甜心苦暗中使詐。從前翠微宮中住的幾位姐妹都甚得皇上寵愛。和嬪妾一同進宮來金良媛、韋才人、季常在。祺貴嬪都十分籠絡。結果呢。一個一個莫明其妙犯了事。或死或廢。她卻連一點錯處都落不著。因此嬪妾害怕了。想著唯有和她翻了臉。萬一嬪妾出了什麼錯處。她就是首當其衝逃不了乾係。因而嬪妾才能苟活至今。侍奉在皇上身邊。饒是如此。嬪妾雖得皇上寵愛。然而進宮多年仍處處被她壓製著位份。”說到傷心處。慶嬪亦是傷懷不已。
我笑意殷殷。“如此看來慶嬪也是個聰明人。懂得自保於危牆之下。隻是為何妹妹不請旨搬離翠微宮呢。”
慶嬪冷笑一聲。旋即深深無奈。委屈道：“祺貴嬪出身好。又會奉承。很得皇後的喜歡。有皇後攔著。嬪妾如何走的出翠微宮。偶然向皇上提起。反倒被皇上訓斥臣妾不安分。”
我伸手虛扶她一把。親切道：“妹妹好端端的跪什麼呢。倒顯得生分了。起來說話就是。”
慶嬪方敢坐了。道：“嬪妾方才傷心。叫娘娘見笑了。”言畢。端正坐於椅上。纖巧的雙手掩在水紅色的刺金邊綃紗窄袖中。安靜交放於膝上。
我靜靜注目於她。隻掐了一朵瓶中供著的梔子花細細賞玩。她被我瞧得有些不好意思。微微垂下了頭。我輕輕笑道：“妹妹既然來了。又說了這一番話。想必是深思熟慮了的。那麼妹妹想要在本宮這裡得到什麼。不妨直說。”
我問得直接。慶嬪微微錯愕。旋即道：“娘娘快人快語。嬪妾也不隱瞞了。”她頓一頓。“嬪妾不願再寄人籬下。”
“哦……”我微微拖長了語調。“你是要本宮為你向皇上開口離開翠微宮。”
她搖頭。爽利道：“與其再寄人籬下看人眼色。不如自己做一宮主位來得痛快。”
我心下一震。亦是意料之中。於是笑：“妹妹好誌氣。如今五貴嬪之位尚有空缺。妹妹若能懷上一子半女。也不是不能。”
慶嬪微微一怔。苦澀道：“若能在子嗣上動腦筋。嬪妾也不必如此苦惱了。說起來慚愧。嬪妾在皇上身邊數年竟半點動靜也無。可見是嬪妾沒福了。”
“那倒也未必。”我揚起嘴角。和顏悅色道：“如果本宮應妹妹所求又有什麼益處呢。本宮吃齋念佛久了。有些時候多一事不如少一事罷了。”
慶嬪不假思索道：“嬪妾在宮中無依無靠。娘家又遠在千裡之外。可說與娘娘同病相憐。如今娘娘雖然榮耀回宮。然而風光之後未必沒有辛酸。嬪妾願與娘娘一同分擔。略儘綿力。”
我以手支頤。淺笑道：“妹妹的心思本宮心領了。隻是本宮但願與世無爭。有些事或許力不從心。”
慶嬪微見沮喪之色。旋即含笑道：“以娘娘今時今日的地位。怎會力不從心。嬪妾雖然蠢鈍。然而一見娘娘風姿。已知當日傅婕妤緣何專寵如斯。是以嬪妾才有今日這番話。何況娘娘已經回宮。再想與世無爭也不得不爭。嬪妾今日來得突兀。想來娘娘必定心存疑慮。思量些時候也是應該的。嬪妾今日就先告退了。”
我含笑道：“今日與妹妹一見。其實十分投契。妹妹所說之事本宮自會思量。”說著揚聲向小允子道：“把本宮的那盆矮子鬆的盆景拿來。”小允子應聲而去。很快捧了盆景回來。我道：“聽說妹妹是蜀人。本宮特意叫人備下了這盆蜀中特產的矮子鬆給妹妹賞玩。妹妹看看可喜歡麼。”
慶嬪喜不自勝。連連笑道：“原來這樣巧。娘娘竟曉得嬪妾喜歡些什麼。可見嬪妾與娘娘真真是有緣了。”說著叫自己的宮女進來捧著。我一看。進來的竟是從前服侍我的晶清。心下微微一喜。依舊笑著道：“妹妹瞧瞧裡頭那鵝卵石。花紋既好。磨得又光滑。”