宴席散後，我自陪著眉莊去棠梨宮安歇，大約是知道了聖旨，棠梨宮裡早歡成了一團，自我棠梨宮成了不祥之地，再無這般歡欣熱鬨過，服侍眉莊的宮人總以為這位主子隻得太後憐惜，在玄淩跟前再無出頭之日，不過一兩月間卻世事翻轉，不僅再度得寵，更有了身孕，連敬妃亦感歎：“淑媛入宮十載，一朝有喜，如此福澤連本宮也自覺有了些盼頭了，”一時間除了柔儀殿與空翠堂，棠梨宮成了最熱鬨的所在，人人都恨不得踴身上來趨奉一番才好，
太後自然喜出望外，格外疼惜，日日叫人親自送了滋補之品來，連在病中的皇後，也遣了身邊最得力的宮女剪秋親自來探望，
眉莊厭煩不已，隻推說身子不爽快一概不見人，然而彆人也就罷了，剪秋是皇後身邊的人，自然推脫不得，
眉莊每每皺眉道：“最膩煩剪秋過來，明知道她沒安好心卻還不得不敷衍著，當真累得慌，”
我笑著吹涼一碗安胎藥，道：“難怪剪秋要一天三趟地來這裡，她主子一病幾月，宮裡就有三位有孕的妃嬪，能不火燒火燎了麼，”
眉莊揚起臉，對著光線看自己留得寸把長的指甲，錯錯縷縷的光影下，她的指甲仿佛半透明的琥珀，記載著無數隱秘的心事和流光匆匆，
“三個，”她喃喃道：“隻怕她有三頭六臂，一時也應付不來，”
我冷笑一聲，“這也就罷了，現還有一個安陵容呢，雖則說是被冷落了，可瞧皇上那日那樣子，你說有孕時偏她就在，彆叫皇上信了她已不是不祥之人了，”
眉莊微微一笑，“這有什麼難的，總再想個法子就是，”
我想起從前種種不免憂心不已，忙將懷孕保養、小心防備之事不厭其煩與她說了幾遍，眉莊笑道：“果然是做母親的人了，嘴也瑣碎起來，這幾日不知說了多少，我的耳朵都要長繭了，”
我假意在她臉頰上一擰，笑道：“果然是不識好人心，”我停一停，“幸好太後把溫實初指了來照顧你，要不我怎麼也得去把溫實初給磨過來照料你，否則換了誰我都不放心，”
“即便太後要指彆人來看顧我也不肯，這幾年我的身子一向都是他在照料，若換了旁的太醫，我自是一字不信、一言不聽，，我是吃過太醫的虧的，”因著懷孕的緣故，眉莊打扮得愈加簡素，趿著雙石青**緞鞋，除了一身湖水染煙色的銀線絞珠軟綢長衣，通身不加珠飾，她眼瞼垂下時有溫柔而隱憂的弧度，“他的擔子也不輕，一頭你快七個月了，我這裡又不足三月，是最不安穩的時候，他是要兩頭辛苦了，”
我一笑置之，“辛苦歸辛苦，總歸你和孩子能一切平安，也算是他多年來為我們儘的心意了，”
眉莊撥一撥額前碎發，含著笑意道：“其實你懷著身孕回來，溫實初就前所未有地忙起來，在你的柔儀殿儘心儘力，就隻差四腳朝天了，”
我扳著眉莊的肩笑道：“他再忙也是為了我肚子裡的皇嗣忙，哪裡單單是為了我呢，姐姐又拿我取笑，”
眉莊笑笑，“我也不過玩笑一句罷了，”
我含笑看著她尚平坦的小腹，道：“當日突然聽你這樣一說道有了孩子，我也嚇了一跳，當真是又驚又喜，”
“這個孩子本是我意料之外，然而既然有了，我一定拚上性命去護著他，”她言語間舉止依舊舒緩嫻靜，自有如水般母性的堅毅與溫柔，
我溫言道：“雖然你總不肯原諒皇上，雖然這是你和皇上的孩子，但孩子到底是、無辜，”
眉莊淡然一笑，眉目間另有一重如珠的溫柔光輝，“皇上是皇上，孩子是孩子，他怎能和我的孩子相提並論……”眉莊本是隨大流的大家閨秀，氣度大方，隨時守份，然而自從禁足一事傷了心，又幾經波折，那股漸生的清高也日漸萌發了出來，
“不過說到底，咱們這些人和平常人家不一樣，”我微微歎息一聲，不覺沉了聲調，“其實蓬門小戶哪裡不好了，至少懷孕到生育，夫君都會在身邊著意體貼，百般嗬護，到了咱們這裡自然是指望不上，隻能靠太醫的照拂，還得要信得過才好，”
眉莊的神色有一瞬間的恍惚，仿佛被勁風撲了的火苗，惘然的麵容似在煙水繚繞之中，“有自己的夫君、孩子的父親一直照料陪伴麼，”她的神色很快轉圜過來，溫柔的神情似三月裡開出的第一朵迎春，嬌柔而羞澀的，“那是幾世才能修來的福氣，不過想想罷了，”
眉莊的橫榻上隨意放著幾個煙灰紫色團花軟墊，皆以輕軟若羽毛的的蠶絲織麵，內中裝滿曬乾的杭白菊和剪得細碎的桑葉，又塞滿了米粒大小的和田青花籽玉，有清涼明目、安神養顏之效，那煙灰紫的顏色，仿佛染得心境也這般灰暗抑鬱了，我腹中的孩子，自他們在我身體中後，我何曾再能與他們的父親有一日相見的餘地呢，遑論嗬護陪伴，連見一麵，也是再不可得了，我隨手抱了一個在懷裡，柔軟的麵料上繡著枝葉橫旎，花朵散漫的薔薇，我微微垂下眼瞼，心思也淩亂如薔薇了，
自眉莊有孕，陵容來往的次數也多了，先前眉莊總推說身子乏沒見，因著她殷勤，漸漸也熟絡起來，常常一同閒話家常或是做些針織女紅，旁的妃嬪見了，也隻道眉莊與她有昔日的情分在，然而每每如此聚過之後，眉莊便身子乏軟不適，頭暈不止，眉莊一概隱忍不言，然而人多口雜，到底有人把這話傳到了玄淩耳中，眉莊見我時笑言，“皇上隻說叫我靜養，再不許她來我這裡，”
我聞言含笑，“宮中盛傳她是不祥人，先衝撞了徐婕妤的胎氣和皇後的身子，如今又衝撞了你，皇上嘴上不說，心裡卻冷落下來了，”
自此，安陵容失寵之像愈盛，雖則一切供應仍是貴嬪之份，景春殿亦冷落如冷宮了，
這日晌午和眉莊從太後處回來，太後自是殷殷叮囑她保養身子，又賞了一堆東西，囑咐她少與安氏往來，眉莊叫采月帶著賞賜先回宮去了，自己則陪我回柔儀殿說話，甫坐下不過一盞茶的功夫，正好敬妃帶了朧月過來，笑吟吟道：“莞妃的孩子過上三個來月就要生了，我閒著無事做了些小孩子的衣裳，莞妹妹若不嫌棄，將來就留著給孩子穿吧，”
含珠手裡捧著一疊子嬰兒的衣衫，色彩鮮豔，料子也是極好的，繡滿了仙草雲鶴、瑞鹿團花、方勝鸞雀、喜鵲銜花等圖案，顏色亦是紅香皂翠樣樣俱全，手工既好，針腳也勻，可見是下了不少功夫的，
我笑道：“敬妃姐姐的手藝是愈發好了，”
敬妃微微一笑，掩飾住眼角蔓生出的失落與寂寞，恬靜道：“我剛進宮的時候，當真是手拙得厲害，彆說繡什麼花了，左右最拿手的不過是繡個鴨蛋罷了，”
眉莊抿著嘴笑著打斷，“如今看敬妃的巧手，定會覺得繡鴨蛋一說是扯謊了，”
敬妃淡然仰首，一手握住朧月小手，低低道：“年深日久，到底安靜一人的時候多，再怎麼笨的手，如今也沒什麼花兒不會繡了，”敬妃一向淡然，然而此刻話中的寥落，卻是顯而易見了，
宮中年深日久，朱牆碧瓦之內，又有何人是不寂寞的，
我與眉莊刹那也是無言了，朧月安靜伏在敬妃膝上，像一隻乖順的小貓，我暗暗歎息，可惜朧月的乖巧，都不是對著我這個親娘的，片刻，倒是敬妃先笑了起來，道：“如今年歲一大，牢騷也多了起來，儘說些掃興的話，”說著又向眉莊道：“沈淑媛也有兩個月的身孕了，不過離生產還遠著，我就先偷懶了，”
眉莊執著一把六棱團扇，笑盈盈道：“我總說敬妃偏心嬛兒，如今可坐實了罷，”
“哪裡偏心了呢，”敬妃溫柔喚過朧月，“綰綰，去把手絹子給你惠母妃，”
朧月撒著歡兒從袖子裡取出一塊絹子，稚聲稚氣道：“朧月知道惠母妃喜歡菊花，這是給惠母妃的，”說著放到眉莊手裡，
敬妃撫一撫朧月的額頭，笑向眉莊道：“這份心意如何，”
眉莊撇嘴玩笑道：“自然是好的，，我不過是看朧月的麵子罷了，”
敬妃大笑：“淑媛有了身孕，也學會了任性撒嬌了，”
眉莊掌不住“撲哧”笑出聲了來，朧月忽然轉頭問我，“莞母妃，你喜歡什麼花兒，”
她很少這樣主動和我說話，雖然還有些疏離的戒備，卻多了幾分好奇，我欣喜不已，忙道：“母妃最喜歡海棠，你呢，”
她低頭看著自己的腳尖，嘟著嘴道：“我不喜歡海棠，”她停一停，琉璃珠般的大眼睛一眨，“朧月最喜歡杏花，杏花最好看，”話一說完，又站到敬妃身後去了，
杏花，我微微一笑，心底泛上一縷涼意，果然是我和玄淩的孩子，才這般鐘情於杏花，然而那一年的杏花，卻終究隻燦爛繁華了一季，凝成了心底暗紅色的冰冷死灰，
敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八個多月了，我也為她的孩子縫製了些衣裳，免得又叫人說我偏心，”
我撿了塊菱花絹子係在腰間的碧玉通枝蓮帶扣上，起身道：“那日在湖心水榭賞景時，徐婕妤的宮女赤芍說話太出挑了，胡昭儀想必會吃心，徐婕妤是個不愛生事的人，心思卻又格外多些，隻怕心裡會有想頭，既然敬妃姐姐要送衣裳過去，不如我與眉姐姐也一同過去，就當湊個熱鬨，”