這一年的春天似乎就是在這樣的陰雨綿綿中度過的，那一日的接連變故使所有嬪妃的心底都蒙上了一層難言的陰鬱，沒有人再敢提起與那日有關的任何事情，眉莊的死使一向愛惜她的太後飽受打擊，除了破格追封她為德妃之外，一切喪儀皆按貴妃儀製，給予她死後哀榮，因為眉莊的喪儀，胡蘊蓉的冊妃之禮也一再推後，予潤被我接到自己身邊撫養，因為難產，他的身子一直比彆的孩子虛弱，須得乳母一碗碗將藥喝下化作乳汁喂與他，如此一個多月，潤兒的身子才慢慢平複下來，因是眉莊遺孤，我對予潤格外憐愛，甚至勝過了我親生的予涵與靈犀，
那日的事情輾轉通過胡蘊蓉之口傳到了太後耳中，太後盛怒之後終究不發一言，隻和玄淩一樣囑咐皇後多加保養，無須再多過問宮中事宜，隻將一切交予我打理，而在那次事件之後，管、倪兩位更衣遷入永巷居住，趙婕妤與餘容娘子也是足不出戶，顯而易見，頗得聖寵的餘容娘子頹勢漸露，逐漸被玄淩冷落，
倒是隔了兩日玄淩賜下一對宮中新製的赤金並蒂海棠花步搖給玉嬈，褒獎她夜闖皇後殿護姐的勇氣，這份突如其來的賞賜與其說是對皇後的再度無視，不如說是對玉嬈的注目，
轉眼過了端午，玄清身體痊愈，與玄汾一同來向太後請安了幾次，又聞予潤兒啼之聲日漸洪亮，宮中才漸漸恢複了一些熱鬨，
玄淩與我商量起蘊蓉冊妃一事道：“蘊蓉的冊禮也該辦了，德妃過世，母後心裡總不太舒暢，叫她的事衝一衝也好，”又道，“再不冊蘊蓉為妃，隻怕母後跟前也不清淨，反正也簡單，儀製有現成的，封號也不必再擬，便是昌字，”
我坐在榻上緩緩飲著茉莉香茶，那茉莉是取去年盛夏時新摘的茉莉花蕾，用吳鹽醃製了擱進冰窖裡冰著，待到一年後用滾水泡開，那茉莉頓時一朵朵綻開浮於水麵，依舊清芬撲鼻，十分新鮮，淡淡鹽味入口，亦能祛暑，
我想起那日她從發明神鳥的繡繪上露出的心思，心中微有不快，淡淡一笑道：“那昌字本是十分好的，隻是太過招搖了，誰不知道胡妹妹握著那塊萬世永昌的玉璧而生，皇上若真心疼她，就不必為她太張揚，”
他手中翻著一卷《太平禦覽》閒閒翻閱，頗為疑惑地抬頭看我，“你也覺得蘊蓉有時過於張揚了，”
我撥弄著茶盅蓋子，徐徐道：“冬日裡的水仙花特彆香，可是香氣太濃了也叫人頭昏，如這茉莉香茶一般，香遠益清才是好事，胡妹妹有皇上和太後疼愛自然是得天獨厚，可是登得高難免會有小人覬覦忌恨，若非妹妹得此厚愛，也不會有人留意到衣裳這些細微末節，何必招來是非呢，”
玄淩輕笑道：“你慮得也是，就給她改個封號吧，蘊蓉素來聰敏慧黠，便把‘敏’字賜給她，你知會內務府就是，”
他望見牆上新繪的一副《秋浦蓉賓圖》，荷葉枯黃，芙蓉展豔，一派秋光旖旎，花間兩鴻雁振翅淩空，雙雙對對，意馳千裡，他笑道：“朕記得不曾賞過你崔白（1）的這幅畫，”
我掩口笑道：“小女兒塗鴉之作，皇上也被瞞過了麼，”我見他疑惑，道，“是臣妾小妹閒來仿作而已，”
“小妹，”他微微一笑，已是舒展的神情，“可是那日闖入皇後殿的女子麼，朕賜她首飾之後也未見她來謝恩，今日就在你宮中，她可不能托賴了吧，”
我推脫不得，隻得喚了玉嬈前來，彼時玉嬈新妝才罷，過來時很有些不情願，向玄淩福了一福便一語不發麵壁而立，
玄淩不以為忤，隻含笑道：“你很擅長作畫，可願意和宮中畫師切磋，朕可以為你安排，”
玉嬈淡淡道：“宮中畫師多崇富麗輝煌的色彩，皇上看臣女臨摹崔白之畫，就知道臣女與畫師必定話不投機，”
他凝望牆上畫作，“你畫了一雙大雁，”他悠悠沉吟，“渺萬裡層雲，千山暮雪，隻影向誰去，大雁乃是忠貞之鳥，是該成雙成對，”他笑，“你姐姐在太平行宮時住的居所名為宜芙館，她是很喜歡芙蓉花的，”
玉嬈此刻才盈盈一笑，“臣女也喜歡忠貞之鳥，”
玄淩見她展顏，不由微笑注視她，“你頭上青玉簪子很好看，看你仿佛妝飾過，怎麼朕賜你那對金釵你不喜歡，朕召見也不戴上，”
我唯恐玄淩遷怒玉嬈，忙道：“她素日不愛這些金器，所以不曾戴上，”我推一推玉嬈，“皇上賞賜，你還沒謝恩呢，”
玉嬈微微欠身，不卑不亢道：“臣女不僅不喜歡金器首飾，而且那步搖上的海棠花是姐姐所鐘愛的，姐姐喜愛的，臣女不會沾染分毫，”
玄淩笑了，“獨樂樂不如眾樂樂，有好東西分享也不錯，”他招手喚來李長，“去把崔白的《秋浦蓉賓圖》拿來賞給甄小姐，”他笑吟吟解釋道，“這幅《秋浦蓉賓圖》六弟與九弟都喜歡，老六中意芙蓉，老九喜歡大雁，都跟朕要了好幾次，朕也沒給，現在朕就賜給你，由得他們眼熱去吧，”
玉嬈臉上微微一紅，欠身謝過，
我想起玄清當年為我慶生種下的滿池芙蓉，不覺淡然含笑，“這畫是個好意頭，臣妾很希望來日小妹成婚不要與臣妾遠離，彼此來往方便，就如畫中大雁在芙蓉花畔，要不然姐妹分離，又有什麼趣兒，”
玄淩隻笑不語，數日後陸陸續續又叫人賜下兩方李廷珪墨與幾卷澄心堂紙，隨她作畫用去，我見玄淩如此，本有幾分上心，然而玄淩來時也隻偶爾喚玉嬈在前，靜靜看她烹茶、作畫，常常一語不發，隻像是遠遠賞景一般，玉嬈更不會先去和他說話，隻管自己安靜，窗外芭蕉綠意掩映，偶爾有一點粉色的花瓣跳躍在日影下，時光這樣靜靜流逝，三人安坐其中，倒也不覺時光匆匆，
如此，半月後，胡蘊蓉行冊妃之禮，貞貴嬪身子稍稍見好，亦勉力支撐著去觀禮，我端然肅立觀禮，悄然向浣碧耳語，“那日你抱了二皇子偷龍轉鳳之事，貞貴嬪沒有起疑心吧，”
浣碧道：“沒有，奴婢在三殿下腳背也依樣畫葫蘆紮了兩針，且貞貴嬪那幾日病著了自顧不暇，待接回二殿下時傷口早已痊愈了，”她撫著心口道：“那日李公公來抱殿下，正巧二位殿下都抱在德妃娘娘那裡睡覺，奴婢見公公滿麵愁容說要請殿下挨上兩針，滴血驗親，心知不好，趁人不備用娘娘親手繡的繈褓裹了二殿下來了，反正兩位殿下長得相像，又都睡著，隻要奴婢抱緊了輕易不會有人發覺，”
我歎息道：“總算你機靈，又遣開了貞貴嬪，否則二殿下一哭起來，貞貴嬪是生母哪有聽不出來的，”
浣碧道：“奴婢也是一顆心吊在嗓子眼上呢，”她瞟一眼端坐鳳座之上端然訓話的皇後，“倒是便宜了皇後，生出這樣多是非，皇上竟這樣輕輕放過，也忒是非不分了，”
坐於皇後身邊的玄淩神情疏淡，一向相敬如賓的帝後之間終於也有了疏離，我冷然一笑，或者，他們從來就是不親近的；更或者，這疏離由來已久，隻是如今隔膜更深罷了，我含笑搖頭，麵上依舊是恭順的神情，悄然道：“皇上不是不明是非，是為情所困，心不由己，”
我暗暗歎一口氣，心思更重了幾分，
待得禮散，諸妃照例要去燕禧殿向蘊蓉賀喜冊妃之禮，如此熱熱鬨鬨大半日，我特意等燕禧殿人散才攜了槿汐過去道賀，
蘊蓉遠遠站在滴水簷下看宮女放風箏，見我來了，不覺招手笑道：“還以為淑妃娘娘不賞這個臉，人人來了，獨你不來，我還等著去請罪呢，”
“妹妹笑話了，”我上前握住她手，“你素來與德妃姐姐親善，自然體諒如今予潤在我宮裡，我須得一萬個上心才是，姐姐這一走隻留下一個皇子，我怎能不當心，”
蘊蓉點頭道：“聽聞四皇子比出生時好了許多，都是淑妃費心，”
我打量她一身光豔奪目的石榴紅緙金絲妝花雲錦宮裝，笑道：“要來給敏妃娘娘道喜的，能不趕早麼，隻是我想著方才你這裡必定人多熱鬨，我要說兩句體己話給妹妹都怕你沒功夫聽，我滿心裡疼妹妹隻不敢說，一則怕妹妹不稀罕，你本是太後和皇上最疼的人了；二來也怕人背後說我偏心，隻一味隨太後和皇上的好兒奉承妹妹，我這番真心倒不敢顯出來了，”
蘊蓉與我一同坐下，笑吟吟吩咐了上茶，道：“經了那日的事，我還不知道姐姐心裡疼我麼，那也太不曉得好歹了，誰知我那表姐竟不如姐姐疼我，這般算計，真是不提也罷了，”她用力握一握手指，笑容意味深長，“宮裡的日子長，以後還得靠姐姐疼我了，”
我懂得，“這個自然，妹妹聰敏靈慧，皇上特特為你改了個敏字作封號，這樣的榮寵，宮裡可是獨一份兒的，我還得借妹妹的聰慧幫我呢，否則協理六宮的淑妃做得真沒趣，”我輕輕歎息，“若妹妹早日成了貴妃，我也可以卸了這副擔子好好照料幾個孩子要緊，”
“姐姐說笑了，”敏妃低低一笑，眸光微轉，“我哪裡配做貴妃，連皇後表姐也覺得我無甚才乾，隻留我在妃位，姐姐說皇上改了我的封號是榮寵，我可很喜歡那‘昌’字呢，”
我盈盈一笑，“妹妹那‘昌’字太好了，那發明神鳥的繪像又太像鳳凰，難免有人吃心，”
“哦，”她嫣然一笑，抬手正一正髻上金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，撚著衣襟上一枚茄形粉碧璽墜角，“姐姐心裡總沒有這樣的疑心吧，”
我淡然一笑，“怎會，妹妹不是不知道家父還是遠在川蜀的罪臣，門楣所限，能得皇上垂愛忝居淑妃之位已是意外之福，不多修善緣也就罷了，怎還敢吃心妹妹呢，那日本宮被管氏所誣，還是妹妹幾番幫我說話，我心中自然記得，”