太後見閣中隻有我。方才施施然道：“玉嬈是你的妹妹。哀家很想聽聽你的意見。是嫁與瑞安郡王好還是平陽王好。”
我沉吟不語。隻揣測太後在這件事到底已知道多少。一席冷風從半扣的朱漆棱花長窗下穿過。銜著初冬乾燥冰涼的氣息撲進殿中。太後的聲音仿佛也沾染了乾澀的涼氣。“你那樣聰明。應該知道皇上對你妹妹的心思。”_
仿若一卷冰浪迎頭痛拍而下。我激靈靈一冷。無言以對。
太後歎息一聲。“哀家自己的兒子又怎會不明白他的心思。又何嘗不知道玉嬈是個好孩子。隻是……”她皺紋暗生的蒼邁容顏上有沉重的痛惜。“這孩子太像已經過世的純元皇後。脾性又似初入宮時的華妃。哀家怕皇上不能自已。已經有過一個傅如吟。哀家不敢再冒險了。”
我俯身跪下。沉靜道：“太後。玉嬈沒有要為皇上妃嬪之心。她連想都沒有想過。”
“哀家知道。哀家還知道若非玄汾對你妹妹有意。今日德太妃也不會來開口。”
“九王的確有心。”
太後起身行至窗前。望著窗外無葉片點綴的乾淨枝條。“正因為是九王。哀家才不允許。兄弟若為女人而起紛爭。哀家斷斷容不得。”她的聲音沉著而有力。一字一字敲在我心頭。“你妹妹若在京中嫁給尋常臣子。難保皇上不會再眷戀。而瑞安郡王是皇上的從弟。他總不至於搶占弟媳。所以。眼不見為淨。遠嫁青海是最好的辦法。”
我心中大震。急急喚道：“太後。”
“哀家知道你舍不得。”她挽我起身。“可是。皇上不能納玉嬈。納了她會有再蹈傅如吟之禍的可能。且如你所說玉嬈無意於皇上。逼急了難保會做出什麼傷害皇上的事。所以這件事哀家先知會你。等過了夏天瑞安郡王親自進京時。哀家自會安排。”
我背脊上如被芒刺刺滿。嘴唇微微動了動。終究未發一言。黯然告退。
我一言不發回到宮中。急命小連子去請玉隱入宮。
玉隱匆匆到來時尚不知何事。聽我細細說完。不禁蹙了眉頭。“太後既有了這意思。隻怕不好辦。但是長姊。玉嬈既與九王兩情相悅。若生生隔離還嫁去青海這種不毛之地。隻怕我們姐妹也終身不得相見了。”
玉嬈聽完反而沉默不言。良久。才吐出一句。“我不會去。”
我道：“自然知道你不肯去的。否則明年新酒釀成。你的梅馨釀還巴巴從青海送來麼。”
玉隱愁眉深鎖。攥著絹子道：“爹爹與母親知道不急死才怪。先不能跟他們說呢。”
我道：“自是先不能說。此事太後還在思慮。說明或許還有轉機。我們且不急。最壞的打算瑞安郡王也要等明年夏天以後才會進京。要緊的是這半年不要逼急了皇上先對玉嬈開口。才好慢慢籌謀。”
我心裡細細盤算著。平陽王玄汾是先皇幼子。生母順陳太妃出身寒微。原是繡院的一名織補宮女。終先帝隆慶一朝。最高的位份亦不過是恩嬪。雖然得以進了太妃。完全是因為兒子的緣故。饒是這樣。平陽王自幼也是由早薨的先頭五皇子的生母莊和德太妃撫養長大的。如今甄氏一門在前朝雖然人丁凋零。但卻是本朝僅次於朱氏的貴戚之家。我身為正一品的淑妃。協理六宮事務。膝下所出又是最多的。兩位帝姬。一位皇子。又養著眉莊的予潤。在外人眼裡。何嘗不是我手中有著兩位太子的人選。
順陳太妃為了兒子的前程計自然是千願萬願的。平陽王自出生以來便受了生母不少連累。而莊和德太妃自己沒有親生的孩子。為了自己將來在後宮安老的日子。雖然不敢明裡得罪了太後。但心裡定是十分讚成的。否則今日也不會主動向太後提起。如今。隻是太後那一關難過。除非……我心下一動。
如今我在深宮裡。執掌著六宮事務。要見一見九王自然不會十分困難。隻是太後已經知道了他與玉嬈的事。我為著避嫌。也為了防著犯太後的忌諱。反而不能出麵了。而且這話。必定要至親去問才好。玄淩自然不會。岐山王雖長。卻是個最怕事不過的。怎肯得罪太後。
我思來想去。如今肯幫忙又幫得上忙的。隻有他了。輕輕地歎了一口氣。玄清我多麼不願意給你添一丁點的麻煩叫你擔心我。可是總是不得不麻煩你要你扶持我。
我微微悵然了片刻。然而多少事。根本由不得我悵然。於是扶著玉隱的手起來。極輕聲地道：“這件事。唯有請你和六王幫忙。另外還得去向九王問出一句準話來。”
這句準話。由清向玄汾問到了。是最讓我與玉嬈安心的一句話。“我心匪石。不可轉也。”
有他對玉嬈如此心意。費儘心機也是值得的。
玉嬈輾轉聽到這句話後雖然十分感動。然而未至落淚。她笑吟吟向我道：“我早知道他的心意。”
那樣篤定。連我與玉隱也欣慰良多。
宮中暫無選秀之事。年下嬪妃朝見時並無新人。加之安陵容漸有失寵之勢。陪伴玄淩的唯有敏妃與餘容娘子最多。因而作為清河王側妃的玉隱聯絡各家親王王妃。各選了一位妙齡女子入宮。因是王府舉薦。我也不便薄待。請旨之後皆封做常在。岐山王府推薦的羅氏為瑃常在。清河王府推薦的祝氏為珝常在。平陽王無妃。便由德太妃推薦了江氏為瑛常在。
三位常在入宮倒是喜事。各家王府為進宮嬪。皆是挑了妍麗多慧的女子。瑃常在擅彈月琴。瑛常在擅跳胡旋舞。珝常在尤擅昆曲。入宮後便一同住在玉屏宮中。三人一團錦繡。玄淩又喜她們新鮮可人。每每閒暇時便逗留於玉屏宮。於是三人入宮不過兩月便已從才人、美人成為正六品貴人。尤以珝貴人祝氏最得恩幸。恰逢貞貴嬪纏綿已久的身子終得痊愈。玄淩歡喜之下便進了她為九嬪之一的淑容。然而六宮裡議論起來。總說安陵容所得恩寵雖已大不如前。但皇上長女的生母呂昭容與皇子生母徐淑容皆在位序上排列其後。總叫人憤憤不平。
而餘容娘子亦在新年時進為貴人。連封號亦不更改。人皆稱“餘容貴人”。領儘風騷。或許這兩字的封號更看出玄淩對她的寵愛。自從那日觀武台馳馬之後。玄淩對赤芍的愛重日益明顯。即便三美入宮。也未曾分去她幾許恩寵。
玄淩新得三美。往我宮中走動自然少了些。新年中事多忙碌。後宮如此。前朝也如是。大年初一那一日立予漓為齊王。予沛為晉王。予涵為趙王。予潤為楚王。四王並立。尤其是繈褓中的三子與長子一同封王。之前立長子予漓為太子的言論也逐漸平息了不少。
時光匆匆。轉眼又是一年春來了。