皇後已被玄淩冷落多時，如今得玄淩親來囑咐操持喪儀，自然不能不儘心儘力，皇後為禱宮中祥瑞，鸝妃的靈位被停在延年殿請法師祝禱七七四十九日，一壁又開始打理喪儀一切事宜，
彼時已是初冬，花宜捧了一束早梅來侍弄，娓娓道：“嬪妃自裁不祥，皇後以暴斃的名目掩了過去，宮裡人嘴上不說，誰不知道她是畏罪自殺，到底便宜了安氏，以‘鸝音貴嬪’的追諡下葬了，”
“鸝音貴嬪，”我“嗤”地一笑，撥一撥纖白手指上的素銀戒指，“想必是皇後的傑作，”
“是，”花宜蹙著眉心，疑惑道：“皇上久久不去看皇後了，好容易皇後得了這個差事，竟不親力親為，什麼事都隻吩咐了劉安人和剪秋打點，隻說頭風疼得厲害，難為她肯費心去想安氏的諡號，也不知什麼緣故，”
“能有什麼緣故，”我輕拈一朵初開的紅梅，仿佛一朵血花綻放於指尖，“宮中為人處世的緣故再多，歸根究底都是為了自己，”
她“嗯”一聲，又道：“皇上去了皇後宮裡，皇後也沒能複寵，如今鸝音貴嬪的喪儀已了，皇上倒像是越發多嫌著皇後了，連素日請安都不大願意見了，”
我頷首，披衣起身道：“本宮去瞧瞧貞妃，”
彼時冬寒疏落，燕宜正在殿中捧了一卷書入神，芽黃對襟褙子挑著一縷縷朱紫團花暗紋，湖綠細褶百合裙，寶髻鬆鬆偏側，隻以一枚鏤花流蘇金簪挽住，我不禁暗讚歎，芽黃那樣明麗嬌俏的顏色亦可被她穿得如此沉靜溫雅，
殿中疏朗開闊，隱隱有梅花的清香細細，晚陽被簾子篩碎了鋪陳滿地，仿佛開了滿地金紅燦爛的花朵，愈顯得身在其中的她清雅疏落，
我掀了簾子進去，輕笑道：“又在看什麼書，這樣入神，”
她見是我，擱下書卷笑道：“能有什麼入神，好容易沛兒睡著，不過打發辰光罷了，”
她身側的牆上新掛著一卷手繪的莊子秋水圖，疏疏數筆畫就，筆意卻灑落通脫，全不似閨閣女子手筆，我點頭笑道：“妹妹的畫藝益發精進了，隻是若畫花鳥魚蟲，山水人物，或許皇上會更中意，”
她淡淡一笑，“皇上不常來，來了也不注意這些小節，既然畫什麼都無妨，不如畫自己喜歡的，”
我拉著她的手坐下，“安氏已死，妹妹也該寬心些，”
她微微一笑，“鸝妃在時我總是怨她，其實如今想破了，沒有她也會有彆人，皇上對我並無幾許真心，不會因旁人而多幾分少幾分，”
我將眸光投向她，“妹妹真如此想，也可不必介意榮嬪，”
她眸色微涼，如被秋霜，“我往往想得破，卻做不到，”
鸝妃已死，三妃之中隻餘她與欣妃，其實諸妃之中除我之外唯有她生有皇子，地位之貴自然不言而喻，然而每每來她殿中，總覺得時光漫長而潮濕，燕宜的手邊有一麵永遠也繡不完的團扇，有一卷永遠也閱不儘的書卷，書香餘溫，秋扇哀怨，是她心底始終未解的心結，
她親手斟一杯苦丁茶與我，恬然道：“如今安氏已死，卻落得‘鸝音貴嬪’這樣不倫不類的追諡，實在也是難堪，”
我凝神嗅著茶香，輕緩一笑，“那是皇後一片苦心，”
“隻是皇後這苦心並未得皇上諒解，娘娘辭去為鸝妃操持喪儀之事，皇後便是接了這個燙手山芋，鸝妃是皇後一手提拔起來，即便今日皇後在追諡一事上加以貶抑，又借口頭風對喪儀之事未加悉心料理，可是皇上眼中到底是已視皇後與鸝妃親近，鸝妃已死，皇上留她體麵已是耗儘舊情，他日皇上想起鸝妃所作惡行，必會想起是皇後主持她風光喪儀，想起她生前與皇後親近，皇後精明，怎會不解其中道理，隻是即便想出‘鸝音貴嬪’這般追諡來貶低安氏撇清自己，她終究已被遷怒，所以連日來連想見皇上一麵都不得，”
我驚她心思之通透，不由更加喜歡，含笑道：“妹妹聰慧過人，”
“是姐姐聰慧，”她盈盈看我，“皇後明知如此，但因皇上親自囑咐，終究不能推脫，隻能明知其險而無法躲避，”她停一停，頗有疑色，“姐姐這般費心，難道與莊敏夫人一般，意在鳳座，”
我輕輕搖頭，“一登後位便成眾矢之的，我不必以身犯險，何況我若真有此意，胡蘊蓉早已視我為眼中釘，還能容我至今日，”
她笑，“我想姐姐也不會這樣魯莽，”
黃昏已至，幾重縱深的宮苑被明明滅滅的絹紅宮燈漸次點亮在燈火裡，燭火搖曳，幾樹豔色的茶花被光線化成一片漣漪嫣然的豔湖，燕宜的目光投向遙遠的深處，“赤芍無禮卻恩寵漸深，連新來的瑃嬪與珝嬪也奈何不得呢，”我見她笑容寥落，亦不覺感觸，如今宮中出身王府的三嬪甚得玄淩愛寵，尤以瑃嬪與珝嬪為甚，如花開並蒂，一雙芳菲，瑛嬪江沁水雖則稍稍遜色，亦算是得意，然而即便如此，赤芍依舊深得玄淩眷顧，並未被冷落分毫，
然而，與瑛嬪同住的珝嬪卻曾悄悄說與我聽，“無人處常見瑛嬪垂淚呢，也不知是為什麼，”
我道：“大約是她家中還有父母，思念家人罷了，”
珝嬪卻搖頭，“初入宮時也未見她思念家人啊，如今反倒難過了，”
珝嬪出身清河王府，本是王府中極出挑的歌女，玉隱曾向我笑言，“雖然王爺無心於他人，然而采芷的相貌在王府侍女中堪當第一，我倒不能不防著，正好趁此機會送入宮來，”
我微微詫異，“你一向在府裡治下極嚴，想必采芷即便在王府也不敢如何，”
玉隱似笑非笑道：“日防夜防，家賊難防，趁著要挑人入宮的方便，我便求著王爺做主把幾個有姿色的女孩子配了人家或者打發了出府，縱然王爺無心，這些女孩子大了，仗著是王府的老人，又有幾分姿色，難保不起什麼心思，有一個尤靜嫻在府裡也夠了”
我不覺道：“王爺的性子你是知道的，何必這樣不放心，”
她麵色微微一沉，看向我的眼神不免有些哀怨之意，“姐姐自然是知道王爺的性子的，隻是我自己不放心罷了，”
我自悔這話說得莽撞，叫她多心了，正待拿話岔開，抬眼卻見她已是如常安靜和氣的樣子，倒叫我疑心方才是錯認了她的怨艾了，於是道：“你一向不把尤靜嫻放在心上，也說王爺不大理會她，如今怎麼倒上心了，”
玉隱微一沉吟，“王爺雖不喜歡她，然而她到底出身世家，頗識詩書，有時能與王爺攀談幾句，”她微有憾色，“終究是我讀書不多，在這些上吃虧了，”
於是玉隱把采芷更名為“含芷”，順勢送入宮來，珝嬪不知其中緣故，隻當報答當年玄清收留之恩，倒也願意和我這位清河王側妃的姐姐親近，
我這番心思一動，燕宜猶是靜靜坐著，我曉得昔年的事是玄淩叫她傷了心，她的一腔赤誠生生被冰水覆滅，然而再覆滅，她對玄淩的心腸終是熱的，因愛，才生哀怨，
我勸解了幾句，隻得告辭，扶著槿汐的手在上林苑行走了良久，心思猶被燕宜淒清的身影牽絆不已，上林苑夜風寂寂，吹得滿苑枝頭殘葉簌簌發顫，冬來寒意襲人，也生了蕭條之意，我緊一緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，足下加快了腳步，有幽幽一縷泣音如脈，緩緩逼入耳中，我疑惑，“這麼晚了，是誰在哭，”
小允子忙打了燈上前趨看，過了一盞茶時分，卻見小允子引了一人過來，身段窈窕，麗姿含春，不是瑛嬪又是誰，我見她穿一身粉盈盈的百蝶穿花襦錦長衣，身形略微有些單薄，想是在寒風中哭得久了，鼻尖凍得通紅，一雙妙目也微微紅腫著，瑛嬪見是我，嚇得一怔，不由自主地退後了兩步，方才想起要行禮，
我一眼瞥見她係在衣襟上的絹子已濕了一片，於是壓住心底的疑惑，關切道：“天寒地凍的，怎麼瑛嬪妹妹一人在這裡哭，”
她身子輕輕一縮，怯怯道：“嬪妾不敢在宮中哭泣，”
我見她如此欲蓋彌彰，愈加溫和道：“快到年下了，妹妹可是想家了，”我轉身吩咐槿汐，“等下著人去回皇上，就說瑛嬪身子不適，請她家裡人來看看，”槿汐答應了一聲，我笑問瑛嬪：“本宮擅作主張，不知瑛嬪可還願意，”
瑛嬪慌忙跪下，“多謝淑妃娘娘厚愛，嬪妾福薄，父母去世，家中已無親眷，所以才被德太妃從府裡挑了送入宮來，”
“哦，”我長眉微挑，“既不是思念家人，本宮卻不知瑛嬪為何傷心了，皇上對妹妹聖眷頗隆，難不成有人為難你麼，有什麼委屈隻管和本宮說就是，”