瓊貴人的事便這樣不了了之了，漸漸，也不再有人把她作為茶餘飯後的談資，因為，新近得寵的薑氏和李氏恰到好處地平分春色，得儘了玄淩的寵愛，而相形之下，嫵媚溫柔的薑氏，比起開朗爽利的李氏，似乎更得一些寵愛，
瓊貴人的事之後，玄淩便很少來我的柔儀殿了，自然地，隨著他的少來，柔儀殿也逐漸冷清下來，鮮少閒人拜訪，與之相隨的，衛臨也被調離了我的身邊，轉去服侍一些地位低下的永巷妃嬪，對於一向心比天高的衛臨，這樣轉變帶來的落差無疑是讓他難受的，何況他又是無辜被牽連，
然而再不平，時光如綢緩緩展開，也到了七月流火的時節，
七月鳳凰花開，殿裡一片寂靜，午後懶洋洋的風掠過窗外的鳳凰花樹，綿綿的花朵落地，發出輕微的“撲嗒”“撲嗒”的聲響，
失寵後的寂靜，大約如是，
連朧月跟著德妃來看我時亦曉得說：“淑母妃這裡難得有這樣的安靜，連花落的聲音也聽得清，”
德妃怕我聽見傷懷，急忙捂住朧月的口，想一想又撤了手，歎息道：“當年生你時，你母妃的境遇更可憐，”
提起昔日傷心事，我隻是微微一笑，依舊伏在朱紅窗下看著紅河日落，天光這樣長，這樣長，仿佛是被聲聲蟬鳴拉長了一般無休無止，
長日寂寂，貞妃來看望我時生了許多感慨，“沒想到，連姐姐都會有這樣的境地，”
彼時我心平氣和，輕柔地拍著懷中熟睡的予潤，輕輕吻一吻他的額頭，微笑道：“比起昔年的失寵，這一次已經好了許多，至少衣食周全，未曾被禁足失去自由，也未曾失去撫育幾個孩子的權利，至於恩寵，君恩似水向東流，遲早會有失去的一天，不值得憂懼，”
茜紗窗濾下明澈如水的霞光，金獸熏爐的口中徐徐飄出幾縷淡色輕煙，是蘇合香清甜甘鬱的芬芳，霞光稀薄的光影裡，貞妃微微垂首，坐在我的麵前，專注繡幾針“鴛鴦戲水”的花樣，側影柔美，她靜靜道：“我入宮晚，有時見姐姐這樣盛寵，我偶爾也會想，姐姐也會有失寵的時候麼，那麼寂寞的辰光，姐姐是怎樣熬過來的，”她悄悄看我，“姐姐會不會怪我，會想得這樣惡毒，”
“不會，”我伸手我掐了幾朵新鮮的黃月季，插入她輕薄如蟬翼的鬢邊，她的發絲那樣柔軟，叫人的心也生出溫軟的意味，“宮中的人，不會專寵一輩子，想明白了，便也不怕了，失寵，你若覺得煎熬，那麼這日子也過得煎熬，你若坦然，這日子也過得坦然，一切隻在乎心境，無關其他，”
我為她整理好小筐中的各色絲線，一截淺杏子輕羅袖子滑下來，腕上的纏臂金碰著赤金手鐲叮咚有聲，連那聲響，回聲在空蕩的宮殿裡綿綿悠長，也是那樣寂寞的，
貞妃淡淡一笑，“皇上如今有了薑氏，，，你可知道，近日又封了小媛，連有身孕的瑛嬪也少了看顧了，倒叫我想起當年我有孕的樣子，”
我慵懶一笑，“如今我也少出去了，她得寵呢晉封也是應該的，瑛嬪那裡，還勞你多看顧著些，宮中養不下孩子的事太多了，不免叫人驚心，”
貞妃淺淺一笑，“即便想著我從前的境況，我也會多照顧她，德妃也很用心，留意著瑛嬪的飲食，瑛嬪自己呢也懶得出去，少讓人擔心些，”
遠遠有喜樂聲綿綿傳來，我側耳片刻，“是什麼聲音呢，”
貞妃亦好奇，扶窗靜靜而笑，“不知道，這會子難道又有什麼喜事，”她伸手招來花宜，“你去瞧瞧，是什麼事呢，”
花宜撅著嘴賭氣道：“能什麼事呢，大清早的鬨也鬨死了，”她頓一頓，終究不敢不講，“是薑小媛有孕了，”
貞妃停下手中針線，看了我一眼，輕輕“哦”了一聲，我接口道：“她倒是有福氣的人，正得寵的頭上，又有了身孕，以後更前途無量了，”
花宜不敢接嘴，端過幾色甜點，縷金香藥、紫蘇柰香、鬆子穰、茯苓糕、朱砂圓子並兩盞蓮子湯，皆是我與貞妃素日常吃的點心，貞妃揀喜歡的吃了幾樣，疑惑道：“姐姐怎麼不吃呢，”
我細細看了一遍，實在沒什麼胃口，隻好笑道：“許是平時吃絮了，沒什麼胃口，”我喚花宜，“去製碗酸梅湯來吧，”
貞妃道：“姐姐不太愛吃酸的，”
“倒不是愛吃，隻是夏天喝了解暑氣罷了，”
貞妃頷首笑道：“也是，等下我回宮也讓人做些送給瑛嬪，今日的事她知道或許不痛快，我也得早點回去陪陪她，”
我笑道：“好，勞你費心，”我沉吟片刻，喚過槿汐，“薑氏那邊懷孕了，又這樣熱鬨，咱們不能裝作不知道，你把上次氐州都督送來的‘送子觀音’圖送去給她，聊表心意吧，”
槿汐答應著去了，貞妃用過點心，便也告辭離去，
天氣炎熱似流火，然而我卻很喜歡那一抹豔陽燦爛，閒暇時便和貞妃在偏殿的藏書閣裡整理發黃的書卷，將它們放置到烈日下曝曬，以免被黴氣侵染了幽雅墨香，
這一日我正埋頭於書卷間，卻聽槿汐輕輕喚我，“娘娘，”
我踱步出去，問道：“怎麼了，”
她蹙著眉頭道：“薑小媛午後一直嚷著腹痛，鬨了好半天，結果小產了，”
“小產，”我揚一揚眉，問，
“是，”槿汐答道：“薑氏也真是沒福氣的，才兩個月大的孩子，太醫疑心是麝香所害，所以皇上動怒了，下令嚴查，”
“是該嚴查，”我用清水浣手，“宮中不明不白死了那麼多孩子，早該嚴查了，”
“可是……”
黃昏的暮色落在他清秀的麵龐上，無端添了一層焦慮，槿汐的話尚未說完，剪秋已踏進門來，她似笑非笑道：“又要勞煩娘娘走一回了，”
貞妃在裡見聞得動靜，急忙出來道：“什麼事，”
剪秋笑吟吟請了個安，“貞妃娘娘也在呢，淑妃娘娘流年不利，總和些不大吉祥的事扯在一起，奴婢也奉命行事，帶淑妃娘娘去問一問，”
貞妃眸中有憂慮的光芒一轉，略整一整衣衫，“正好本宮得空，煩請剪秋姑姑略等一等，本宮陪淑妃一起去，”她嘴角含了客氣而不肯退卻的笑意，“免得如上次一般，被榮嬪之流微賤之人質問淑妃娘娘，”
剪秋依舊笑著，“這樣的場合，奴婢奉勸一句，貞妃娘娘不宜去呢，”
貞妃也不答話，伸手挽過我的手，“黃昏路難行，我與娘娘同去，”
貞妃甚少有這樣的執意，剪秋也不敢攔，隻得由著她去，我心中並不知是何關節又起風波，然而因著心中坦蕩，照舊是備下輦轎，梳洗後盛裝前往，
再失寵，我終究還是淑妃，
薑小媛居住的綺望軒在上林苑南邊，這裡地氣冬暖夏涼，到了盛夏時節依舊花木扶疏，一蓬蓬雪白橙花如白茫茫星子妝點綠玉藤蘿之間，映著向南牆架上的火紅淩霄，一冷一熱，濾去不少暑氣，也愈加顯得綺望軒綺色無邊，花葉蔥蘢間有太湖奇石突起，流水蜿蜒潺潺，不似宮中富麗景象，倒頗富江南庭院風雅韻致，
一進宮苑，貞妃倒是很合意，微微頷首道：“這屋子倒是收拾得挺雅致，可見薑小媛倒不俗，”
我笑，“若俗，未必能這樣得皇上寵愛，”
貞妃唇角的弧度微微收斂，“所以赤芍總像是個例外，聽說她的擁翠閣裡隻用金玉堆砌，十分豔俗，”
我暗暗歎息，這樣喜歡富貴，未必真是從未擁有所致，恐怕更多的，是害怕失去所以貪戀，
李長聞聲出來，打起了湘妃竹簾道：“淑妃娘娘來了，皇上已經在等娘娘了，”
數月之間，李長臉上也多了些愁苦之意，雖然他依舊是風光無比的皇帝近身內監，紫奧城大總管，可是因著與柔儀殿的關係，這些日子來，明裡暗裡的零碎委屈也不會少，他迎我進去，悄悄比了個“善自珍重”的手勢，便執了拂塵垂手立到了玄淩身邊，
屋子裡的氣氛有些沉悶，許是這個時節黃昏特有的帶給人的窒息感覺，薑小媛縮在臥榻的角落裡，兩頰蠟黃，雙眼通紅，不施粉黛，如雲的發絲亂蓬蓬散落在肩頭，身上隻披一件家常的月白繡花寢衣，很是楚楚可憐的樣子，她狹長嫵媚的眼簾小心翼翼地垂著，唇邊哀傷受驚的委屈還未褪去，玄淩正坐在榻前，與她嚶嚶私語，好生安慰，
我屈膝請了一安，“皇上萬福金安，”
玄淩隨口喚了我起來，問道：“往常年月到了夏天你便滯夏吃不下東西，人也消瘦，今年還是這樣麼，”
我不想他勞師動眾喚我前來，卻是這樣溫情的言語，意外之餘隻好如實回答，“還是照常吃不下東西，不過習慣了也便好了，”
玄淩點點頭，“朕見你也是瘦了，”
貞妃行禮過後，微微笑道：“臣妾日日見著淑妃倒也不是很覺得，許是皇上許久沒見淑妃了，所以更覺得她顯瘦，”
玄淩不置可否，倒是縮在榻上的薑小媛“哇”地一聲哭了起來，“皇上，臣妾的孩子就這樣沒了，臣妾不甘心，不甘心，”
這樣淒厲的哭聲在小小的閣子裡左衝右突，撕心裂肺，我隻覺得頭疼和悶熱，背脊上沁出層層的汗來，我怔怔地想，這樣苦熱的日子，什麼時候才算完呢，
玄淩神色痛惜，安撫地拍著她的背心，柔聲道：“朕一定還你個公道就是，”
薑氏止了撕心裂肺的痛哭，隻是小聲地啜泣著，啜泣著，那綿綿的抽泣似一支緩緩推進肌理骨髓的針，連我亦心酸起來，我正色道：“小媛這樣傷心，看來孩子的確失去得意外，皇上不能不還小媛一個公道，”
“既然淑妃也這樣說，”玄淩收斂了方才的溫情脈脈，他冷冷喚過剪秋，“你給淑妃娘娘看吧，”