是年仲春。遠嫁涼州的真寧長公主歸寧而來。帶著年方十六的承懿翁主。歸省探望病重的太後。此舉亦為玄淩的一點孝心。皇後屢遭貶斥。幾乎如被幽禁冷宮。太後難免心情不豫。為了寬慰太後病心。玄淩星夜派人接回真寧長公主與她唯一的女兒承懿翁主。
真寧長公主的駙馬陳舜為大周遠戍吉州。保定一方安寧。真寧長公主自生育承懿翁主後便落下了病根。不宜長途勞碌。又連著數年邊地不靖。如此已有十數年未曾入京了。
德妃牽著朧月逗著簷下一隻鸚哥兒。笑吟吟道：“此番長主回宮歸寧。自然是要承歡於太後膝下。隻是承懿翁主到該下降的年紀了。涼州偏遠之地。如何能挑得出一位好郡馬來。”
我給金架子上的鸚鵡添了些清水。不覺含笑。“太後隻得這一位長公主。若非為了邊地安寧。如何肯叫她遠嫁。她們母女連心。一拍即合。自然要好好為翁主挑一位乘龍快婿了。”
三四月的上林苑。春光繁盛漫天匝地。牡丹含嬌。海棠如錦。碧竹盈盈。梧桐風媚。太液池上有三三兩兩的宮眷迎風蕩舟。舉目處鬢鬟旖旎。裙裾翩翩。更兼天氣晴雨不定。湖上景色淡妝濃抹總相宜。若到煙靄濛濛的日子。更添瀲灩情味。
莊敏夫人好聽曲。照例擇了一班善歌的宮女在湖邊迎風而唱。陪在她身邊的是玄淩新寵的一位玥貴人。便是從前的李才人。李氏一門素來與晉康翁主家有些淵源。又有些餘勢在朝中。迎入宮便賜了才人之位。李氏初入宮時並不得寵。。。她當年不過是玄淩隨手一指才被選入宮。時至今日。與她一同入宮的風光無限的瓊貴人早已香消玉殞。薑氏小產後雖還得寵卻也大不如前。這些日子來。倒是李氏隨侍玄淩的日子多了起來。蘊蓉亦曾為此事笑言。“像玥貴人這般的才叫後福。瓊貴人這般張揚入宮。還不是連一天的福氣都沒有享上。”
玥貴人彼時亦在旁。恭恭敬敬道：“若論福氣。誰會似夫人懷玉璧而生這般有福氣呢。夫人才是後福無窮。”
至此。宮中流言愈多。中宮不穩。懷玉璧而生的胡蘊蓉頗得關注。宮中之人多迷信。極相信所謂“紅光滿室。帶香而生”的異象。且紅光與奇香都是虛無縹緲之物。怎比一塊玉璧那麼真實可信。更何況。來日中宮若真是虛懸。出身貴戚的胡蘊蓉是後位的上上之選。於是。宮中一時風向兩轉。除了柔儀殿之外。胡蘊蓉的燕禧殿亦是往來趨奉之人盈門。
我在某日聽花宜說起宮人們關於“懷玉而生。富貴無極”的傳言之後。不覺笑問：“花宜你說。什麼才叫富貴無極。”
花宜抱著一束粉白花枝插入凍青釉雙耳瓶中。隨手拿起一把剪刀利落地剪去多餘的枝葉。“朱氏被廢。她位臨中宮。這便是富貴無極。也是她此刻心中所求。”
槿汐輕輕在她額頭一叩。“眼光越來越佳。隻是口太快。恰如這把剪刀一樣。”
我輕輕一笑。理一理花宜所修剪好的花枝。“下刀利落。枝形清爽。隻是一捧花束放在眼前難免亂花漸欲迷人眼。一時無從下手。快刀斬亂麻自然簡單方便。隻是也容易下錯手。”我揀起被她剪落的數枚花苞。“眼光要準。手勢也要輕緩準確。萬事一急便會亂。所以修剪花枝也好處理任何事也好。心靜才能做好。”
花宜側頭沉吟。“娘娘是說奴婢剪花太急。”
“剪花急可以再剪過。但有些事她一步步推著做了。未必能事半功倍。”我看著槿汐。“若真如花宜所言。胡蘊蓉心中所求得以實現。我們會如何。”
槿汐雙手奉上一盞櫻桃蜜露。盞中醉顏一般的深紅愈加襯得她雙手瓷白。“除非是娘娘自己。否則任何人做了皇後都容不下娘娘這般會危及後位的寵妃。何況您還有子嗣。胡蘊蓉之前再如何與娘娘井水不犯河水甚至有同氣連枝的默契。待皇後身份已定。她待娘娘。不會比從前朱氏好上三分。以她的心高氣傲。恐怕娘娘處境更艱難。”
我淡淡一笑。“我沒有胡蘊蓉那樣傻。人人都道皇後尊貴無匹。母儀天下。所以千方百計前仆後繼。可是誰知道。天下女子至尊之位便是皇後。誰登上這個位子。高處不勝寒。難免成為眾矢之的。為保後位自然也要不擇手段。可人人的眼睛都盯著皇後。你今朝不出事不代表明朝也不出事。往往朝不保夕。所以。我是斷斷不肯做皇後的。”
“娘娘。此事已經由不得自己了。事態所逼。你再不想做皇後。旁人都會以為你對後位誌在必得。你再推諉。旁人都會以為你惺惺作態。旁人若這樣想。就不會停了對娘娘的算計。”
我緩緩摩挲著茶盞。飲下一口蜜露。“咱們自己明白了。就不會坐以待斃。事到臨頭束手無策了。”我起身略略整理妝容。“真寧長公主已到。咱們也該去拜會了。”
頤寧宮中尚安靜。大約宮中妃嬪還未得到真寧長公主歸寧的消息。一時尚未來拜見。我打了簾子進去。太後正起身坐在榻上拉著一位少女的手問長問短。榻邊坐著一位盛裝的中年女子。神色極是親熱。
芳若通報了我來。太後笑吟吟抬起頭來。“都是一家人。早該見一見了。”
我屈膝向太後請安。滿麵笑容道：“恭喜長主歸來。”
這是我第一次見到真寧長公主。玄淩唯一的同胞姐姐。真寧長公主身量修長挺拔。一襲深紅翟紋素色曳地深衣。溫婉中有清剛氣。仔細望去。倒很能看出幾分太後年輕時的姿容。
“這位便是淑妃罷。”真寧凝眸於我。片刻。啟唇輕聲笑道：“淑妃果然是美人胚子。望之不俗。”
我屈膝。“長主萬福。”
她柔軟的手掌托住我的手肘扶住。笑語柔和。“淑妃是皇上心尖尖上第一要緊的人。更是孤的弟妹。何須這般客氣。”