乾元二十八年三月初九。是玄淩四十周歲的“天長節”。宮中皇帝生辰稱“天長節”。皇後生辰為“千秋節”。太後生辰為“聖壽節”。自皇後圈禁。我被立為皇貴妃之後。我的生辰亦許稱“千秋節”。而今年恰逢玄淩四十一歲聖壽。雖有親王薨逝一事。但在群臣奏請之下。天長節依舊是極儘奢靡之能事。
三月初九之日。玄淩宴百官於前朝紫宸殿下。大陳歌樂。傾城縱觀。後宮的飲宴設在“明苑”。自紫奧城至明苑。一路彩坊接連不斷。皆用彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字。京城內外。金碧相輝。錦綺相錯。華燈寶燭。霏霧氤氳。彌漫周匝；紫奧城及明苑。繡帷相連。笙歌互起。金石千聲。雲霞萬色。明苑中教坊藝人歌舞不絕。唱踏歌。奏慢曲子。做百戲。跳賀壽舞。
歌舞彌漫至黃昏時分。眾人已由最初的歡欣漸漸變得疲憊而倦怠。連玄淩也不覺嗬欠連連。葉瀾依以泥金合歡團扇掩麵。輕俏一笑。“皇上若是乏了。不如想個新鮮玩意兒。”
玄淩伸一伸手臂。笑道：“灩嬪有何妙想。”
她嫵然一笑。“臣妾得蒙皇上寵愛。雖起自微末。卻也享儘榮華。今日來到明苑。臣妾想起從前在獅虎苑馴獸舊事。皇上天長萬壽。臣妾想以舊日技藝博皇上一笑。”
玄淩思忖片刻。搖頭道：“不好。虎獸凶猛。萬一傷了你……”
灩嬪臻首微搖。似笑非笑地望著玄淩。“皇上忘了臣妾自幼便與虎豹為伍麼。還是以為臣妾耽於安樂。不複往日矯健了。”她忽地一笑。明眸如水。嬌慵道：“臣妾所有。不過是取自於皇上。今日隻是想為皇上一儘心意。皇上不肯成全麼。”
薑小媛巧笑倩兮。看著玄淩道：“聽聞灩嬪姐姐馴獸時最為美豔。才使皇上怦然心動。臣妾無福。一直無緣得見。今天灩嬪姐姐自己肯。倒是飽了咱們的眼福了呢”
玄淩見她執意。也不覺起了興頭。便笑道：“好。你去罷。”
葉瀾依眸光深深如靜潭。翩然起身出去更衣。
她再入場時已換了一身明麗的青碧色薄紗花裙。那顏色是隱隱有些透明。依稀可見是鏤空刺繡的銀線花紋。修成一朵朵盛放到極致的合歡花。襯著明燦陽光。銀線便亮瑩瑩的泛起炫目光澤。她滿頭青絲約皆披散著如瀑布一般。隻用新鮮的粉紅花朵和著碎碎的雪色小珠花編成花環戴在額上。她赤著足。足上束著一串赤金足環。行動時微有玲玲聲。與手腕上十數隻細金鐲遙相呼應。一雙雪白晶瑩的腳。遠遠顏色望去與她發上雪白珠花並無相異。十個腳趾的趾甲都描作鮮豔奪目的玫瑰紅色。像十朵小小薔薇乍然綻放在雪白足上。
京都三月尚有料峭春寒。眾妃見她穿得如此單薄冶豔。已有驚異之色。然而看到她身下坐騎。所有驚異目光與竊竊私語皆安靜了下來。化成了驚懼與好奇。
那是一隻成年的金錢豹。頭圓、耳短、胸脯寬闊結實。四肢強健有力。全身毛色棕黃鮮亮。油光水滑。渾身均勻灑布渾圓黝黑的古錢狀斑紋。在陽光下泛起油潤光澤。一雙暗綠色的眼睛宛如嵌在墨玉裡的琉璃珠。幽幽散著冷冽寒光。讓人不寒而栗。
那一刻。幾乎全場噤聲。雖然葉瀾依與那豹子在殿外。相距甚遠。可觀景殿上仍有不少膽小的嬪妃嚇得花容失色。直往後躲。
葉瀾依孤意在眉。深情在睫。煙視媚行。極天然嫵媚。她見眾人害怕。不覺輕蔑一笑。騎著金錢豹驅使它步入精鐵圍成的籠中。說話時。有兩名獸苑內監端了肉來。上好的牛肉盛在銅盤中。葉瀾依接過銅盆。隨手取了兩條扔在豹子麵前。溫柔撫摸著豹首。低低呢喃著什麼。那豹子似乎知道沒人跟它搶。極悠閒地走過去。慢條斯理地撕咬。雪白微呲的牙和粉紅的舌頭相互碰觸。一塊肉便消失在唇齒間。它見葉瀾依不再喂。便懶懶的在原地臥著。一動不動。很是乖馴。好似一隻溫順的大貓一般。
見猛獸在葉瀾依安撫下如此溫馴。玄淩不覺喝了一聲彩。一時間觀景殿內掌聲雷動。人人讚服。德妃一壁笑一壁歎。向我道：“從來美人見得不少。但這樣的真未見過。一直以為灩嬪冷傲。不曾想有這樣動人心處。我若是皇上。當日也會把她帶入宮中。”
此時的葉瀾依。似在做著一件最熟稔愜意的事。悠悠然如一朵出雲丹芝。在一瞬間照亮所有人的眼眸。
她從銅盆中取出一條鮮紅牛肉擎在半空含笑晃了兩晃。那豹子便前肢發力。僅靠後肢站了起來去舔舐。完全模仿人一般站立。葉瀾依含笑連連頷首。一步步緩緩向後退著。豹子便步步跟進。
眾人連連驚呼。讚歎不已。葉瀾依安撫好豹子伏下。忽地旋身步出鐵欄。招手喚過侍女。奉上一件金錢豹皮所製裘衣。輕軟厚密。十分溫暖。她柔媚地半跪在殿外。恰恰擋住豹子的視線。她聲線宛轉清亮。“這件裘衣是用金錢豹的整張皮所製。冬日禦寒最佳。臣妾親手製成。還望皇上笑納。”她眉眼盈盈。言語間耳上鑲了大顆琥珀的金流蘇耳墜映得她容顏無比嬌嬈。“皇上此刻穿上豹裘觀豹戲。豈不更妙。”
玄淩十分喜悅。即刻披在身上。果然有不怒自威之氣。神采煥然。
葉瀾依微仰著頭。薄薄的雙唇有清冷而疏離的弧度。含著一縷安寧微笑。神色恬靜如湖水。她轉身的一刻。我迅疾捕捉到她唇下一抹決絕之色。心中一震。看她隨手掩上鐵柵大門。疾步躍上金錢豹的背脊。驅使著金錢豹背對觀景殿緩緩離去。那鐵柵欄所圈的場地極開闊。玄淩看她隻是騎著豹子越走越遠。隻是沒有動靜。不覺有些著急。披衣向觀景殿外走去。
貞一夫人禾眉微蹙。溫婉勸道：“皇上不宜出去。太接近猛獸實在危險。”
玄淩草草點頭。回首笑道：“無妨。那畜牲跑不出柵欄。且有灩嬪的好馴術。”