我微微頷首。方露了一絲笑意。“胡才人、灩嬪與恬妃相繼過世。李婕妤斷臂後也不宜服侍皇上。宮中必定會準備選秀充實掖庭。皇上年過四十。你是太醫院之首。該好好拿出你的本事。不要讓皇上在新寵舊歡之間覺得力不從心。”
他低眉順目。“此中法子多的是。娘娘放心。”
槿汐喚過幾個內監帶走胡蘊蓉尚且溫熱的屍體。溫言向我道：“娘娘該去看望皇上了。皇上仍在病中。不宜知曉此噩耗。”
我頷首。“這個自然。”
雲鬢花顏金步搖。我含著如常的嫻靜笑意從容離開。雙目一瞬不瞬地直視前方。任和暖的春風吹拂去我心間澎湃的哀痛與快意。一切與以前或以後的任何一天沒有區彆。我依舊是端莊華貴的皇貴妃。不再是為一個妙音娘子之死而驚夢慌亂的甄嬛。
太液清波煙水茫茫。亂紅如雨。我在依稀的怔忡間。隻身向前。早已不記來時路。
時光如一匹上好的綢緞。染著紫奧城幽深的光影與豔麗的姿容。交錯出紛繁奪目的光澤。日複一日徐徐展開。半年後玄淩傷勢逐漸恢複。隻是他受傷後健康大不如前。難免生了懈怠之意；又因宮中連連損了好幾位妃嬪。選秀之事隆而重之。選入宮中的年輕宮嬪如雨後鮮亮的花朵一叢一叢在他麵前盛開。眩了他的眼。他的心。他的精力也逐漸衰退下來。一應政事奏折。皆由我先過目。再挑出要緊的讀與他聽。朝政之事我已爛熟於心。卻仍事無巨細問他意思。直到他自己也覺厭煩。隻叫我自己相宜處置。更甚至。在他禦體不適的日子。立於禦座垂簾之後。替他細聽朝臣奏諫。再在適當時轉述與他聽。
時光彈指一揮。已到了乾元三十年。因著他的體衰。朝中立太子的呼聲此起彼伏。愈演愈烈。
此時紫奧城中。唯有我位份最尊。因而借“子憑母貴”之說請立趙王予涵之聲最高。此外。亦有不少老臣以為“主少國疑”。提議立長。以皇長子為太子。朝中頓時分為兩派。爭執不休。主張立貴者以為“齊王平庸。且齊王妃出身不高。不可母儀天下”；立長者則認為“主少而母壯。皇貴妃一旦借此成為太後。必然把持朝政。牝雞司晨。且皇貴妃曾被廢黜離宮。其子不可說子憑母貴”。
立太子之事紛爭連續年餘。玄淩亦不堪煩擾。然而他身體日衰。國本之事必須儘快有定奪。才能安穩國中人心。
這一日。他依舊命我立於禦座珠簾之後。沉默傾聽。
燁燁朝堂之上。百官肅立如泥胎木偶。唯有司空蘇遂信眉發皆張。麵色赤紅。“臣以為主少而母壯。比如呂後、武氏一流禍亂朝綱。且皇貴妃甄氏本非善類。否則何以被廢黜離宮。”
玄淩揮一揮手。道：“朕已說過。皇貴妃是離宮祈福。祝禱國運。並非廢黜。”
司空毫不退讓。“國有定例。妃嬪離宮祈福。皇上應當加以尊奉。甄氏卻被廢黜。顯然是她德行有虧。”
玄淩一時語塞。司空仍不放過。揚聲道：“趙王年幼。皇上若執意立他為太子。請效法漢武帝未雨綢繆。”
玄淩目露疑惑之色。“什麼未雨綢繆。”
司空道：“漢武帝晚年欲立幼子劉弗陵為太子。又恐弗陵生母鉤弋夫人正當壯齡。會效仿呂後故事生出人彘慘禍。更至牝雞司晨。禍亂朝政。因此借故賜死鉤弋夫人。才立弗陵為太子。”他上前一步。大聲道：“臣以為。漢武帝決斷於前。英明過人。”
玄淩一驚。聲音已含了怒氣。“你要朕賜死皇貴妃。”
司空毫無懼色。大聲道：“是。”
忍無可忍。
禦座之後。我霍然掀開珠簾款步而出。沉聲道：“司空在聖駕麵前口不擇言意欲屠殺後宮。皇上何不撲殺此等不知上下之人。以正朝廷風氣。”
眾臣見我不覺驚呼出聲。玄淩見我出來。不覺蹙眉。“朕不是囑咐你在簾後聽著便好。朝堂之上你怎能貿然出來。”
司空氣得發怔。連連上奏。“皇上。皇貴妃禍亂朝綱。斷斷不能相容。”
我含了極有分寸的笑意。端然道：“臣妾再不出來。恐怕此身再不得分明了。臣妾也希望國本歸正。還望皇上恕罪。也請聽臣妾一言。”
玄淩側身。低聲道：“你有什麼話。回後宮再告訴朕。”
“皇上請聽臣妾一言。”我並不妥協。隻是一味堅持。
玄淩無奈。亦不便避開朝堂諸臣灼灼目光。“皇貴妃。你說罷。”
我盈然拜倒。真紅蹙金雙繡海棠錦春長衣撫開如雲岫般的華彩。紫金飛鳳玉翅寶冠垂下銀絲珠絡遮住我的容顏。我正聲道：“皇上。予涵資質平庸。臣妾無德無能不能教導。所以予涵不宜被立為太子。”
一語既出。滿座皆驚。連司空也不由愕然。我鄭重拜倒。請求道：“皇四子予潤資質聰慧。生母惠儀貴妃出身名門。敏慧衝懷。賢良淑德。生前最得昭成太後鐘愛賞識。皇四子最堪繼位大統。”
國本所爭。不過是在立長還是立貴。予漓太過平庸。予沛本就默默。予涵因我而受非議。卻連玄淩都未曾在意。還有一個幼子予潤。論生母出身、德行還是本人資質。予潤都是當之無愧最合適的太子人選。甚至連我也能被顧及。我是予潤養母。不能執理朝務垂簾聽政。卻能被善待終老。
避開所有人的鋒芒所指。這是最妥善的選擇。
群臣再無可爭。紛紛讚同。玄淩亦無異議。
皇四子予潤冊立為皇太子。由皇貴妃撫育。
冠上垂下的銀絲珍珠絡子恰到好處地蔽住了我此時盛妝後的容顏。和唇邊。一縷痛快的笑意。