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紅樓（44）
平兒當然知道以大太太的腦子，那點銀子遲早得被人給坑了。她又沒辦過外頭的事情，手底下又沒有忠實精明的人可用。也不知道她湊的哪門子熱鬨。但作為大太太，又是正經的婆婆。人家既然張了口，就沒有直接打回去的道理。要是真一點銀子都不給，遲早得鬨出來的。於是皺眉就道：“誰說不是這個道理呢。可她子看不清楚自己的能耐，咱們如今該怎麼辦，奶奶也彆隻什麼都不管，倒是給個章程，我好去辦事啊。”
王熙鳳心裡一笑，卻連眼睛都不睜，隻道：“你找我說道這些一點用處都沒有啊。我如今不管這些事了，你得找太太去啊。找我不成，難道我就能現給你變出銀子來。”
平兒哪裡不知道這個道理，隻心裡一歎，道：“難道太太就能變出銀子不成。”
“那可說不準。”王熙鳳笑道：“如今這府裡，最有錢的，不就是老太太和太太麼。你去找太太，催得緊了。太太自是有銀子給你的。若是不給你銀子，你再來找我說話。”
平兒沒法子，看了王熙鳳半晌。見她就隻說了這些，就不言語。隻能點點頭應了，心裡盤算著找個什麼時機過去催催。
正說著話，就見外麵有丫頭來報，說是老太太聽說家裡來了老親戚，要請過去說話。王熙鳳眼裡的不耐一閃而過。不過是又想找個人顯擺顯擺家裡的富貴罷了。她不由的恥笑。要真是富貴，根本就不用顯擺。隻有這樣的沒底氣的，才想著時不時的出來找找優越感。
“這怎麼好。”王熙鳳的第一個想法，當然是推辭。能推辭就推辭，劉姥姥這樣的，在這一家人看來，可不就是鄉下的土麅子。“姥姥鄉下來，沒見過世麵，村言村語的，再惹的老太太笑話。”
話音一落，就見鴛鴦挑了簾子進來，笑道：“親戚間，笑話什麼。要真是能叫老太太樂一場才好呢。”
“你怎麼來了。”王熙鳳微微起了身，問道：“怎麼不伺候老太太，自己倒跑出來了。”
“哪裡是我不伺候了。是老太太叫我過來瞧瞧你，看看你如今可好些，要不要過去樂上半日。”鴛鴦瞧著王熙鳳，見她麵色紅潤，還略略豐腴了幾分，顯然是不信她說的那些什麼不舒服的借口的。
王熙鳳長歎一聲，隻歪在榻上，靠著軟枕道：“覺得還好，就是貪睡，吃飯握著勺子都能打盹。我倒是想去樂上半日，可這精力著實不濟，隻怕去了也是給老太太掃興。”她讓鴛鴦坐下，就道：“你給老太太道一聲惱，就說等我好些了，就去給她老人家請安。”沒得大著肚子還得費心思逗著她們樂。
鴛鴦一笑，點頭就應下了。一轉頭見平兒還在旁邊，就道：“你如今也是管家管老了的，怎麼越發的沒成算了。你隻出去聽聽，如今下麵有不少人都嚼舌根，著也就罷了。更有一些人就差趴到老太太的耳朵邊上說了。我能攔著一回兩回，還能攔著十回八回不成。我說你們主仆當真坐得住，真是沉得住氣啊。”
“我如今精神短，哪裡還費心思算計那些個銀子的事。橫豎有太太管著，你們也都是能乾的。我是能不操心就不操心。你們催不了太太，找我也不頂事。還不如趕緊多找周瑞家的幾次，隻怕都比找我強些。再說了，她如今在這府裡，也就那樣樂。但凡你們說的話，她再是膽子大，也是不敢大意。”
這倒也是。周瑞家的女婿進了大牢，隻等著秋後審判呢。周瑞兩口子在這府裡就不由的低調了許多。沒兒子，就沒有指望。如今把人都得罪透了，等他們老了怎麼辦。等到他們兩口子不在了，他們的閨女可怎麼辦。所以，看著倒是比以前和順了不少。
隻要催了周瑞家的，她就不敢自作主張，不往上報。王夫人也就沒法子再裝傻充愣了。
鴛鴦愣了一下，一下子就想到了她自己身上。這銀子短了，周轉不開，隻怕太太該把這主意打到自己身上了吧。
劉姥姥就在另一邊的東次間吃飯，自然模模糊糊的將這話聽在了耳朵裡。聽來聽去，不外就是家裡沒銀子的話。她心裡不免有些感慨，這大戶人家的日子隻怕也不好過啊。說來說去都是沒銀子。怎麼瞧著比自己家還鬨心呢。
小紅見了劉姥姥的神色，還以為是因著叫她去見老太太，她心裡緊張。就低聲安撫道：“姥姥隻彆怕，一會子我陪著姥姥去，你彆擔心。”
“好姑娘，這有什麼擔心的。不過是托了奶奶的福，老婆子也能受用一日罷了。”劉姥姥笑道。
劉姥姥在賈母處，如何的取悅賈母，暫且不說。隻說平兒跟了過去，在廊下找到了周瑞家的。就迎了上去，抱怨道：“您在這裡享福，我的日子可不好過了。”
她語氣嬌嗔，說著埋怨的話，到叫人不知道她是不是真的惱了。周瑞家一見平兒，自然知道她這樣說是為了什麼，不過是這個月放出去的錢，如今收不回來罷了。她也著急，太太為這個沒少埋怨她。可這真要逼出人命來，太太第一個就得把自己扔出去頂罪。她小聲道：“姑娘也彆隻埋怨我，大家一樣，都是給主子辦事的奴才，我能怎麼辦呢。難道二奶奶就真的沒有一點的法子。”
平兒冷笑一聲，心道，如今自家的主子比之大奶奶還摳。再說了，這府裡的事，憑什麼凡是進賬都進了太太的腰包，凡是出賬就想著從自家主子這邊扒拉，沒這樣的道理。就先唬了臉道：“嫂子也彆隻一味的推脫。又不是我一個人的事，按說，橫豎我也不缺銀子使，有什麼可著急的。可我這邊能過，彆人呢。鴛鴦可是剛才可是已經去找過我們奶奶了，有人要找老太太告狀了。這驚動了老太太，你可彆管我。反正我們奶奶有肚子這麼個護身符在，彆人還能如何說她不成啊。我又隻是個掛鑰匙的丫頭，當不得家，做不得主。到時候老太太真要問起來，太太的臉上隻怕就不好看了。嫂子你隻看著辦，我再是不管了的。”
周瑞家唬了一跳，趕緊將這話記下，就安撫道：“好姑娘，再撐三天。最多三天，銀子一準到手。到時候萬事都好辦啊。”
平兒這才罷了。
到了晚上，賈母留了劉姥姥住在家裡。想著明兒一起逛園子，一家子跟著熱鬨一天。
卻說王夫人回了房裡，才聽了周瑞家的稟報。周瑞家的道：“如今外麵說什麼話的人都有。主子，不如我去鴛鴦那裡……”
王夫人皺眉道：“那利錢真就收不上來嗎。”不到萬不得已，她還真不敢打老太太的主意。
周瑞家的道：“已經有幾家在賣兒賣女了。欠債還錢本也是天經地義的事。可外頭的那些人卻隻道什麼為富不仁。我也不敢逼的太過了。就怕萬一有那小人，將這些事傳開，叫老爺或是老太太知道了。可怎生是好。咱們的這點子利錢，勉強夠打點宮裡的太監的。可咱們府上的開銷，在外麵也已經賒下不少債沒償還了。就算將利錢收上來，這賒下的債，銀子又得從哪裡來呢。橫豎還得是老太太那裡……”
“可外頭這可靠的人是沒有的。你女婿出了事，這東西拿出去，要叫人知道了。咱們一樣脫不開乾係。”王氏作為這個時代的媳婦，對於婆婆的敬畏是與生俱來的。
“咱們不出麵，就平兒那丫頭想辦法處理不就完了。咱們隻收了銀子，東西給她，她去處理，隻怕她也隻以為那是太太的嫁妝呢。”周瑞家的又補充了一句。
王夫人沉吟半晌道：“你隻來回傳話就罷了，東西你彆沾手。隻叫鴛鴦拿了東西直接給平兒，你隻收銀子就行了。萬一真出了事，與咱們不相乾。”
周瑞家的點點頭，露出笑意，“是！”
第二日，趁著家裡的主子都去了園子，周瑞家的悄悄的找了鴛鴦。“姑娘也知道，如今日子艱難……”
鴛鴦似笑非笑，哼了一聲，頭也不抬的道：“你隻說你要乾什麼就是了。”
周瑞家的強笑了一下，就道：“不過是找些不起眼的東西，姑娘親自拿給平兒，叫她換些銀子。暫時周轉兩天就罷了。等手裡寬鬆了，自是會贖回來的。”
鴛鴦心裡冷笑，果然奸詐。竟然從頭到尾都不打算沾手的意思。要是自己當初真的鬼迷了心竅，等著自己還不定是什麼結局呢。她心裡想了一遭，反正是老太太默許的，她輕鬆的點點頭。覺得看著周瑞家的如此上下蹦躂，倒越發像是小醜一般了。
平兒拿著匣子裡的東西，手都在抖，她壓著聲音對鴛鴦道：“你可彆乾傻事。”
鴛鴦感念平兒這個時候，還知道提醒自己一句，就道：“你也小心著，彆被你的主子給賣了。”在她的眼裡，王熙鳳絕對算不上是善茬。
平兒沒有說話，她如今也是進退不能了。隻點點頭，兩人分開。平兒拿著東西就去見了王熙鳳。
王熙鳳看了平兒惶恐的臉，就道：“你當鴛鴦是傻的。老太太要是不知道，她端是不敢拿出來的。”說著，就掀開匣子，是三卷軸畫。這個她倒是真不擅長，也不知道價值。這些東西在賈家大概會被當做最不值錢的東西處理。要不然也不會一下子拿出來三幅。但王熙鳳跟林雨桐相處的時間長，自然知道，這些東西要是珍品或是孤品，會是怎樣的價值。心裡不由的就歡喜了起來。麵上卻不動聲色的道：“去換了銀子，給太太送去。我就不粘手，省的惹人嫌了。”
“這東西恐怕也是值不得幾個錢的。我先找人四下裡問問。”平兒就小聲道。
“原來周瑞家女婿的對麵就有一家，價錢還算過的去。關鍵是人可靠。不防你去那裡問問。”王熙鳳好似無意的道，“前兒我叫小紅將我的金項圈給典出去，就是這一家。價格還算公道。關鍵是那家鋪子的掌櫃，跟咱們家那位爺有些交情。當初蓋園子的時候，沒少打交道。信得過。”
“如此就好。”平兒舒了一口氣。畢竟外麵的事情，還得看男人的。跟賈璉認得，自然算是放心的人家了。
看著平兒出去，王熙鳳才舒了一口氣。總算是開始了。
卻說賈母帶著劉姥姥到了瀟湘館。如今的瀟湘館，住著的是史湘雲。
“這是我娘家的侄孫女的屋子。”賈母看著屋子收拾的不錯，就含笑對劉姥姥道。
劉姥姥心道：這家裡連侄孫女都得養著，難怪會缺銀子使。她笑著讚了又讚，這屋子確實好，這輩子都沒見過這樣的屋子。
賈母似乎對屋子還是不滿，又不免說起換窗紗的事。劉姥姥心裡直念佛，叫她說，這就是敗家子了。尋常人家過日子，哪家不是老人細細的算著，不放心小輩們，就怕他們不會過日子，太過的奢靡。怎麼到了這裡，這位老太太先就拋費的不行。這上行下效，下麵豈不是更加的奢靡。叫劉姥姥說，這老太太算是頭一等糊塗人。而且是不為兒孫將來打算的糊塗人。
這日子不好過，難道老太太會不知道。在一個家裡活了那麼些年的老人家，家裡的什麼事情會是不清楚的。可明知道，還不想著趕緊儉省些，或是想個辦法，隻一味的這般玩樂，哪有一點老主母的樣子。誰家的父母，不是先為兒孫打算的。這老太太倒好，仿佛樂過一日是一日。全然不想著，等她眼睛一閉，剩下的兒孫該怎麼過活。
劉姥姥是實在人，倒是張了幾次嘴想勸一勸，隻小紅拉了她的袖子。不叫她多話。她心裡就有些明白，這二奶奶那般聰明的人，都不敢說的話，自己哪裡能冒失，就也隻是賠笑著看。
等回過神來，就聽那姑娘巧笑嫣然的道：“……都是老祖宗憐惜，要不然我也不能有如今的輕鬆日子。”
賈母就對劉姥姥道：“這孩子是個可憐的，爹媽沒了。如今隻跟著我過活。又訂了親事，我舍不得她做針線，隻打發她在園子裡跟姐妹們玩耍罷了。咱們這樣的人家，這些都是次要的。”