第21章
那孩子頭發蓬亂, 身披一個看不出本來顏色的鬥篷，穿一雙破洞的小草鞋，臉和手都臟的不能看。此時他正跪趴在桌下，狼吞虎咽地吃著餛飩湯。發現有人在看, 他抬起臉, 黑沉沉的眼睛，尖銳的下巴, 口中發出嗚嗚咽咽的威脅恫嚇之聲, 渾似一隻發了狠的小獸。
“這誰家的孩子大白天出來嚇人啊！”王氏被嚇了一跳，連忙站起身像周圍人詢問。
隔壁的老劉頭聽到動靜，過來解釋道：“彆喊彆喊, 這不是誰家的孩子，就是咱們碼頭上的孤兒。”
王氏聽了越發憤怒道：“這世道是過得不容易，但把貓崽子似的個孩子扔在這處也太過分了，就沒人管嗎？”
老劉頭又把食指豎到唇前，比了個噤聲的手勢，“不是沒人管, 是管不了！”
怕王氏接著嚷嚷，老劉頭便說起了來龍去脈。
“咱們這碼頭上什麼船隻都有, 船行來往就更多。有個遠洋船行，不知道你們聽說過沒。”
王氏聽著怪耳熟, 一時間又想不起來哪裡聽過。
她不記得了，顧茵卻是記得的，這不就是之前招女工的那家船行麼。王氏的兩個嫂嫂當時還想架著她去應聘來著。
老劉頭接著道：“那遠洋船行數月前途徑我們這處，雇了苦力去搬運貨物。苦力們搬完回來都麵色古怪, 說那些箱子有的重有的輕, 還傳出‘嗚嗚’的哭聲。裡頭裝著的不像是貨, 反倒像人。”
王氏驚得直抽冷子，老劉頭也歎了口氣，“反正那趟之後的第二天，這孩子就憑空出現在了咱們這。後頭還有那家船行的夥計還回來打聽過，說是他們家漏了一件‘貨’，問我們見著沒有。當時大家還不知道他問的是孩子，隻是後頭關捕頭巡邏到此處，聽說他們丟了東西好心幫著尋找。那人卻慌慌張張地跑了，我們這才知道……唉，人心肉做，總不能眼睜睜看著這孩子在我們這餓死，東家一口西家一口的，就把這孩子喂到了現在。不過他一般上午都不出現，到傍晚時分才會出來，想來今天是餓壞了。”
顧茵和王氏聽得都心裡發酸，顧茵轉身去鍋邊重新下了餛飩，王氏接著和老劉頭打聽，“既遠洋船行的人已經嚇跑了，怎麼不把這孩子送到善堂去？給他洗漱拾掇一番，誰還能知道他是哪裡來的？總好過在這碼頭上像野貓野狗似的活。”
這時候葛大嬸過來送蒸屜了，聽到他們在說那孩子，她就接過話茬道：“要真像你說的那樣就好了，但是這孩子不會說話，好像也聽不懂人話，性情也像小獸一般，逢人就咬，上次關捕頭想把他帶走，他慌不擇路差點就要跳河。從那之後就沒人敢強行把他帶走了，生怕他出個好歹。”
這話旁人說的王氏可能不信，但這話從葛大嬸這樣喜歡孩子的人嘴裡說出來，她便不得不相信了。
桌底下的孩子雖然看不清麵容，但是看著手腳的大小，也隻有兩三歲。這麼大的孩子照理說怎麼也該會說話，懂些道理了。長成現在這樣，又這麼怕人，可想而知過去他過得是怎樣豬狗不如的日子。
他們說著話，顧茵又重新下好了一碗餛飩，還拿了一個包子。
她先是吹涼了，而後才把兩樣東西放在托盤上遞到那矮桌下頭。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往後退，但聞到她手裡誘人的食物香氣，又本能地猶豫了。
顧茵遞了東西便立刻離開，那孩子這才縮回想逃跑的小腳，抱著碗狠吃起來。
等到大人們說完話，再去瞧桌底下，桌底下隻剩兩個空碗，已經空無一人。
因著這件事，回去後王氏得知今天又掙了一百多文，臉上也沒個笑影兒。
顧茵心頭也悶悶的，雖然她早就猜到那遠洋船行做的是販賣人口的肮臟買賣，但真實看到的時候又是另一種心情。
那船行是當朝權宦的乾兒子辦的，手續齊全，背靠大樹，莫說是他們這樣的普通百姓，怕是本地的縣太爺也不敢置喙。不然前頭那鐵麵無私的關捕頭發現了端倪，早應該查辦了這家，也沒有後頭他們還敢光明正大招聘女工的事了。
“從前你們爹和青意剛上戰場的時候，我總是盼著他們能打勝仗，早點歸家。”王氏臉上的神情像哭又像笑，“可是咱們老百姓過得是什麼日子，大家心裡都清楚。如今想想他們沒了也好，總好過做那昏君的走狗！”
顧茵趕緊起身把屋門合上，“娘也彆說這樣的話，咱家的人也不是樂意去幫朝廷打仗的，不過是被情勢比人強，被強征去的。”
王氏抹了一把眼淚，哽咽道：“我就是看到那孩子心裡難受，你讓我緩緩就好了。兒啊，娘能同你打個商量，往後咱們每天都剩一些吃食，留給那孩子成不成？”
顧茵點頭道：“娘就是不說我也想這麼做的。”
這天午飯王氏也沒吃幾口，顧茵看她悶悶的，下午熬豬油的時候特地炸出了一盤子豬油渣。
彆看他們已經做了幾日吃食生意，但其實在家吃飯還基本都是隨便湊合，肚子裡都沒有多少油水。
豬油渣的香氣直往人鼻子鑽，勾的人饞蟲上腦，王氏也顧不上想旁的了，和小武安兩個人搬著板凳又坐到灶台邊上。
等到冒熱氣的豬油渣被顧茵盛出來，兩人的眼睛都亮了！
顧茵看得好笑，忙道：“涼一涼再吃啊，仔細彆燙了嘴。”
王氏和小武安忙不迭點頭，聽了她的話沒急著下嘴，眼睛卻是一刻都沒舍得離開盤子。
半晌之後，王氏先夾起一塊嘗了。
黃澄澄的豬油渣又香又脆，要在口中吱嘎作響，唇齒留香，一個下肚根本不夠！
她連吃兩塊，臉上流露出饜足享受的神情。
小武安在旁邊急壞了，搖著她的手，讓她把盤子放下。
“瞧你這饞貓猴急的樣兒！”王氏笑罵，還是把盤子遞給了他。
小武安撿著吃了兩塊，小臉上饜足的神情和他娘一模一樣。
不過兩人各吃了兩塊以後就都沒再動了，把盤子遞給顧茵吃。
顧茵是真不吃下，這幾天每天裡有半天的工夫聞著油味菜味，她半點胃口也沒有，要不是怕王氏又要擔心她的身子，可能連飯都不吃了。
這時候就聽到許氏的聲音從外頭傳過來。
“這是又做啥好吃的呢？”許氏說著已經進了大門。
“你這是狗鼻子啊？”王氏端著盤子出了去，“我兒媳婦炸的豬油渣，快聞聞香不香！”
許氏深嗅了一大口，點頭說：“香啊！”
等她要伸手了，王氏又倏忽把盤子往後一收，覷著許氏發黑的臉色笑眯眯地道：“是吧？我也聞著怪香的。”
兩人上次拌過嘴之後就誰也沒理誰，許氏好不容易來了，顧茵自然要當和事老。
她從灶房裡拿出一個小碗，裝上鍋裡剩下的豬油渣，跟在王氏後頭出了去，“娘彆和嬸子開玩笑。之前不是還特地囑咐我給嬸子留出一小碗嘛！”
王氏撇撇嘴，到底沒拆自家兒媳婦的台。
許氏麵色也和緩過來，笑道：“好孩子彆替你娘描補，我知道是你的心意，你娘都摳搜的沒邊了。”說著還揶了王氏一眼。
“吃堵不上你的嘴？”王氏說著就伸手去搶她手裡的碗，“不吃你還我！”
許氏也並不相讓，拔腿就往自家走，“我乾啥還你？你兒媳婦好心好意給我的！”
王氏又去追，兩人像十五六歲那陣為了朵絹花你爭我趕的。
顧茵看著好笑，跟了過去正想勸勸她們，就見到巷子口走來一個身形魁梧的中年男人。
他約莫四十出頭，皮膚黝黑，五官線條十分硬朗，肩膀寬闊，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快緇衣，腰間還掛著一把烏黑的刀鞘。他雖沒言語，但一隻手背在身後，一隻手按在刀鞘之上，自有一番淵渟嶽峙的氣勢。
雖是第一次見，但顧茵猜著這便是鎮子上大名鼎鼎的關捕頭了。
關捕頭看到許氏，他頓住了腳，開口道：“許夫人在這處正好，我正要把今年的租子給你。”
許氏方才還跟王氏掐的鬥雞似的，此時卻突然文靜起來，聲如蚊呐地道：“關捕頭從外回來一路奔波累著了吧？也不急在這麼一時半會，回頭讓我家青川去你家拿就是了。”
關捕頭微微頷首，轉頭見到王氏和顧茵，顧茵便福了福身道：“我們剛搬過來沒幾日，還沒來得及和您打招呼。”
關捕頭點頭道：“無妨，我有事出了趟遠門，今日才回。往後咱們街裡街坊地住著，不必這般客氣。”
說完話關捕頭也沒多留，回了自家院子。
等他一走，王氏撫著胸口呼出一口長氣，“這捕頭忒有氣勢，壓的我氣都快喘不上了。”
許氏立刻反駁道：“關捕頭一點架子也沒有，你乾嘛這麼編排他？”
“我編排啥了？我說他有氣勢，這明明是誇人的話！”
許氏瞪她一眼，端著碗也回去了。
王氏狐疑地看著她的背影，一直到顧茵喚她進屋才回過神來。
下午晌葛大嬸來了，顧茵和她分好銀錢，簽好了契書，忙完之後自去歇下不提。
一覺又到半夜，顧茵照常醒來，冷不丁的，她突然發現床頭坐了個人！
顧茵差點驚叫出聲，王氏趕緊伸手把她嘴捂上了，“彆怕彆怕，是我。”
顧茵呼出一口長氣，“娘來喊起床直接喊就是，怎麼坐在這裡不吭聲，平白嚇我一大跳。。”
王氏連忙掌燈，又給她端了碗水，解釋道：“我本來就是準備進來喊你的，但是進來的時候看你睡得正香，想著再讓你多睡會兒，我就坐下了想事兒呢。”
顧茵一邊喝水一邊問她：“娘想啥這麼入神？”
王氏壓低聲音、神秘兮兮地說：“你許嬸子，好像是看上關捕頭了。”
“咳咳，”顧茵差點一口水從嘴裡噴出來，“娘怎麼平白無故說這個？！”
王氏連忙給她順氣，“我可不是平白無故說的哩，白天你也在場啊。關捕頭來之前，你許嬸子還和我吆五喝六的，關捕頭一出現，她突然啞火了，不是看上人家是啥？”
顧茵起身穿衣，“娘昨兒個不也說關捕頭威勢逼人嗎？你當時都嚇得沒敢吱聲，就不讓許嬸子也那樣？”
“哎，那不同！”
至於怎麼個不同，王氏一時間也說不上來。
兩人進了灶房開始乾活，顧茵少不得叮囑她道：“許嬸子孀居多年，許公子也是要走科舉路子的，娘就算有這個猜想也不能往外透露半句。”
王氏忙道：“你不說我也知道的，這不隻是跟你說說嘛！”
這時候小武安也跟著起身過來了，婆媳倆立刻住了口不再提這事。
又是忙到天亮，一家子和來取貨的葛大嬸去了碼頭。
顧茵驚奇地發現自家攤位的空地上居然多了一個大土豆！
“乖乖，這空地上還會自己長土豆？”王氏撿起土豆，狐疑地看著青石板的地麵。
葛大嬸看著笑道：“是那孩子送來的，往常他們在我們這裡吃過東西，隔天總要送來點什麼。有時候是小麻雀，有時候是他撿到的碎布頭……千奇百怪，什麼都有。”
顧茵從前在新聞上看人喂過流浪貓之後，那貓咪也會想方設法地抓些東西來回報。
沒成想這孩子不止看著看小貓崽子，行動上也像。
幾人笑過之後便開始了一天的忙碌，一直忙到快中午，葛大嬸端著空蒸屜來了。
這兩天因為顧茵的包子，她家的生意也好了不少。從前因為賺頭不多，他們夫婦做完了早市還不能休息，還得再賣一下午麵條。
時人趕船出貨一般都在上午，下午和上午的客流量差的不是一星半點，窩一下午也賺不到幾個銀錢。
如今有了顧茵的分賬，他們老夫妻兩個也總算是能多休息半日。
而且兩天合作下來，顧茵該分他們多少就是多少，連之前她拿到了比市價便宜了兩成的米的事都沒瞞著。葛大嬸雖然堅持那部分利潤是她自己的，不肯多收，但到底還是承了她這份情。
她拉著顧茵的手一通誇，一直誇到收攤的時候，才依依不舍地離開了。
這兩天進項委實不俗，又聽人誇了一大通自家兒媳婦，王氏也很高興，收攤的時候都哼起小曲兒來了。
顧茵莞爾，轉頭小武安把桌上的空碗收過來，卻看到這小家夥居然坐在矮桌前不知道在鼓搗什麼。
顧茵放了手裡的東西走過去，就看到小武安正從自己的小荷包裡掏東西，往桌子下頭遞。
“你這是在做什麼？”怕猛地出聲嚇到他，顧茵特地放輕了聲音。
小武安身子一下子僵硬了，緩緩地轉過頭來，小臉上滿是心虛，“我沒、沒乾啥。”
“嗯？”顧茵挑眉看他，“好孩子可不撒謊。”
小武安還是支支吾吾地不肯說，這時候桌底下卻探出了一隻黑漆麻烏的小手。
事情敗露，小武安急的都快哭了。
他就是剛剛看到昨天那個小孩又來了，眼巴巴地看著桌上彆人吃剩的東西，他看得心裡難受，想起來自己荷包裡還揣著昨天沒舍得吃的豬油渣，就摸出一個遞給他。
但是沒想到他吃了一個後又接著伸手，他就再給，一來二去就給出了小半袋子。
他知道這個豬油渣是很精貴的東西，他嫂子都沒舍得吃，他娘雖然和他一樣嘴饞，但還是隻克製地吃了幾塊，其餘的都留給他慢慢吃。
顧茵揉了一把小武安的腦袋，怕又把那小孩嚇跑，顧茵並沒有蹲下丨身去看他，隻是隔著桌板問他說：“還要不要吃包子？今兒個特地給你留了一份。”
她昨兒個聽老劉頭他們說這孩子似乎聽不懂人話，所以本是沒指望那孩子會回應的。
沒想到問出去之後，那孩子的小手卻很急切地搖了兩下。
顧茵彎了彎唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她後頭。
王氏還在攤檔後頭，看到小兒子那殷勤的模樣就笑道：“你小子這是做啥壞事了？就差把心虛兩個字刻額頭上了。”