來傳話之人是一名披甲的將軍。
那位將軍獨自驅馬而來，在朔方軍營前緊急擺出的軍陣之前勒馬，高聲問：“哪個是薛服！”
這一張口，前麵的朔方軍才反應過來，這將軍竟是個女人。
朔方軍中從無女兵，他們方才遠遠看著那氣勢威武的將軍近得陣前，便默認是個男人。
薺菜天生骨骼粗大，麵頰被風雪吹得暗紅，生了些凍瘡，一雙眼睛煞氣逼人。
同為軍中之人皆看得出，那樣一雙眼睛，必是在一場場血戰裡泡染過的，讓人無法輕視分毫。
有朔方軍提防地看著薺菜，也有人轉頭搜尋被她問到的薛服所在。
兩軍對峙間，尚未開戰之際，對方遣出傳話使者，尚不知究竟要釋放出什麼信號……但為何獨獨會問到薛服？
薛服很快站了出來，上前衝馬上的女將軍抱拳：“在下便是薛服！”
薺菜的視線落在那年輕人身上，右手示出一物：“薛將軍可識得此物？”
薛服抬眼望去，微微色變：“此乃嶽節使銅符——你們對嶽郎君做了什麼？”
“薛將軍不必驚慌，嶽郎君安然無恙，此物正是嶽郎君親手交到我家節使手中的！”薺菜說著，回頭看去：“這位校尉可以為證。”
薛服看向上前之人：“冀校尉！”
冀忍在軍中職位雖然不高，但他是嶽光的心腹部曲，常年跟隨嶽光左右，軍中無人不識。
“薛將軍。”負傷在身的冀忍走到薺菜馬前，向薛服抱拳，隨後看向那些軍陣前的將士們，開口道：“今日我等隨郎君出城迎節使靈柩入城，回城途中卻遭師副使手下之人刺殺！大郎君與欽差險些皆殞命於叛軍之手，幸有淮南道常節使出手平亂，才讓我等免於被滅口的下場！”
“我奉大郎君之命前來言明此事！師大雄本欲圖將大郎君‘之死’歸咎到欽差頭上，以此煽動軍中謀逆，以便他趁亂奪取朔方節度使之位！”
聽得這番經過，朔方軍眾人紛紛色變。
方才他們雖也有人聽到了此事風聲，但到底不確定真偽，又因形勢混亂，顧不上去思索分辨。
直到此時，薛服才算真正確定了那四千士兵的去向……是受師大雄的密令，前去刺殺欽差、甚至是嶽大郎君和一眾同袍。
眼見滅口事敗，所以師大雄才會匆匆回營，欲圖借平亂之名，率軍叛逃離開靈州！
四下人聲躁動間，更多的人卻將目光投向了薺菜，包括薛服。
對上他眼中謹慎的詢問之色，薺菜開口表態：“請諸位安心，我家節使今日率兵前來，並無冒犯之意！節使有言，此行不取朔方半寸土地，不傷朔方一名無辜軍士！”
這個承諾讓朔方軍驚異間，又聽那馬上的女將軍道：“今日，我家節使僅有一個要求。”
薺菜的視線重新落在薛服身上：“——請薛服將軍立即肅清朔方軍內亂！”
薛服意外地抬眼。
這個“指令”讓他意外，而這句“請薛服將軍”同樣叫他驚惑不解……為何偏偏是他？
他自知聲名不顯，至少他的名字不可能傳出關內道去……那位常節使，如何會知曉他區區薛服？
知曉確有數萬騎兵闖入靈州，且領兵者是淮南道常歲寧時，薛服驚詫之餘，心頭卻也有一絲無法言說的僥幸。
他自然聽過常歲寧的威名，但比起對方那一樁樁遠非常人可以立下的功勳戰績，更加讓薛服印象深刻的卻是對方以七百萬貫相資北境之事。
七百萬貫，在這個亂世中，可以拿來做太多事了，招兵買馬，鑄造軍械，圈地自立……但那位遠居淮南道的常節使，卻選擇用在了與她無直接關連的北境戍邊事務之上，化作了護衛關內的屏障。
彼時北境軍餉緊張，若沒有那七百萬貫解了燃眉之急，此時抵禦北狄之戰，還不知會是何等艱難情形。
基於此事，薛服便很難相信這樣一個人會選擇在北狄鐵騎壓境之時，主動出兵侵犯關內道。
而冀忍的到來，和薺菜之言，恰印證了他的想法。
但見識了太多野心的薛服，同時也很難徹底摒棄對人性的疑慮，他向薺菜拱手，做出最後的印證：“敢問這即是常節使的全部來意嗎？”
薺菜的聲音洪亮率直：“正是，節使此行隻為助薛服將軍平息朔方內亂，主持關內大局！”
薛服心間一凜，將拱手改作鄭重拜下：“薛服知曉該如何做了！”
薺菜頷首，驅馬後退數步，正要調轉馬頭離開時，卻聽一道聲音在朔方軍中響起：“依我看分明是薛服勾結了外賊！我道那常歲寧怎會悄無聲息闖入靈州，原來是有人與之裡應外合！”
“賊喊捉賊，做戲而已！想借此挑起朔方軍內亂，做夢！”
“這仗人勢的狗娘們兒，膽敢挑撥到朔方軍頭上來，老子先剁了她……”
那拔刀上前的武將口中話未說完，聲音倏然變得破碎。
他手中長刀跌落，雙手顫顫上探，低下眼睛看向自己脖間。
一柄鐮形的砍柴刀，刀刃此刻鑲在了他的脖頸喉骨之內。
他撲通一聲仰倒下去。
“彭武將軍！”
“你這婦人……膽敢當眾殺我朔方部將！”
那砍柴刀是那婦人從腰後拔出來的，竟二話不說便要了彭武性命！
有人拔刀指向薺菜，眾人沸騰起來，卻被薛服等人製住。
薺菜坐上馬背上紋絲不動，道：“某還得活著回去向我家節使回話，總不能折在這等居心不良的雜碎手中！”
四下躁動間，薛服上前從彭武脖間拔出那把砍柴刀，雙手遞還到薺菜馬前：“多謝將軍出手助我等清理內賊。”
薺菜接過刀，滿意地看著這位年輕人，道：“我等雖不欲插手朔方軍內務，但若薛服將軍需要，隻管讓人前去傳話，我家節使就率兵候在營外！”
她說到最後一句時，將沾了血的砍柴刀重新彆到腰後，視線掃向那些朔方將士，提高了音量。
薛服知曉，這是在替他彈壓人心。
而對方敢有此言，必然是得了常節使示下，那位素未謀麵的常節使，竟有替他撐腰之意。