區區一串銅錢，應當並不足以承載如此龐大的宏願。
而許願之人，也並非是在向上天祈福。
常歲寧自詡不人不鬼，亦曾有藐視上蒼之辭，她曾言，以己為天，己意即天意。
所以此刻於這浩大的星空下，熾烈的火光前，她僅是在向自己發願。
此願如同立誓，她將為此竭儘一切，永無動搖，決不違背。
進了交子時分，元祥不知從哪裡弄來一串炮竹點燃，嚇得幾名完全沒有防備的將軍跳了起來，惹起一陣笑鬨追打。
常歲寧看過去，也露出笑意。
喧鬨中，常歲寧站起身來，麵向北方。
再有兩日，便可抵達安北都護府，陰山所在了。
片刻，常歲寧向右轉頭，看向範陽方向。
白鴻和唐醒他們應當已經順利平定範陽，若是動作快的話，捷報大概已在傳回洛陽的路上了。
正如常歲寧所料，白鴻唐醒一行已率兵於八日前正式接管了範陽，以及範陽節度使府所在的幽州城。
在大軍抵達之前，駐守在此的三千名範陽軍舊部聞風而逃。
既是逃，自然要往相反的方向，然而繼續北上便要臨近北狄防線，且途中多荒原，實在很不適合冬日逃命，於是大家以“投靠異族的事決不能乾”為名，選擇往東麵逃去。
卻不料，剛過薊州界，卻與一支在此平亂的平盧軍不期而遇。
這一支平盧軍足有五千之眾，在此處平息凶匪暴民之亂，領軍者是平盧軍中行軍司馬，康叢。
後有常家軍將至，那為首的範陽軍首領狠一咬牙，當機立斷地做出了一個決定：歸順康叢。
他們逃出範陽，也並非是有多麼大的野心，隻因不想被動淪為常歲寧的俘虜罷了——做人俘虜能有什麼前途可言，倒不如主動歸順其他勢力，至少不用被人折辱欺壓。
雖說自康定山謀逆後，如今的平盧軍節度使乃是天子指派，按說不會接納他們這些戴罪的範陽軍，可康叢此人，他是知曉的！
康叢出身謀逆大戶，他爹可是康定山，且這小子親手殺了他爹，這種狠角兒，試問能是什麼安分守己的人？
據聞康叢這行軍司馬做得出乎意料的得心應手，在平盧軍中想必也積蓄了一些勢力，若再加上他們這三千範陽軍，試著叫平盧軍再改回康姓也不是沒有可能。
這等誘惑，想來沒有人能拒絕！
偏偏康叢就拒絕了。
叫那範陽軍首領愕然的是，康叢拒絕了他之後，也並未將他們交由平盧節度使處置，而是把他們三千人又原封不動地押回了範陽……
做完這一切後，康叢就在範陽等著了。
等到康芷隨大軍而來，康叢便將那三千範陽軍如數上繳，並解釋自己這麼做的緣由：“是石叔的意思！”
康叢對自己被迫成為常歲寧爪牙這件事，嘴巴上一直耿耿於懷，但好在行動上還算配合，三五不時便會將河北道東麵的消息情報整理成書信，經由妹妹康芷之手，交到常歲寧麵前。
當然，這其中多有石滿的授意與提醒。
也正因有石滿在背後儘心輔助相幫，康叢才得以在平盧軍中逐漸站穩了腳跟。
康芷對兄長的表現很滿意，讓人清點罷那三千範陽俘兵，知曉其中尚有八百騎兵，康芷愈發晶亮的眼睛裡似乎倒映著大張的麻袋——嘿，都是她家節使的了！
心情大好的康芷甚至安慰了那三千範陽俘兵一句：“你們瞎胡跑什麼，我們節使向來是按過論罪的，你們隻是留守範陽又不曾犯下大錯，節使還能為難你們不成！”
這等語氣，對康芷而言，已是相當有誠意的安慰了。
此行北上，她家節使說過的，要多多擴充有北地作戰經驗的兵卒，沒有大過者，皆可優待留用。
康芷大致算過了，他們隨節使出江都時，共有大軍十萬，另有五萬淮南道大軍，自大敗段士昂開始算起，再到一路橫掃到範陽，把降兵俘兵都算上，再加上一路上招攬到的亂軍，以及主動投奔而來的大小勢力……如今兵力已從原先的十五萬，迅速增至三十萬餘。
這其中大半是因一舉吞並了段士昂的大軍。
康芷越算眼睛越亮——打仗發家就是快，她如今還是很喜歡打仗的！
她往後要打多多的仗，占多多的地盤，搶多多的人，都給她家節使！
康芷野心勃勃，私下與兄長道，趁著拿下了幽州範陽，平盧軍中又有兄長和石滿配合行事，或可趁機一舉換下平盧節度使。
康叢聽得大驚，範陽之亂不是已經徹底平定了？常歲寧的手怎麼還要繼續往東？
康芷乜了兄長一眼：“範陽不過是平定範陽軍之亂的終點，又不是我家節使的終點！”
她要和唐醒將軍商議，設法將平盧軍也收入囊中，到時整個河北道便都是她家節使的了！
康芷乾勁十足，短短十日間，又在幽州一帶收攏散亂勢力近萬人。
另還有許多因戰事流離失所的百姓主動來投，康芷挑了青壯年留下，將那些老弱者都登記造冊，就近先安置下來。安置流民的事康芷不擅長，那些是崔家那群人的活兒。
康芷搶起人來毫不手軟，來投靠的流民也照單全收。
康芷一直記著，她家節使說過，在這片土地上，唯有人之一字才是最恒久寶貴的資源。
有了人，今日先給他們一口救命的飯吃，來年他們便能憑借雙手來回饋更多的錢糧，然後便可以給更多的人飯吃。雖說在利益上，這並不比直接招兵買馬成就大業來得快而奏效，甚至因變故動蕩而隨時會有血本無歸的可能，可節使說，唯有如此循環，這世道才會越來越好，秩序才會越來越穩固。
起初康芷也是有疑慮的，可當她每每看到那些流民們如見救星般向自己磕頭時，親眼看到一個被凍僵的孩童因喝了一碗米湯眼中重新有了生機後，便慢慢理解了“活民”的意義。
每當忍不住心疼糧食的消耗速度時，康芷便會掐自己一把，在腦子裡默念：想她家節使如今坐擁河南道這座大糧倉，有大把文士可用，又有淮南道作為支撐，海上貿易也已初見成效，不乏生財之道……總而言之，節使養活人的本領那可是一等一的！不怕！
近日，沉浸在搶人撿人和養人的滿足感中無法自拔的康阿妮，卻在除夕這晚，突然暴跳如雷。
除夕日，月氏也趕來了範陽和久未相見的女兒團聚。
石滿帶著石家人也來了，康芷原以為石滿前來是為了看一看範陽的局勢，以及同唐醒將軍他們商議正事，事實也的確如此，但是不僅如此——
當晚，康石兩家人坐在一起共用了年夜飯。
這場飯席即將結束時，月氏猶猶豫豫地開口，臉上掛著一絲忐忑笑意，對女兒說：“阿妮……有件事阿娘想征得你同意。”