見柴廷到來，李隱起身相迎後，邀對方共坐，親手倒了一碗熱茶，慢慢推至柴廷麵前：“今夜天寒，此地簡陋，隱唯一碗熱茶相待，還請柴老將軍不要見怪。”
“雖簡陋，卻勝在可安心對坐談話。”柴廷蒼老的聲音裡聽不出喜怒：“榮王殿下費心了。”
李隱輕歎道：“多年未見，柴將軍蒼老了許多。”
“柴某與榮王殿下從前並無交集，應僅有一兩麵之緣而已，勞榮王殿下還記得柴某。”柴廷看著眼前之人，道：“倒是榮王殿下容貌氣質依舊。”
來之前，柴廷並不曾想到，眼前這個距離皇位僅有一步之遙的榮王殿下，身上竟還保留著年輕時的灑脫隨性，而不見分毫被權勢熏染之感。
柴廷開門見山道：“榮王殿下不遠嚴寒親至此地，所為何事，還請明言吧。”
“山南西道此一戰，不知柴老將軍可有勝算？”李隱不答反問。
柴廷手指觸及茶碗邊沿，垂著眼睛沒有立刻說話。
他此時拿不太準李隱的用意，急著多言不是好事。
李隱也不介意，自行答道：“依本王之見，待年後轉暖，柴老將軍若不計代價拚力攻之，不出三個月，必破山南西道。”
柴廷微抬眼，看向李隱。
李隱眼神坦誠：“山南西道不易攻，但柴老將軍手握的十五萬大軍中，有六萬玄策軍，久戰之下，非是山南西道可以抵擋。”
柴廷依舊沒有急著說話。
“隻是在那之後，明後必會讓大軍乘勝攻往劍南道。”李隱道：“屆時柴老將軍所率大軍戰疲，而劍南道的將士亦是與本王一同駐守西境多年的精銳之師，除此外，還將有黔中道大軍與本王一同作戰——”
“即便不提朝廷的糧草供應能支撐多久，到時柴老將軍又還能有幾分勝算？”
李隱依舊自答：“最好的結果，不外乎是重創本王而已。”
話及此，李隱的聲音更輕了些：“然而，於公於私，本王都不想與阿效的舊部走到這一步。”
柴廷一手握緊了茶碗邊沿，眼底終於起了一絲變化。
“若果真走到那一步，又當真是柴老將軍願意看到的嗎？”李隱道：“為當今朝廷而葬送無數將士性命，果真有意義嗎？”
他篤定地道：“若阿效尚在，她絕不會將此等死戰之法，用在同樣護佑國土的盛國將士身上——”
柴廷抬起頭，終於開口：“然而王爺有反心，我等討伐逆賊，亦是分內之事！”
“敢問將軍，何為反心？”榮王神情坦蕩：“我與阿效皆姓李，身上流著同樣的血。”
柴廷定定地看著榮王：“論起血緣，當今天子亦是先太子殿下的母親——”
“然而這位母親踩著阿效的骨血登上皇位，阿效早已不欠她任何。”榮王的情緒似乎也終於了一絲起伏，他的眼睛似在為故去之人鳴不平，口中卻是問：“柴老將軍昔日雖不比常闊將軍與阿效來得親厚，卻也是玄策府中叫得上名號的良將，如此，本王想問柴老將軍一句……您知阿效本名否？”
柴廷神情微變：“王爺此言何意？”
四目相視間，榮王道：“看來柴老將軍的確也曾有過疑心。”
柴廷抿緊了因老邁而單薄的唇，心中掀起久違的風雨。
先太子殿下忽然病逝，而三年之後，一向羸弱的崇月長公主突然在戰前手刃了北狄主帥……之後他又親眼看到常闊因崇月長公主之死而發狂失態，如此種種，他焉能沒有疑心？
隻是他不曾求證，無從求證，也不敢求證……
“一路憑借戰功登上儲君之位的阿效，一直都是阿尚。”
李隱的聲音不重，卻如一道雷電擊在柴廷心間。
“阿尚幼時習武，是我所授。”李隱的聲音低緩了些，如水流過往昔歲月，蒙上了一層透明的哀傷：“我比任何人都要清楚她這一路來經曆了什麼。”
“當初阿尚之所以答應和親北狄，正是因明後親口所求——”榮王道：“從那時起，阿尚便不欠她的母親了。因為她的母親早該料到，阿尚此去北狄，將會麵臨何種處境。”
柴廷再不敢聽下去，幾乎打斷了李隱的話：“那也是殿下自己的抉擇……殿下是為了萬民！”
他定定地看著李隱：“榮王殿下想借此事讓柴某恨上天子嗎？”
“不。”李隱回視著柴廷：“我隻是想告訴將軍，阿尚待明後並無虧欠，若將軍以替阿尚儘孝之名，為明後的野心而死守到底，不惜讓蒼生動蕩，使大盛將士相殘，實是自欺欺人的愚昧之舉。”
“也違背了阿尚當年創立玄策軍的初心——”李隱的聲音重了兩分：“阿尚絕不會答應玄策軍與民心為敵。”
風雪湧入亭中，爐火一陣搖晃。
柴廷周身那因悲怒而升起的氣焰慢慢消沉下來。
“民心……”老將低下頭，幾分悵然無力地閉上了眼睛：“民心難道隻在榮王殿下口中嗎……榮王殿下指使段士昂攻往洛陽之時，又可曾為生民而慮？”
李隱歎息：“柴老將軍，彆有居心之言，豈能輕信？”
“王爺的意思，此乃範陽王臨死之前的蓄意汙蔑嗎？”
“不，是那淮南道常歲寧。”李隱的聲音裡並無急切辯解，緩聲說道：“此女野心昭昭，彼時範陽王落入她的手中，她順勢借範陽王之手汙蔑本王。此舉是何居心，還需贅言嗎。”
柴廷看向李隱：“照此說來，榮王殿下與段士昂毫無乾係了？”
“是，本王可以起誓。”李隱神情依舊坦然平靜：“本王也從未有過有段家血脈的孩子，皆不過他人所造障眼謠言而已。”
柴廷不置可否，片刻，轉頭看向亭外風雪，眼底俱是沉重。
此次奉天子令發兵山南西道，他心中並非全然沒有猶豫……
每一場戰事後清點傷亡人數，他亦多有茫然，不知這樣的廝殺意義究竟何在。
亭內寂靜了片刻，才再次響起李隱的聲音。
“民心不在本王口中，在本王和將軍心中。”李隱道：“本王無意勸將軍歸降——”