柴廷自嘲一笑：“柴某此時也沒這樣大的本領可以說服大軍歸降。”
他雖為主帥，但此時軍中實際掌權者皆是天子的人，他不過掛名而已。
“但將軍或可以做到讓大軍多觀望一段時日，免去不必要的將士傷亡。”李隱的聲音似融入了風雪中，誠懇之感卻不減：“請將軍給民心開口的時間，也給六萬玄策軍留一條清白的活路。”
柴延凝望亭外風雪，久久未語，原本緊繃的肩膀慢慢地無聲垂低。
待到子時，榮王乘坐馬車離去。
披著氅衣的男人盤坐車內，閉目養神，嘴角掛著淡然笑意。
他此行本也不曾想過說服柴延歸順。
以言辭使人歸降，總是不牢固的。他今日隻需要讓柴延看到他為玄策軍而慮，為天下生民而慮之心……當然，他的私心也很明顯，想儘可能地降低山南西道兵力的折損。
但這份私心乃是人之常情，不為過錯。
無私者令人戒備，存私者更便於取信。
柴延和朝廷大軍，在看到即將現世的民心、以及朝廷是如何被其碾碎的之後，到時自然便知道該怎麼選了。
馬車在雪中行駛緩慢，榮王於腦海中靜靜盤點各處局麵，目下大局基本在可控之中，唯有一個變數在……而那個變數，在肉眼可見地壯大著。
常歲寧一路北上掃蕩之後，先去了太原，再去了朔方……
她的過人之處毋庸置疑，手段高明到所到之處幾乎儘數匍匐，皆願為她所用。
可同時，她也真的太像阿尚了——
像到值此時機，仍往陰山而去。
那突然自太原而出的四萬騎兵，被她帶去陰山，即將要與崔璟手中的玄策軍一同抵禦北狄。
這足以令各方聞風喪膽的龐大騎兵隊伍，便這樣被常歲寧與崔璟二人悉數用在了遙遠荒蕪的北境。
有些道理，分明隻是拿來立世的說辭與手段，卻偏偏有人將它當了真，甘願成為這道理之下的飛蛾。
李隱似有若無地喟歎了一聲，似憐憫，似感歎。
路上稍有顛簸，車內燭火搖曳，他抬手，動作看似慢條斯理，實則穩而精準地將晃動著的微弱燭光掐滅。
車內陷入了昏暗，車外無邊無際的雪光將天地映照得晶瑩剔透。
自朔方往北，倒是未再繼續下雪了。
除夕夜無月，卻有漫天星子，稠密地掛在夜幕之上，舉頭望去時，璀璨得攝人心神。
星海延綿，覆過重重山嶺，山的那邊有金色火星隨風飛揚飄灑，臨時紮起的營帳周圍堆滿了篝火，是一幅熱鬨的人間景象。
火堆上烤著乾糧，隻有糧食原本的焦香氣。
爐子上架著的大鐵鍋裡熬著熱湯，咕嘟嘟地冒著熱氣，湯鍋裡是昨日在山中獵來的獵物，冬日獵物不易得，肉少人多，清理乾淨後，乾脆全剁了丟進鍋裡熬了湯，每人分上一碗，都能嘗嘗肉味兒。
兩塊乾糧，一碗隻灑了鹽巴的熱乎肉湯，便是將士們的年食了。
行軍路上有熱食可以下肚，已是很難得的事了，將士們都很知足。
沒人叫苦，也沒人覺著苦，尤其是當他們想到前方大軍正在拚死抵禦北狄之時。
這五萬騎兵裡，除去常歲寧的人，餘下四萬皆是並州騎兵，他們從很早前便知道自己存在的使命，而使他們以騎兵的身份存在的那個人，曆來以身作則身先士卒，此刻仍在最前方衝鋒陷陣，他們無法不敬佩，不心服。
一場意義明確的護國之戰，縱然艱難，卻勝在可以帶給將士們積極的自洽感。
他們坦蕩，勇敢，充實，殺敵時無需說服自己，因為他們無比確信自己每一次拔刀都在踐行對故土的忠誠，灑在身上的鮮血同時也是榮光，那既是對意誌的淬煉也是完善。
這種坦蕩，反而讓他們擁有了在內亂中鏖戰的將士們所沒有的鬆弛感。
有士兵擊鼓，圍著篝火唱起歌謠，一人跑調帶跑一群人跟著跑調時，惹起一陣放肆的哄笑。
愁眉苦臉地抱著膝蓋烤火的一壺，沒忍住也哼哧一聲笑了，笑得鼻涕都竄了出來。
方才道沒人覺著苦，這話不完整，倒也有個例外，那便是一壺……一壺覺得自己可太苦了。
他這輩子都沒有跟著大軍這樣趕過路，雖多是裹著被子躺在堆放行軍用物的板車上，卻還是渾身顛得散了架，屁股都顛爛了。
一壺將自己此行歸納為四個字：替主從軍。
崔琅心心念念著要去北境見長兄，卻被族人們死命攔下了——身為家主，平安活著也是一種本分。
家主身份貴重，不能擅自冒險，那便讓一個人代家主前去是……這個人便是一壺。
一壺臨行前，崔琅再三叮囑他，見到長兄後，務必要替他完成三件事。
一壺時常在心裡念叨著那三件事，每每想到最後一件，總感到有些為難。
為此犯難的一壺，對著麵前的篝火歎了口氣。
四下喧鬨中，常歲寧拿起了手邊的一串物件。
這便是她離開靈州時魏叔易所給之物，讓她除夕時放在身邊討吉利用的——拿綢帶擰成了彩繩，其上密密地編著一百枚銅錢，是民間常見的年節之物，有著壓祟討吉利的寓意。
常歲寧起初見了，覺得魏叔易的想法倒也稀奇，她本身便是不人不鬼的邪祟，哪裡還用得著來壓祟……莫不是這廝嘴上說著不怕鬼，卻是拿來鎮她的吧？
但轉念一想，魏子顧曆來思慮周全，並非異想天開之輩，應不至於如此天真脫離實際，妄圖用區區百文錢來鎮她這大邪之物，世上斷沒有這樣一本萬萬利的買賣。
或許就是真的想給她討個吉利吧，到底是年節行軍呢，好意頭還是有的。
常歲寧盤坐在火堆前，將那串倒是十分漂亮的壓歲錢在眼前拎得高了些，認真瞧了瞧，自語道：“那便願吾大盛江河可再安，國運可再昌，忠勇將士可平安歸返，蒼生之苦難煎熬可早日止息，且以新年換世間新象，祛儘魑魅魍魎，開辟太平安年。”