近來玄策軍與北狄大軍在陰山一帶對峙的主要戰線所在，距離安北都護府僅二百餘裡，快馬半日可達。
崔璟在返回的途中便已知曉並州騎兵已達的消息。
但這個消息僅是根據並州騎兵入境的動靜判斷而來，並不詳細，故而崔璟並不知常歲寧也在這支大軍之中。
此次在陰山一帶與北狄的戰況格外緊繃激烈，崔璟一連多日深入前線戰場，直到昨日才得以返回後方軍中，忙碌之下，尚未來得及去了解打探除了軍務之外的消息。
關於常歲寧的動向，崔璟所知，仍停留在她去了太原、準備著手平定關內道這個消息上。
崔璟篤信常歲寧必然能夠順利解決關內道的麻煩，他打算稍後在見到並州部將之後，當麵向他們探問關內道和常歲寧的情況。
這樣想著，策馬而行的崔璟，不禁又加快了些趕路的速度。
這時，常歲寧已在安北都護府外下馬，秦都護等人上前相迎。
這一瞬間，人聲嘈雜，忽有久違的熟悉感向常歲寧撲麵湧來。
她並不認得這位秦都護，但這座安北都護府是她所熟悉的，同樣熟悉的還有秦都護身邊的那名將軍，昔日的呂將軍，如今成了呂老將軍，這位將軍是將一生都獻給了北境戍邊事業的可敬之人。
與常歲寧視線相交的瞬間，那位呂老將軍有著刹那恍惚，拱手行禮時，脊背莫名更端正了些，眼底也露出一絲笑意：“久聞常節使大名，今日一見，果然不凡！”
秦都護有些意外，倒是很少聽到呂老將軍這樣誇讚奉承誰。
但看向眼前的少年女郎，秦都護覺得也蠻可以理解，這位的確是令人見之便覺不凡，呂老之言並非刻意恭維。
秦都護抬手邀請常歲寧入內。
行至一半，秦都護的夫人帶著兩位女郎迎麵而來，向常歲寧見禮後，隻道已讓侍婢備下了洗塵的熱湯，請常歲寧洗塵解乏後再去前廳用飯。
既是已經備妥，常歲寧便也不拂人好意，於是客隨主便，聽從安排，在那兩名秦家女郎的陪同下，前去洗塵更衣。
兩名秦家女郎跟隨在常歲寧身後半步，相互交換著亮晶晶的眼神，臉上滿是訝然和激動。
待進了湯房，二人更是擠走了侍奉的婢女，不由分說地親自侍奉常歲寧沐浴，熱情到讓常歲寧有些不大適應。
常歲寧比尋常女子更為高挑一些，因常年習武行軍，身形更為挺拔，肌理格外勻稱緊實，熱氣蒸騰中，她邁著筆直修長有力的雙腿滑入浴桶之中，唯獨隻剩肩背裸露在外。
她的肩背薄而堅韌，半隱在水汽中，仍可見輪廓清晰分明，皮肉緊貼肌骨，可以看到清晰的肌肉走向，以及其上的戰傷痕跡。
常年不見光的身體膚色比起臉龐要更加白皙細膩，那些大大小小的戰傷也因此更為醒目。
秦家兩位女郎瞧在眼中，原本那份好奇心慢慢退去，手上的動作變得更加認真恭敬，心中則更添了一份沉甸甸的敬佩。
另一邊，剛在前廳坐下沒多大會兒的秦都護等人，忽然又呼啦啦地往府外迎去。
方才有士兵前來傳報，道是崔大都督回來了。
崔璟是今早動的身，沒有提前讓人傳信，秦都護意外之餘，不禁邊走邊道：“常節使前腳入府，崔大都督後腳便回來了，倒是巧得很啊。”
“我覺著不是巧合……”一名武將壓低聲音道：“倒像是崔大都督得了信兒，特意趕回來的！”
秦都護腳下微頓，“嘶”了一聲，照崔大都督每每提及常節使時那不加掩飾的偏愛程度，不是沒有可能啊！
眾人瘋狂交換著眼神，腳下不由走得更快了。
秦都護等人到時，崔璟一行人正在都護府外陸續下馬。
秦都護一眼便看到了人群中那無論身形還是氣質皆最為出色醒目的青年，忙快步迎上前去行禮。
“秦都護，諸位將軍。”崔璟抬手還禮罷，便與眾人一同往府內走，邊問：“人是否已經到了？”
他說話向來簡潔直入，秦都護已經很習慣了，答道：“是，前腳剛到，現下正在安頓洗塵，下官已令人備下了宴席。”
隻是在詢問並州部將的崔璟未覺有異地點頭：“有勞秦都護費心安排了。”
秦都護剛要細說常節使時，一旁呂老將軍問道：“這數月來是崔大都督辛勞了才對，大都督今日是特意趕回來的？”
崔璟：“是，北狄大軍暫退至百裡外，算一算並州騎兵也該到了，恰可趁此時機儘快部署接下來的戰事安排。”
崔璟提及戰事時總有著一絲不苟的嚴肅，秦都護等人本就怵他，又聽到如此官方的回答，那些在嘴邊打轉的打趣之言突然就不合時宜了。
秦都護等人自認也不是那等不識大體之人，於是便暫時按下心頭八卦的火苗，也擺出了麵對正事的心態，順著陰山戰事的話題往下詢問。
待了解罷戰況之後，秦都護才提醒一句：“離開宴還有半個時辰，大都督是否要先去洗塵？”
崔璟昨晚歸營之後簡單地沐浴過，今日不過趕了半日路，風塵隻停留在表麵，此時又是白日，他倒不覺得自己需要特意洗塵，便道“不必”。
秦都護點了頭，心中有些失望地犯嘀咕，都說為悅己者容，他看崔大都督倒是鬆弛得很。
哎，冷靜沉定的人麵對久未相見的心儀者，竟也是個這麼個波瀾不驚穩如老狗的路數……他原以為能瞧見一個不一樣的崔大都督咧。
秦都護便不再多言，請崔璟往備宴的前廳而去。
知曉大軍一路前來必然辛勞，崔璟便打算等並州部將們一同用罷午宴，再坐下商議正事。
廳門旁側，備下了銅盆與熱水，崔璟解下披風，淨了手，接過仆從遞來的溫熱棉巾擦了臉，便一如往常地在上首處落座。
廳內擺放了十二張矮腳食幾，左右各六張，每張食案可由兩人共坐，但崔璟通常習慣獨坐，依身份高低，都護府內也無人可與之平起平坐。
秦都護和呂老將軍平時多是緊挨著崔璟下首落座，但此時崔璟卻見二人落座之處，與自己之間尚且隔了一張空案，不知是為何人而留。
崔璟見狀，心下已然覺出了幾分反常之處。
緊接著，一群武將陸陸續續地走了進來，皆上前恭敬地向崔璟行禮。
能來此處用宴的，在軍中的身份自然不會低了去，而既然是並州部將，按說崔璟不可能認不得，但崔璟卻發現，這其中有好幾張生麵孔，是他從未見過的。
不知想到什麼，崔璟心間倏忽泛起一陣波瀾。