去往書房的路上，李歲寧試圖與太傅閒談，但太傅至多語氣很淡地“嗯”上一聲，始終不接她的話。
師生二人進了書房內，仆從奉來茶水後，退了出去，將門合上。
褚太傅未有坐下，而是背過身站在書案一端，視線不知在看些什麼，既不吃茶也不說話。
寂靜中，李歲寧開口：“老師——”
“還是要去北狄。”褚太傅蒼老的聲音聽不出情緒。
“是。”李歲寧一笑：“還是老師最懂我。”
褚太傅沒理她的插科打諢，聲音低了些：“這麼多人勸你不要去，你卻還是要去。”
又是片刻的寂靜。
“老師。”李歲寧再開口時，語氣變得格外認真：“崔璟率玄策軍在北境駐守數年，打了許多次勝仗，但北狄賊子覬覦之心不死，趁我大盛內患之際，攻勢一次更比一次猛烈凶悍——”
“北狄麵對驍勇善戰的玄策軍和崔璟，仍然膽敢如此囂張的根本，便是認準了如今的大盛無力支撐久戰，再精銳的將士，也終有一日會悉數耗死在他們陣前。”
“久戰之下，這是必然之事。”
“而崔璟縱然能調動北境全部兵力，敢以玉石俱焚的速戰之法正麵迎擊北狄，按騎兵數目和作戰能力估算，我軍之勝算，卻也僅有三四成而已——”
褚太傅仍未轉回身，一字字問：
“多你一人，便能多添勝算嗎？”
“是。”李歲寧的聲音篤定：“學生可以。”
“對外，學生可斬殺對方將帥。對內，學生可振我軍士氣。”
“況且學生不是一個人，也有精兵可同往，雖不敢妄言就此扭轉戰局成敗，但即便隻多添一成勝算，學生也當在所不辭。”
話至此處，李歲寧抬手執禮相求：“學生想和北境的將士們一起退敵，將更多的將士們平安帶回，請老師成全！”
褚太傅嘴邊有一句“你又何須我來成全”，但到底沒有說出口，沒舍得說出口。
老人隻微微將臉轉回一半，拿提醒的口吻，道：“你如今是儲君——”
他字字緩慢卻仿佛字字皆墜著千斤重：“如此任性做派，是儲君該有的模樣嗎？”
李歲寧抬眼，笑了一下：“老師，學生兩次為儲君，憑得不皆是任性妄為嗎。”
她若非是任性妄為到了極點，便沒有昔日的先太子李效，也沒有今日的皇太女歲寧。
褚太傅又將身子略側回一些，他看到那身著檀色紗袍的女子身形如竹，其音平靜道：
“學生想做之事，不該因身份變化而更改。”她說：“若由常姓改作李姓，換上這儲君衣袍，便就此麵向權術算計，而向蒼生國土背過身去，那學生和其他人又有什麼分彆？不過皆為權勢傀儡而已。”
“老師，我想要權勢，要得是它為我所用，而非我為它所累。”
“若學生就此變作後者，那便也不配為老師的學生。”
一字字聽在耳中，褚太傅一手撐在身側的書案上，慢慢收攏成拳，再問：“你此一去，歸期難料……榮王一旦入主京畿為帝，你可曾想過，這北境你又將是為誰而平？”
李歲寧：“老師，我為蒼生而平。”
聽得這一句同昔日她和親北狄前來告彆時、那一聲毫不猶豫的“守道”，儼然彆無二致，褚太傅終於轉過頭來。
昏黃的燈火下，老人蒼老的眼底卻是滿含淚光。
李歲寧倏然怔住。
她第一次見老師眼中有淚。
無端想到上一世道彆時，老師也曾是這樣背對著她，所以那時……是因為老師也在暗自含淚嗎？
而區彆在於，這次老師向她轉身了。
對上老人那雙淚眼，李歲寧心間有一瞬的慌張，語氣卻愈發輕鬆，她想讓老師輕鬆些——
“榮王此時必為我設下諸多殺局，我偏不入此局，老師，這不也是一種出其不意的高明麼？”
“高明……”褚太傅冷笑道：“高明得很，高明到將先機都拱手讓人了！”
老人有些朦朧的視線中，卻見那少年女子不以為然，語氣灑脫跌蕩：“我這小王叔謀劃多年方有今時此勢，而我乃天縱奇才，今為蒼生而慮，讓他三子何妨？”
“好一個讓他三子何妨……”褚太傅看著她：“你倒闊氣，這三子，讓得或是天下之主！”
李歲寧沒有動搖：“這天下之主縱遲十年為之，我也要先保北境不失。”
四目相視片刻，褚太傅忍著眼中淚水，再次背過臉去。
這一次，李歲寧未曾像上一世那般跪彆而去，而是上前兩步，傾身作勢探看：“老師該不會又不想認我這學生了吧？”
褚太傅忿忿：“……你還敢提！”
當年他說罷那句話之後……不曉得有多後悔！
李歲寧伸出了手去，抓住老人一隻手臂衣袖，笑著求道：“老師，您就答應我吧。”
褚太傅看向她，幾分恨鐵不成鋼，幾分心痛和妥協：“你去打仗，我這做老師的又何時攔過！”
李歲寧眼睛一亮：“您答應了！”
“多穿些，給我全須全尾地回來！”褚太傅：“膽敢少一根毫毛……打你十戒尺！”
這十戒尺，是老人現下舍得說出的最重的話了。
李歲寧倏地紅了眼睛，依舊抓著老人衣袖。
老人深吸了一口氣，微啞的聲音擲地有聲：“區區北狄蠻騎……我的學生，乃天命所歸，戰無不勝攻無不取！”
這一刻，老人通紅的眼底有錚錚風骨，並與有榮焉——
“去吧！這一戰，老師親自為你送行，要你務必大勝而歸，威加四海八方內外！待得凱旋之時，普天之下無有敢不臣服者！”
李歲寧強壓下淚意，收回手，執禮於眼前，垂首應聲：“是，學生……決不辜負老師厚望！”
……
兩日後，李歲寧即率大軍動身。