而正是此時，那扇門忽然被人從裡麵推開。
男孩嚇了一跳，後退兩步。
“哪裡來的？做什麼的？”為首一名管事打扮模樣的中年男人瞧見了男孩，邊打量邊皺眉問。
“是我阿爹讓我過來的。”男孩膽怯地道。
“你阿爹是哪個？”
“周……周二栓。”
管事眼睛一眯，果覺男孩有一兩分眼熟：“周家村的？”
男孩忙點頭，上前將那定金據條遞上。
“你們這回是怎麼做的事！”管事接過據條看罷，沉著臉嗬斥道：“說好的昨晚將東西送到，我家員外可是等了一整夜！”
半夜好不容易又臨時找了個過來，但根本不好使，主子滿腦子都是周家村早前送來的那幅畫像！
這會子還在摔東西發脾氣呢！
他這就是被罵了出來，正要帶人去周家村處理此事。
管事說著，看向男孩身後的驢車。
“您……您息怒。”男孩誠惶誠恐地道：“我阿爹昨日傷了腿，動彈不得，這才耽擱了……昨晚我代阿爹前來，卻走錯了路，待到時城門已閉……”
“行了！”管事沒耐心聽他廢話：“隻管說貨帶來了沒有？”
“就，就在車上。”
管事便朝身後幾名仆從招手示意。
一隻大黑布袋藏在喪葬之物最下麵，幾名仆從合力搬下來，裡頭的“東西”隱隱掙紮動彈著。
管事瞧出了不對：“……怎這般沉？”
男孩低頭小聲說著：“阿爹說了，除了那畫像上頭的，另還得了個好的，特讓我一同送來……隻因這回阿爹沒能親自過來，差事辦得不夠漂亮，全當是給員外賠不是了。”
管事聞言不疑有它，麵色稍霽。
伸手不打笑臉人，對方這般會做事，且往後與周家村的買賣也少不了，他也沒道理再過於刻薄，便掏出一隻錢袋朝男孩扔了過去：“下回再來遲，我可就沒那麼好說話了。”
“是，多謝，多謝。”男孩忙作揖。
“等等。”那幾名仆從經過麵前時，管事欲將布袋打開驗看一二。
男孩的心猛地提起。
然而那拿來拴著黑布袋的繩結打得十分牢固，管事正費力解時，隻聽巷中傳來少年的喊聲：“都快過來，那隻貓兒往這來了！”
少年們晨早追貓攆狗，最是吵嚷——
管事聽到此聲，不欲被人瞧見多生事端，遂催促仆從們：“先抬進去。”
到底不是頭一遭買賣了，周家村那些人心中也向來有數，從不敢將小聰明使到他家員外頭上，否則自有他們受的。
見那群人回了院中關上了門，男孩半刻都不敢耽擱，連忙驅車離去。
驢車經過巷中時停下，剛才出聲引開了那些人注意的少女點頭道：“做的不錯。”
“給！”不知是因得了稱讚，還是因太過緊張刺激心情激蕩而眼睛亮亮的男孩將錢袋遞給她。
少女一手接過錢袋，另一隻摸了摸青驢的頭，目含讚許。
另一邊，那彆院管事領著仆從剛將那隻布袋抬進內院，迎麵一個三十歲上下的錦衣男子走了出來。
那眼底發青的男子生得肥頭大耳，怒氣騰騰地一腳踹向那管事：“不是讓你去周家村，還在這耽擱什麼！又是哪裡尋來的下等貨色充數，趁早給我丟出去！”
管事捂著肚子“唉喲”一聲顧不得喊疼，連忙扯著笑臉躬身道：“郎君息怒！這正是周家村剛送來的……畫像上的那個！”
他家郎君少時便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花樓裡的姑娘，唯獨好良家清白女子這一口，數日前得了周家村人送來的那幅畫像，更是眼睛都移不開了，魂兒被勾走了一般，日日念著——
那男人聞言果然怒氣頓消，滿眼渾濁喜色，催促仆從將人送到他房中。